и вновь оказался вне пределов досягаемости Аристофана. А потом, пользуясь тем, что хорсец из-за широкого замаха потерял мобильность, бросился вперёд. Удар кулака Спекио пришёлся в середину резко поднявшегося щита комика, но вопреки ожиданиям Ринэи, принц не отскочил назад, баюкая сломанную руку. Напротив, щит прогнулся от удара и треснул пополам, а Аристофан отлетел назад, едва устояв на ногах.

— Какой удар! Его высочество, как обычно, показывает неплохой результат!

— Маг земли! — сообразила Эрика.

Ринэя присмотрелась. В самом деле! Ладонь правой руки Спекио была покрыта камнями.

Тем временем бой разгорался. Аристофан вновь побежал к принцу, схватив палицу обеими руками.

— Это пора заканчивать, — внезапно сказал принц. В напряжённой тишине его голос был прекрасно слышен.

— Что?! Его высочество, похоже, решил пойти ва-банк! — крикнул Люциано.

Спекио спокойно смотрел на приближающегося хорсца. Ринэя уже ожидала, что палица сейчас опустится на голову самоуверенного принца, но внезапно движения Аристофана стали дёрганными и хаотичными. Он промахнулся раз, другой. Причём Спекио даже не уклонялся. Создавалось впечатление, что у хорсца начался какой-то приступ.

— Что… со… мной?.. — прохрипел комик, отступая назад.

— Ничего страшного, — усмехнулся Спекио. — По правилам турнира можно применять любые способности. Я применил магию, только и всего.

— Что… это… за… магия?! — Аристофан уронил палицу и едва остался на ногах.

— Неважно, — махнул рукой у лица Спекио. — Сдаётесь?

— Нет! — крикнул комик, с усилием выпрямляясь.

— Тогда мне жаль, — принц пожал плечами. В следующий миг он очутился рядом с хорсцем и нанёс один удар кулаком в грудь, которым отправил мужчину в полёт. Аристофан рухнул на землю в четырёх шагах от Спекио и уже не встал. К нему устремились четверо служителей с носилками, чтобы отправить к жрецам-целителям.

— Победитель: Спекио Вендецианский! — громко объявил Люциано.

Спекио помахал рукой трибунам, весело улыбаясь.

— Что это только что было?! — потрясённо посмотрела на остальных участников Ринэя.

— Я бы сама хотела знать, — нахмурилась Эрика.

— И следующими выходят: Илрик Локхорст из Кенрегенра и Жозефина из Партанента!

Ринэя увидела, как Аннет с презрением смерила взглядом Илрика. Пират, впрочем, этого не заметил и направился на арену. Хотя мужчина был отнюдь не маленьким, но рядом с высокорослой воительницей он смотрелся совсем не впечатляюще. Если прибавить, что Жозефина была одета в прилаженную кольчужную броню, а пират только в кафтан с чужого плеча, то симпатии зрителей явно были не на стороне Илрика.

Ринэя наблюдала за ходом сражения, затаив дыхание. Если сказания о воительницах Партанента не врут, то они весьма сильны. Справится ли пират с одной из них?

Илрик снисходительно улыбнулся, глядя на Жозефину. Мужчина явно был уверен в победе. Ни у него, ни у неё не было оружия, сходились врукопашную.

— Уважаемые участники, желаете ли вы?.. — начал Люциано.

Илрик молча сплюнул на песок арены. Жозефина громко послала министра с его предложениями позорно сдаться.

— Тогда пусть начнётся поединок! — ничуть не обиделся толстяк.

Илрик не торопился сходиться с противницей, а вот партанентийка сходу взревела и бросилась на пирата напролом. Тот спокойно ушёл в сторону от машущей кулаками Жозефины и подставил ей подножку. Женщина, впрочем, не растерялась, при приземлении смогла упереться руками об землю и, кувыркнувшись через голову, быстро поднялась на ноги. Илрик бросился следом, замахиваясь для удара, но Жозефина ушла в сторону и ответила ударом ноги в бок пирата. Мужчина усмехнулся, словно ничего и не почувствовал.

