здоровье компании, после чего бдительный Рэнг отобрал у воспитанницы спиртное, а Мала тут же угостила насупившуюся принцессу апельсиновым соком.

Спекио был трезв как стёклышко. Принц был одним из немногих, кто не только не злоупотреблял алкоголем, но и почти не пил, исключая самый первый тост. Полной противоположностью ему был Илрик. Пират уже опрокинул четвёртую порцию рома и начал искать, с кем бы подраться. Его эпическое шествие по залу гостиницы было прервано звонким подзатыльником сестры, после которого Илрик сел на место с обиженным видом.

Был в компании и Адольф Вернер. Оклемавшийся после ударов Ринэи крагерхатерец спокойно воспринял поражение и вскоре собирался распрощаться с компанией. Адольф отправлялся в новое путешествие по миру… с утра. А пока крагерхатерец решил посоревноваться с остальными в распитие спиртных напитков. С тем же невозмутимым выражением лица он говорил новый сбивающий с ног тост.

Нирн, будучи трезвенником, невозмутимо пил одну лишь воду и посматривал на окружающих, особенно часто на Ринэю. Девушка замечала взгляды жреца и смущалась. Рэнг, видя это, раздражённо хмурился.

— Да, синьоры и синьорины, похоже, что в следующей серии боёв будет далеко не просто, — начал Спекио, осматривая внимательным взглядом компанию. — Признаться честно, вы все весьма умелые бойцы. Вы тоже, синьоро Адольф. Просто вам не повезло столкнуться с синьориной Ринэей.

— Их не говорить так категоричен, — покачал головой крагерхатерец. — Как знать? Их быть задуматься, унд так ли быть нужен мне этот победа.

— Так ты не хотел стать Защитником Пареенда? — удивилась Мала. — Это высокий титул.

— Их бин скучно, когда записываться на турнир, — любезно пояснил Адольф.

— Я слышал от брата, что по результатам конкурса талантов будут объявлены пары для следующей серии боёв, — повёл рукой Спекио. — Любопытный способ, должен признать. Получившие две высочайшие оценки в конкурсе будут драться друг против друга. Потом те, кто получил средние баллы. А потом те, кто получил низкий балл.

— Ты хоть подумала насчёт того, что собираешься показывать на конкурсе, подруга? — подмигнула подруге Мала.

— Лично я покажу свои превосходные фокусы! — довольный Винченцо звучно щёлкнул пальцами.

— В тебе я не сомневалась, — принцесса красноречиво вздохнула. — А ты, Мала?

— А это секрет! — Мала с довольным видом потёрла руки. — Послезавтра узнаешь!

— Вредина, — буркнула Ринэя и задумалась. В самом деле, что может показать она кроме боевых приёмов? Танцы? Ринэя никогда не танцевала. Пением не занималась, да и стихов даже складывать не научилась. Можно, конечно, попробовать решать математические ребусы на скорость. Хотя принцесса позволяла себе девиантное поведение, но была весьма умной девушкой. Решать даже сложные уравнения в уме для неё было не проблемой. Проблема была в том, что зрители элементарно не поймут этого, приняв за шутку. Может, посмешить их? Тоже не вариант. Быть клоунессой Ринэю не прельщало, да и весёлые истории на публику она никогда не рассказывала.

— Ваше высочество, вы чем-то опечалены? — внезапно услышала девушка голос Рэнга.

— А?! — она быстро обернулась к наставнику. Остальные всё ещё разговаривали о разном и веселились. — О чём ты?

— У тебя был такой вид, словно ты что-то напряжённо обдумываешь, — серьёзно кивнул маг, стараясь говорить потише. — Что тебя беспокоит, можешь рассказать мне?

— Да, я думаю о том, какой талант буду демонстрировать на конкурсе, — так же тихо сказала Ринэя.

— Насчёт этого не беспокойся, дитя, — улыбнулся наставник. — Есть у меня одна мыслишка. Конечно, если ты проявишь старательность.

