Кочевники смотрели на меня такими глазами, будто я отправляюсь за эликсиром смерти на тот свет.

Ва и её шесть девушек охраны уехали.

Ангела и Мира ждали меня у камня, уже раздетые. Три нагие девушки — две белые и одна зелёная — очень забавно смотрелись на фоне снега. Морелина сделала неуловимое движение, и камень поднялся, обнаруживая невысокий ход вглубь земли. Мы вошли. Камень вернулся на место. Оказалось, что моё тело всё ещё не потеряло способности светиться в темноте. Мира тихо вскрикнула, увидев это свечение.

— Да, Полик тот ещё фрукт, — гордо сказала Ангела.

Морелина зажгла небольшой камешек в руке и повела нас вниз. Вскоре мы оказались перед гладью совсем небольшого подземного озера. Ход уходил вниз.

— Задержите дыхание и посчитайте, до скольких вы можете держаться.

Я продержался до пятидесяти, Мира и Ангела до сорока.

— Здесь нужно продержаться всего до двадцати. Ныряем под камень, поворачиваем направо, я буду провожать каждого из вас. Руками — ногами особо не двигайте, а то дыхание потеряете, я вас буду тянуть. Кто первый?

Понятно, что первым был я.

Вода обожгла холодом. Было такое ощущение, что душа сжалась и оттянулась от кожи куда-то ближе к сердцу. Через совсем небольшое время Морелина вытащила меня на воздух.

— Морелина, зараза, ты чего не предупредила, что вода такая холодная? У меня ногу судорогой свело!

— А ты какую воду ожидал зимой? Горячую? Потерпи, впереди ещё два водных замка. К тому же это для меня обычная вода.

— Девчонок предупреди, что холодно.

— Они тогда в воду не полезут.

— Полезут. Но будут знать, что их ждёт. Так легче.

Морелина отдала мне ещё один светящийся шарик и исчезла. Через минуту над водой появилась голова Миры. Мира ругалась ещё хуже, чем я. Я начал растирать ей кожу, чтобы согреть.

Ещё через минуту появилась Ангела. Ангелу мы растирали вдвоем. Морелина сказала, что лучше побыстрее пройти ещё два замка, а потом уже греться.

Второй замок действительно оказался недалеко, добежали за несколько десятков секунд. Вода опять повергла в шок своим холодом. А мне казалось, что я уже привык.

Третий подводный ход оказался самым длинным. Мы еле выдержали до момента, когда появилась возможность дышать.

— Вот теперь можете сушиться и растираться. Когда подсушитесь, на стенах волокно. Снимаете его и обматываетесь, пока не станет тепло, — скомандовала Морелина.

Я присмотрелся к стенам. На них действительно висела какая-то паутина. Я стряхнул капли воды и потянул волокна. Они оказались достаточно прочными и немного липкими, оборачивать ими тело было просто.

— Морелина, а что это такое? На паутину похоже.

— Это тут такие насекомые живут, они свои личинки к стенам этим крепят. Да, в некотором смысле паутина. Но хорошо держится и тепло даёт.

— А нам не опасно с этими насекомыми встречаться?

— Нет. Если ты, конечно, здесь спать не собирался.

Девчонки в тонкой неопредёленной оболочке выглядели потрясающе, очень женственно и мягко. Я им так и сказал. Они в ответ посмеялись над моим органом, его спрятать под паутиной не удалось, он так и выдавался вперёд. Вот и говори им что-нибудь приятное.

Мы побежали под горку. Бежать босиком и без одежды было неожиданно легко. Вскоре мы дошли до сторожевого поста. Мы никого не видели, просто Морелина кому-то помахала рукой, и камень на нашем пути вдруг отъехал в сторону. Мы прошли там, где до этого был тупик.

Потянулись рабочие пещеры. В них небольшие люди, в половину обычного роста, непрерывно что-то выколачивали, паяли, шлифовали, сверлили или делали что-то совсем непонятное. Некоторые ковали металлы огромными молотами, я не мог представить, кто мог бы поднять такой молот. Но здесь эти молоты взлетали и падали с очень большой скоростью. Пещеры освещались шариками типа того, который освещал нам путь. Через некоторое время наша провожатая решила предоставить комментарий:

— Мы живём под землёй. Для жизни нам нужно намного больше устройств и техники, чем вам, наверху. Молоты и топоры, чтобы проделывать новые подземные ходы, крепления и растворы, чтобы укреплять стены и потолки больших пещер. Устройства для освещения и для быстрых путешествий под землёй. Для всех этих изделий нужна сила. Не везде можно построить такой город, как этот. Обычно мы в качестве источника силы используем силу падающей воды. Здесь очень удачное место, здесь одна река течёт почти на пятьдесят саженей выше другой перед тем, как они соединяются. За счёт этого мы можем получать из этой воды много силы. Мы не можем перенести этот город, других таких мест очень мало. Пойдёмте, я покажу вам эти устройства, которые дают нам силу.

Мы спустились по какой-то очень непарадной лестнице и вышли к гигантским водяным колесам. Правда, это были очень странные колеса, они стояли не параллельно, а перпендикулярно потоку. Их лопасти были под углом относительно падающей воды. Но это несомненно были водяные колеса. Вода падала на них сверху, со страшным ревом. Валы от колес уходили вверх, к рабочим пещерам.

— Мы берём небольшую часть верхней реки, иначе нарушится вся система рек в этой области. Отработанная вода уходит в реку после слияния.

— А куда уходят все отходы города?

— А вот это и есть самое интересное. Когда строили город, вывод всей канализации и всех отходов от разных ядовитых веществ сделали в болото, у которого мы встретились. Так было проще. За столетия там накопилось множество опасных веществ, плюс всё то, что обитает в пищевых отходах и кале животных и людей. Хуже всего то, что это болото немного сообщается с нижней рекой, Рекой Черного Дна, как её поэтично называют ваши кочевники. Нам это было безразлично, мы берём воду из верхней. А ваши люди пьют отраву. И это ещё не лето. Летом на болоте плодятся такие насекомые, что даже мы туда не выходим. Вам надо срочно покидать город. Можно оставить те строения и сёла, которые расположены вдоль верхней реки. Всё, что ниже болота и в непосредственной близости, всё равно вымрет. Пойдём, я вам ещё жилые пещеры покажу, и у нас чуть позже встреча с начальником города.

Жилые пещеры делились на дома и общественные места. Дома были небольшими пещерками, они очень сильно отличались в зависимости от расы. Подземный народ состоял из многих рас — сухопутные люди небольшого роста, сухопутные люди — кентавры ростом чуть выше собаки, водные люди типа нашей Морелины, водные люди, которые никогда не выходили на сушу (мы их не видели), сухопутные люди огромного роста и массы. Дома водных существ располагались по периметру пещер