— Братишка у меня почти не чувствует боли. Особенно когда напьётся, — с усмешкой прокомментировала Эрика.

Битва становилась напряжённой. Жозефина атаковала сильно, но Илрик почти не чувствовал её ударов, легко принимая их на мускулистые руки. А следующий удар пирата в голову партанентийки заставил её пошатнуться и отступить назад.

— Гра-хра-хра! — рассмеялся странным смехом пират, развивая успех.

Партанентийка отступила ещё раз, другой, гася неслабые удары пирата своими блоками. На лице Жозефины появилось бешенство. Воительница решила идти до конца. Партанентийка взревела на всю арену, по всей видимости, чтобы войти в боевой раж. От её рёва пошатнулся даже Илрик.

Жозефина бросилась на пирата с горящими яростью глазами, замахиваясь для удара. Но Илрик не отступил. Напротив, пират шагнул вперёд и немного в сторону. Кулак партанентийки прошёл мимо, а сам Илрик быстро ударил её в висок. Воительница рухнула на песок арены как подкошенная.

— Победителем становится Илрик Локхорст!

Аннет стояла с потрясённым лицом, всё ещё не веря, что воительница Партанента проиграла в поединке всего лишь мужчине.

— Умение владеть оружием не всегда означает умение драться в рукопашную или любыми подручными средствами, — хмыкнула Эрика, когда её брат начал возвращаться.

— Круто он её, — Ринэя озадачено почесала затылок, восхищаясь боевыми умениями пирата. Сколько же нужно тренироваться, чтобы добиться таких результатов?!

— А чего ты хочешь? — не без гордости начала пиратка. — Мы, морские ястребы, не самые лучшие фехтовальщики, но когда доходит дело до драки на выживание, в наших руках всё превращается в оружие. Даже пивные кружки.

— Особенно пивные кружки! — поддержал беседу поднимающийся по лестнице Илрик. — Особенно если в них был ром!

— А это как влияет? — не поняла Ринэя.

— Запах, — доверительно сообщила Эрика на ушко принцессе. — Немногие выдержат запах настоящего кенрегенрского рома.

— Следующими на арену выходят: Кристиан из СТГ и Мала Рнхата!

Ринэя вздохнула с некоторым облегчением. Она совсем не горела желанием драться с лучшей подругой, хотя и понимала умом, что этого не избежать.

Глава 46. Принципиальный крагерхатерец

Крагерхатерцы — воинственный народ. Наверное, один из самых воинственных. В любви к битвам они превзошли даже кенрегенрцев. Впрочем, эти два народа схожи по духу, даже при том, что живут в разных частях континента и имеют несколько различные представления о жизни. Неудивительно, что нередки смешанные пары из представителей Кенрегенра и Крагерхатера.

История крагерхатерцев пестрит войнами. Даже в наше относительно спокойное время они граничат с Империей Хиканр на юге, что постоянно хочет подмять окружающие территории под свою власть, с Горами Демонов на юго-востоке и юго-западе, считающимися проклятыми и очень опасными даже для искателей приключений местами, и с северными племенами на севере. Даже побережье Крагерхатера омывает Ледяной Океан, почти непроходимый для кораблей. Неудивительно, что с таким соседством, крагерхатерцы никогда не чувствовали себя спокойно.

Основные черты, свойственные крагерхатерцам: воинственность, любовь к порядку, прогрессивные взгляды, которые помогли им в кораблестроении при смешивании магии и технологий мадольгарцев. На весь мир прославлены их серые жилеты военных, ведь два раза Крагерхатер пытался захватить всю Зону Света, хотя и неудачно. Многие крагерхатерцы являются искателями приключений. И даже их женщины настолько суровы, что, в соответствии с