— Я постараюсь. Но что это? — девушка выжидающе посмотрела на Рэнга.

— Хм… Думаю, что в этой области ты ещё ни разу не пробовала себя, но когда-то нужно начинать, — пробормотал старый маг и, кряхтя, направился к лестнице. — Веселитесь пока, ваше высочество, — он на секунду обернулся и добавил. — Завтра начнём.

Ринэя насторожилась, но тут же успокоилась. Она достаточно хорошо знала наставника. Хуже тренировок, чем он уже устраивал ей с далёкого детства не будет. Девушка вновь обернулась к друзьям. Винченцо как раз что-то рассказывал Адольфу и Монсэльму. Эрика и Илрик погрузились в воспоминания, которые слушала Мала. А вот Спекио поднялся, готовясь уйти.

— Прошу прощения, синьоры и синьорины, но меня ждут дела, — попрощался он с некоторым сожалением. — Всякие скучные обязанности принца, сами понимаете.

Принцесса посмотрела на удаляющегося принца с подозрением. В его голосе, когда он говорил об обязанностях, не было скуки. Наоборот, некое предвкушение. Ринэя, впрочем, не стала заострять на этом внимание. Ну, решил Спекио где-то и с кем-то ещё отдохнуть, да нашёл вежливый повод уйти, что в этом такого?

— Ринэя, как ты себя чувствуешь? — спросил сидящий рядом Нирн. — Адольф несколько раз приложил тебя на арене.

— Не беспокойся, нормально всё, — махнула рукой Ринэя. Места ударов уже даже не сильно болели. Разве что руки, которым пришлось нелегко.

— Я жрец, я лучше знаю, что нужно, — спокойно, но твёрдо сказал Нирн, беря её руки в свои. Девушка покраснела, но вырываться не спешила, ведь лечебная магия парня заставляла боль в руках отступать. Ушибы прошли моментально, словно их и не было.

— Вот так лучше, да? — отпустил её жрец и посмотрел в глаза девушке.

— Да, спасибо, — смущённо пробормотала Ринэя.

Рядом внезапно оказалась Мала. Принцесса даже вздрогнула, когда за спиной прозвучал голос подруги.

— Вот так новость! А от чего ты покраснела, Ринэечка?

— Не твоё дело! — огрызнулась Ринэя.

— Какие мы грозные, — фыркнула Мала, заглядывая в лицо девушке. — Смотри, не расслабляйся сильно. Впрочем, против меня ты всё равно драться не будешь.

— С чего это ты так убеждена? — удивлённо подняла бровь принцесса.

— Мы вообще-то в одной команде, если забыла, — хихикнула мабирийка. — Ну и сообразительность у тебя, Ринэечка.

Воительница попыталась щёлкнуть Ринэю по носу, но та ловко увернулась.

— Мала, на свой носоклюв посмотри, прежде чем ко мне тянуться! — усмехнулась принцесса под смех остальной компании.

— Всё готово, мой господин.

— Прекрасно, Патио. Ни один из этих синьоров не должен дожить до завтрашнего дня.

— Если ваш брат узнает, что творится во дворце, то могут быть неприятности.

— Не волнуйся. Он сейчас слишком увлечён турниром, чтобы видеть дальше собственного носа. Скажи Ромуло, чтобы завтра утром этих тел здесь уже не было. Сегодня можно обойтись облегчённой программой. Пусть мне принесут клещи и жаровню для начала.

— Слушаюсь, господин.

Пробуждение было чудесным. Шум моря, крики чаек, гул просыпающегося города. И, конечно же, лучи солнца, проникшие через окно в спальню, где в постели нежилась просыпающаяся Ринэя.

Девушка с удовольствием потянулась и задумалась, чуть шевеля высунувшейся из-под одеяла пяткой. Сегодня не было никаких боёв, да и дел таких уж срочных не намечалось… только…

— Конкурс талантов!!! — завопила Ринэя, подскакивая с кровати