– Хочешь забрать с собой? – спросила она, протягивая Мериту сложенную ткань.

Мерит расправил длинное полотнище, удерживая его так, чтобы символы на ткани были хорошо видны.

– Нет. Пока ты спишь, мне гораздо спокойнее от мысли, что эта ткань защищает тебя от тех чудовищ, о которых рассказала Наджа.

– Насколько мне известно, все убийства происходили в нижних частях Цитадели. Ты действительно думаешь, что мертвецы смогут добраться сюда?

Мерит аккуратно расправил ткань, изучая рисунок.

– Не стоит рисковать жизнью. Именно я обучал Исидору базовым охранным заклинаниям, так что мне всего лишь нужно изучить, как именно она их усовершенствовала – я смогу это просто запомнить. Но здесь крайне важна точность в деталях, и я не хочу ошибиться.

Она положила ладонь ему на руку, чтобы привлечь внимание.

– Мерит, что нам со всем этим делать? Как это остановить?

Довольный изучением рисунка, Мерит вернул ткань и наградил Магду ободряющей улыбкой. Она подумала: притворяться, чтобы успокоить ее, – благородно с его стороны.

– До завтра, Магда. Спи, тебе нужен покой, обо всем остальном мы подумаем завтра. Отдохнув, ты сможешь рассуждать лучше. Теперь с нами Куинн. Он очень поможет нам, и Наджа тоже.

Магда улыбнулась, вспомнив ошеломляющую красоту колдуньи.

– Не припомню, чтобы когда-то видела женщину красивее Наджи.

Мерит внимательно посмотрел на нее и тихо заметил:

– Она не такая красивая, как ты, Магда.

Ее удивили не только сами слова, но и искренность в его голосе.

Мерит тоже поймал себя на этом и отвернулся.

– Сожалею, Магда. Мне не следовало говорить так. Ты жена Бараха.

Она взяла его за подбородок и развернула к себе.

– Барах мертв. Мы – нет.

– И все же…

– Все хорошо, Мерит, – сказала она, взяла его за руку и повела к двери.

Мерит наклонился и почесал кошку за ухом.

– Ты присмотришь за своей хозяйкой, правда? Смотри внимательнее.

Тень легонько ткнулась головой в его руку, закрыв глаза от удовольствия. Магда порадовалась, видя, что он понравился Тени. Кошки хорошо разбираются в людях.

– Куда ты? – спросила она. – Где я смогу тебя найти?

– Собираюсь вернуться домой, в город. У меня есть парочка мыслей. Нужно опробовать некоторые изменения, сделанные Исидорой в изображениях заклинаний, после чего я хочу запустить проверку их целостности.

– Ты попробуешь создать что-то, что удержит мертвецов на их местах? – догадалась Магда.

– Думаю, все гораздо сложнее. Ложись спать. Завтра я вернусь в Цитадель и буду ждать тебя у Куинна. Обсудим все, когда ты отдохнешь. Может быть, уже будет известно, что за большое событие намечено на завтрашний вечер. Да и Наджа выздоровеет и сможет помочь. Завтра с утра начнем.

Магда провела рукой по краю двери и прислонилась к ней.

– Все будет хорошо.

Когда он уже уходил, она окликнула его.

– Мерит, кто, по-твоему, виноват во всех бедах Цитадели?

Он повернулся и долгое мгновение смотрел на нее.

– У меня есть подозрения.

У Магды подозрения тоже были, но не было уверенности. Ей не хотелось ошибиться в чем-то таком важном. За подобную ошибку все они могли поплатиться жизнью.

– Ложись спать, – стоя в дверях, ведущих в длинный темный коридор, велел он, указывая ей за спину. Это заставило Магду улыбнуться.

Она подошла к кухонному шкафчику и пошарила внутри. Ей помнилось, что в банке оставалось немного вяленой рыбы, и она с радостью нашла ее. Спать хотелось так, что она с трудом держалась на ногах, но боялась, что если не перекусить, голодное урчание в желудке не даст ей заснуть. По дороге к буфету, где стояли кувшин и умывальник, она откусила кусочек рыбы и начала жевать.

Тень, высоко подняв хвост, шла за ней, глядя вверх и мяукая по дороге. Магда обсосала другой кусочек рыбы, избавляя его от лишней соли, наклонилась и отдала кошке, смотревшей голодными глазами. Налив в стакан воды, Магда запила соленую рыбу; кошка склонилась над едой. Магда осушила стакан. Съесть хоть что-то оказалось приятно, пусть этого чего-то и было очень мало.

Осмотрев себя в зеркале, она пришла в легкий ужас от увиденного. Лицо было грязное, волосы, пусть теперь короткие, отчего ухаживать за ними стало проще, спутаны. Как Мерит мог не заметить, что она такая растрепанная и грязная? Она должна напомнить ему ежа! Но он сказал, что она красива. Лестный комплимент от такого писаного красавца, как Мерит. Но все же…

Магда окунула губку в таз с водой и отжала. Она чувствовала, что после похода в катакомбы лицо у нее грязное. Она увидела на ладонях ржавчину от железных перил. Затем вспомнила о Надже и подумала, что глупо беспокоиться о своем виде.

Пока она мыла лицо, Тень запрыгнула на буфет и стала выпрашивать добавку. Магда улыбнулась и дала изголодавшейся кошке еще кусочек рыбы, обсосав с него соль.

Сидя на буфете, Тень склонилась над второй порцией. Внезапно она прекратила жевать и вскинула голову. Забыв о рыбе, кошка уставилась на дверь.

Тень поднялась на цыпочки, выгнула спину, подняла хвост. Затем ощерилась и зашипела.

Магда застыла, широко раскрыв глаза.

В дверь постучали.

Магда замерла возле буфета. Сердце колотилось. Черная кошка зашипела.

Магда не могла вспомнить, закрыла ли дверь на засов. Когда ручка повернулась и дверь начала открываться, ответ стал ясен. Она отступила на несколько шагов, спешно соображая, куда бежать. Разве что на балкон в спальне. Но его отделяло от земли несколько этажей.

Войдя в комнату, Лотейн взмахом руки зажег еще несколько ламп, при свете которых стали лучше видны его бычья шея, короткие жесткие волосы и черные глаза.

Сжав кулаки, Магда сделала несколько шагов в сторону двери, к нему.

– Как вы смеете входить без разрешения?

– Я постучал, – заявил он небрежно, отметая возражения.

За дверью, в коридоре, она увидела большой отряд личной охраны в зеленых мундирах. Ее озадачило, что среди них оказалось около десятка женщин, но затем Магда поняла, что это служанки из Цитадели.

– Не самое подходящее время, чтобы востребовать свои покои, – заметила она. – Я же сказала, что скоро освобожу их.

Он улыбнулся, продолжая смотреть на нее.

– Я пришел требовать не покои, я пришел требовать свою жену.

– Вашу жену? – Магда стиснула зубы, сдерживая подступающий гнев. – Убирайтесь!

По знаку Лотейна два дюжих воина из его личной гвардии вступили в комнату, подошли к Магде с обеих сторон и схватили за руки. Мгновение Магда отчаянно дергалась, но быстро поняла, что эти ее потуги только забавляют всех, кто наблюдает за ее бесполезной борьбой.