Я отвечаю не сразу. Друид не может стать королем. Это невозможно из-за правил, определяющих их затворническую жизнь. Даже если предположить, что Ливаун с Брокком уйдут оттуда с Арфой Королей, и мы вернем ее Верховному Барду, конец этой истории может быть только один – Родан станет королем Брефны. И успешное завершение миссии, на самом деле, окажется провалом.

– Не могу, – отвечаю я, – не потому что не доверяю вам, Хозяюшка Джунипер, а потому что действительно ничего не знаю.

К стене я подхожу в промокших ботинках, штаны до колен насквозь пропитаны влагой. На одном плече у меня болтается юбка, на другом сумка. Настроение далеко не лучшее. Добираться сюда мне пришлось намного дольше, чем хотелось, хотя я не останавливалась и даже не прикасалась к еде, которую Арку заставил меня взять с собой. Солнце уже перевалило зенит, в лодыжке пульсирует боль. Теперь, услужливо сориентировав меня музыкой, народ Эрньи молчит. Ладно, это в последний раз. Стена, я под ней и ни одной живой души в поле зрения, если не считать насекомых, которые так и норовят укусить. Похоже, надо петь.

Можно негромко, они и так знают, что я здесь. Конечно знают, иначе почему эта странная мелодия прекратилась сразу после того, как я увидела стену? Перед тем как начинать, надо попить. Пальцы сводит. Будь рядом Дау, я бы попросила его вынуть пробку из бурдюка. Попросила бы, ничуть не стыдясь своей просьбы. Но вместо этого неловко делаю это сама, проливая воду на блузку. Заставляю себя сделать глоток и пою. За такое пение никто бы не заплатил. Не подумал бы встретить мои усилия аплодисментами. Я пою слабым, печальным, дрожащим голосом. Совсем не как воительница с Лебяжьего острова. У меня ничего не получится. Кто пропустит через стену такое жалкое создание? С какой стати доверять Арфу Королей такой ничтожной личности?

Точно. Попробую лучше марш из тех, что так любят на Лебяжьем острове. Он меня хотя бы взбодрит.

Кому какое дело, что это может казаться глупым? Кому какое дело, насколько глупым может казаться пение, если от него зависит будущее брата? Я пою все куплеты и еще пару сочиняю на ходу, и после каждого повторяю припев «К оружию!». И пока пою, без конца марширую.

Когда мне случалось исполнять эту песню на Лебяжьем острове, уже на втором куплете ко мне присоединялись слушатели, дополняя свое участие громоподобным топаньем ног, а порой, – в зависимости от обстоятельств, и количества кубков с элем – грохотанием кулаков по столам. Однако подданным Эрньи этот марш, похоже, не так нравится, как моим товарищам. Голосов, кроме моего собственного, не слышно. Портал закрыт. И вообще ничего не происходит, если не считать солнца, которое за одну-единственную песню проделало весьма значительный путь. Глядя невидящим взглядом на тени от деревьев и думая о брате, я забываю о пении. Что если Эрнья и не собиралась выполнять данное слово? Что если она не намерена его отпускать?

Можно попробовать кое-что еще. На дно сумки я засунула куклу Волфи, в мантии друида и с волосами, свидетельствующими о том, что в его жилах течет королевская кровь. Надеюсь, мне позволят вернуть ее Ашллин. Кукла – самая интригующая часть всей этой головоломки.

– Я сделала все, о чем вы просили, – говорю я, не повышая голоса, и поднимаю Волфи повыше, – и выполнила все задания. А теперь прошу вас, пропустите меня через стену. Время уходит.

Время летит с невероятной скоростью. Может, кто-то недобро шутит надо мной? Ведь есть множество сказок, в которых люди, покинув Колдовской мир, обнаруживают, что за один день, который они там провели, у них дома прошла сотня лет.

– Нам надо вернуться ко двору.

Нет ответа. С каким бы удовольствием я швырнула в эту злополучную стену пару увесистых камней, вдобавок проорав весь имеющийся у меня запас ругательств. С каким бы удовольствием завизжала и бросилась рвать на себе волосы. Но впадать в ярость бесполезно. Вместо этого я жду, стараясь думать о Брокке. Представляю, как он сочинит песнь о пережитом. О женщине, которая будет стоять под стеной до тех пор, пока не превратится в ледяную глыбу, в камень или вообще непонятно во что. О том, как она будет оставаться такой годами, как отовсюду будут приходить странники, чтобы в изумлении поглазеть на это. Что же до брата, в жертву которому она себя принесла, то он навсегда останется в царстве фей и за пирами и танцами просто забудет, что у него когда-то была сестра.

Я жду, жду и снова жду. Время вернуться обратно, пока не стемнеет, у нас еще есть, при условии, что Эрнья не задержит нас надолго. Я притоптываю ногами и обнимаю себя за плечи, раздумывая, не поднять ли жуткий шум – в такой ситуации это, вероятно, могло бы помочь. Из-за мокрой одежды меня пробирает дрожь. Мне холодно, и все никак не дает покоя лодыжка. Значит, возвращаться будет не очень весело. Как бы мне хотелось, чтобы со мной пошел Дау. Но я не смогла этого позволить. Нельзя допустить ни единой оплошности. Или, может, я уже в чем-то ошиблась? Может, пропустила что-то еще? Почему же они не открывают портал?

– Проходи, – слышится чей-то голос.

На портал падает солнечный луч, высвечивая стоящий за ним силуэт в мантии. Существо машет мне рукой, приглашая войти. То самое создание, похожее на сову. Ночная Тень. Я запихиваю Волфи в сумку и молча возношу молитву, хотя и не знаю кому. Прохожу за поводырем через портал и оказываюсь в Колдовском мире.

Все как и в прошлый раз, только еще необычнее. Несмотря на солнечный день, на деревьях развешаны фонарики, и поляна залита причудливым светом. Ярко освещенные фигурки похожи на живых созданий, но ни одно из них ничем не напоминает обитателей моего мира. Повсюду порождения сверхъестественного. Ночная Тень подводит меня к трону из сплетенных ивовых прутьев, на котором сидит королева Эрнья. В складках ее мантии словно прячется лунный свет. Поверх нее – накидка нежного темно-голубого цвета. Уложенные в высокую прическу волосы украшены яркими лентами. Стало быть, это что-то вроде официального приема.

У ее ног с арфой на колене сидит мой брат – смотрит на меня и улыбается, но глаза печальны. Я хочу броситься к нему, обнять и как можно быстрее увести отсюда. Но приходится вести себя по правилам, установленным Эрньей. Я стою перед королевой в мокрых штанах, с прилипшими к лицу волосами и пытаюсь угадать, что она сейчас скажет.

– Добро пожаловать, воительница. Путешествие оказалось холодным и долгим. Ты выполнила мои задания?

– Да, миледи.

Чтобы демонстрировать уважение, мне приходится прилагать усилия. Я ужасно устала, у меня все болит, и нет никакого желания здесь находиться.

– Я помогла построить замок из глины и песка, а затем посмотрела, как его смыла вода. Сделала куклу из позаимствованных материалов, – я вытаскиваю из сумки Волфи и показываю ей, – и повела дело так, что она наблюдала будущее Брефны.