— Дорогой, одолжи мне твои цацки на неделю. Видит Аллах, очень надо, — подначивал Матвей.

Как Луна, Алехин имел темную сторону, скрытую от людей. Немногие выжили из тех, кому всё же довелось её узреть. Такие непроизвольно бледнели, вспомнив, как серые глаза чекиста вдруг становились воронеными, словно ствол пистолета. Сейчас ветеран выглядел добродушным и снизошел до откровенного стеба, но собеседник никак не мог расслабиться, ибо уже встречал товарища Грига тогда, давно, в диких горах Гиндукуша. И в уютном кабинете внезапно почувствовал холодок. Будто осенний ветерок пробежал по шее, а за окном лето.

— А вот и Мария Дмитриевна, мой директор, — кивнул в сторону вошедшей Шпагиной.

— Добрый вечер, Мария Дмитриевна. Меня зовут Равшан. Я — сопредседатель таджикского землячества в Москве.

— Равшан, если жалеешь свой прикид, то организуй нам теплый прием на твоей родине. Моя авиакомпания планирует совершить рейс грузового вертолета в Мазари-Шариф с дозаправкой в Курган-Тюбе или Кулябе. У меня контракт со шведами на севере Афганистана. А таджикские власти амбивалентно относятся к российским авиаторам. Разлюбили Москву.

— Ваша правда, господин Свенсон, есть проблемы. Недавно осудили на 8 лет тюрьмы за контрабанду экипаж русского самолета, без разрешения приземлившегося в Курган-Тюбе. Потом освободили, но был скандал на высшем уровне. Туда летать рискованно. Сейчас.

— Нужно срочно — контракт жирный. Поэтому действую сугубо неофициально. Помоги, буду сильно обязан.

— Не могу, наш главный в Душанбе вошел в раж. Видимо, хочет создать Москве трудности. Даже деньги тут не очень важны. Политика!

— Не поможешь, у тебя и твоих соотечественников — их только в Москве тысяч триста — трудности начнутся завтра. Извини, ошибся — сегодня вечером. Кремль перекроет кислород и работягам, и тем, кто на них наживается. Ты же рулишь рынком таджикских гастарбайтеров — огромным бизнесом. Так прими верное бизнес-решение. Полет нужен срочно. Поможешь, лично твой авторитет здесь круто вырастет. Да, Мария Андреевна?

— Абсолютно. Равшан, мой отец звал вас Крупный, как я понимаю. Он попросил бы помочь, если бы остался жив.

— Как его звали?

— Серый, — к удивлению Матвея призналась девушка.

— Правда, товарищ Свенссон?

— Правда.

— Тогда другое дело. Свяжусь с земляками. Думаю, полет пробью. В память о Сером.

— Не тяни. Ответ завтра к обеду. И еще, помнишь мальчика Али — ординарца «Верного»?

— Разумеется, смелый пацан!

— Он участвует в проекте. Как взрослый игрок.

— О! Слава Аллаху, парень выжил.

— Возможно, тебя позже с ним познакомлю. Он на родине решает серьезные вопросы.

— Спасибо. Буду признателен. Мы помним о братьях в Афганистане.

— Славно. А вот и еда.

Ужин прошел гладко. Особенно удались фуа-гра и марсельский рыбный суп. Пулярка понравилась меньше. Вина Крупный не пил, и остальные воздержались. Расстались быстро. В резиденции олигарха Мария, не сводя глаз с Матвея, спросила твердым голосом:

— Думали, не догадаюсь, кто вы?

— Я и не скрывался, но приказал Чудов. Ты не знаешь, твоя мать отказалась от моей помощи, не захотела даже встретиться. О твоей работе в конторе мне сообщили вчера.

— Неважно, главное — «Квитанция». Наши отношения не влияют на ее проведение.

— Тут ты ошибаешься. Повлияют. Уверен, наилучшим образом. Твой отец и Крупный, то есть Равшан, прикрывали вывод наших войск. Вместе с товарищами. Руководить операцией приказали мне. Отказаться мы — офицеры — не могли. Серый погиб, я выжил. Выбор сделала судьба.

«Блям», — произнес компьютер. Пришедшее электронное письмо от ЧОП «Лямбда» просило уточнить, располагает ли «Скай Карго» вертолетом МИ-26 для полета в Афганистане с грузом по заказу иностранного партнера. «Клюет», — улыбнулся Матвей. «Пора подсекать», — ответила повеселевшая Мария. Утром интерес к услугам авиакомпании проявило военное ведомство Швеции. Пазл складывался.

— Не навестить ли нам винный погреб этого чудного поместья? — спонтанно предложил Алехин. — Рискну предположить, там неплохая коллекция. Если хозяин не скупердяй.

— День прошел достойно. Бокал был бы уместен, — легко согласилась директор.

В подвале коллеги столкнулись с проблемой выбора — сотни бутылок ждали своего часа. В тот вечер он пробил для итальянского Fulligni 2005 Brunello di Montalcino. Видимо, олигарх делал закупки в Лондоне, поскольку на бутылке стояла цена 35,95 фунтов. Не шикарно, но право на более дорогой напиток предстояла заслужить, благополучно получив «Квитанцию». В прочем, лоза Sangiovese урожая 2005 года удалась, вино блеснуло тосканским весельем и здорово возбудило аппетит. Матвей даже подумал согрешить и проверить холодильник на кухне, однако постеснялся дочери Серого. Ему, как и каждому мужчине, в присутствии молодой женщины хотелось казаться лучше, чем на самом деле.

Восьмилопастной винт МИ-26 заполнил аэродром вихрем из пыли и мусора. Вылет не давали, ожидая приземления «шишки» из штаба. Наконец, оливковая стрекоза села рядом, и оттуда вылезла фигура. Против ожидания она направилась не в «терминал» — барак из гофрированного железа, а к гиганту.

«Hello!» — раздался женский голос в грузовом отсеке. Первым Ритве Нурми попался Алехин. Сцена встречи не впечатлила зрителей, но оба участника застыли от неожиданности. Шведка выглядела на свой возраст, хотя сохранила стройность и женственность, как нечасто бывает в середине жизни. Узнав Матвея, женщина смотрела на него в недоумении: пропала былая мужественность и привлекательность. Пред ней стоял хлюст в полосатом костюме а ля мафия, увешанный золотыми украшениями. Крашенные в черный цвет волосы, алый платок в нагрудном кармане и туфли из питона. И главное: он сменил темперамент, превратившись в холерика.

— God morgon, froken Nurmi! Сексапильно выглядишь в форме полковника.

— God morgon, herr Alekhin! Что ты делаешь на нашей базе?

— База? У Швеции? Зачуханный лагерь «Северное сияние». Вы тут временно, как и мы тогда. Извини, забыл представиться — Александр Григорьев. Как ты оказалась в этой дыре?

— Прилетела с инспекцией. Министр обороны приказал на месте изучить ситуацию.

— Война — это скучно. Я давно подался в бизнес. «Скай Карго» мне принадлежит. Перевожу ваше барахло. Извини, нам пора лететь, дали добро на взлет.

— Отставить. Где ты, там беда или смерть. Опять шпионил?

— Без ошибок, Ритва, иначе карьеру закончишь грандиозным скандалом. Швеция узнает, как офицер шведской разведки срывала перемирие в 1988 году, убивала афганцев, вредила миссии «Шведской помощи». Для шведских грузов закроется коридор через Россию.

— Кто тебя будет слушать?