Некоторое время он был лидером этого движения, но потом в Метрополии у него нашлись такие талантливые и популярные последователи, что сам он просто зачах в их тени. Сейчас он возглавляет местного значения комитетик этого своего движения…

Я еще три года работал на Чуре. Подготовил еще несколько докладов - один секретнее другого - о возможностях использования результатов Тора в оборонных проектах Федерации. И вернулся в эти края - по состоянию здоровья. До самого того времени, когда разгорелась эта история cо шпионажем, я довольно активно консультировал подготовку новых кандидатур для работы на Чуре и вообще - привлекался к разработке разных тем, связанных с Чуром… Но то, что так развело наши с Гансом дорожки - работы Тора - больше никогда не всплывали на поверхность этих темных вод, что зовутся официальной политикой Федерации…

Сейчас я только посмеиваюсь, вспоминая наши споры там, в подземных бункерах сожженнной планеты. Мы-то воображали: что решаем мировые проблемы и что от нас и в самом деле что-то зависит… Нет, ей Богу, это - очень смешная тема: философы и бюрократы… Программа разработки гравитационного оружия не двигалась с места вовсе не из-за того, что к региональным парламентам и к резиденции Федерального Директората время от времени стекались жидкие ручейки демонстрантов с требованиями запретить исследования, опасные для мира и существования Человечества. Просто эту программу отторгала громада бюрократической машины: бюрократия Академии - из косности и непонимания, бюрократия военной машины - из страха перед неизбежной перетасовкой постов, бюрократия промышленности - из страха перед сменой привычных приоритетов… Но были и те, кто сделал ставку на перемены - и вот первые ласточки: Тор Толле приглашен в один из Миров Федерации - в тот, что поближе к Чуру и подальше от посторонних глаз… Для участия в научных штудиях… Верно, где-то не так пошли дела…

Но я - в те дальние годы - был нетерпелив. Не хотел дожидаться, пока новое победит старое в ходе естественного развития событий…

И Дьявол мне подкинул прекрасную возможность пришпорить клячу Истории - ко мне обратились за моими секретами некие анонимные покупатели… Сделано все было достаточно тонко: сначала просто приятное знакомство с приятными людьми издалека, изнывающими в нашем захолустье, потом - по счастливой возможности - приглашение прочитать курс лекций - перед избранной аудиторией - о цивилизации и культуре Чура. На основе рассекреченных материалов, разумеется…

Неожиданная, до смешного щедрая оплата этой безделицы… И предложение с лекциями этими совершить турне - тоже за головокружительно высокую плату. В поездке - интересные встречи, намеки на то, что вся эта таинственность, накрученная вокруг работ на Чуре - секрет Полишинеля. Намеки на знакомство с моими докладами. Лестная их оценка. Вполне оправданные сожаления о том, как меня недооценивает руководство Федерации…

Предложение консультировать престижный проект - без разглашения секретных данных, но с их учетом… Затем - очень аккуратно - демонстрация того, что состав преступления уже набрался: тут и факты и провокация и умелая подтасовка… И в финале - вербовка. И гоп-ля! - вы уже получаете зарплату за работу в бункерах Семи портов…

Не могу сказать, что я с самого начала раскусил эту игру. Но и наивным дурачком я отнюдь не был: для меня участие в этой игре было не только способом поправить свое материальное положение и потешить свое тщеславие - это был способ свести счеты с ненавистными тупицами из бесчисленных министерств и ведомств, готовыми похоронить важнейшее направление оборонных исследований в своей бумажной текучке. И способ расшевелить эту тупую, косную машину. Заставить ее работать, наконец, на благо людей. Да, это представлялось и представляется мне и сейчас неоспоримым благом - познание природы гравитации и овладение ее силами…

Единственный способ пришпорить современное бюрократическое государство - это испугать его. Предоставить конкурентам шанс обойти его на повороте… Впрочем, я не был настолько глуп, чтобы на корню продать всю информацию по нашим с Тором работам. Самое основное я придержал… С этой точки зрения, я добился своей цели и не жалею о заплаченной цене…

А вот на ваш вопрос о том, кто же был моим покупателем, я так и не могу вам ответить. Попросту не знаю ответа… Конспирация у этих господ была на высоте.

Впрочем, не трудно догадаться: скорее всего - те неконтролируемые законом промышленно-финансовые группы, что принято называть Комплексом…

Или - тоже незаконопослушные - производители вооружений с Дальних Баз. Или… Это, впрочем, не так уж и серьезно - заниматься гаданием на кофейной гуще на все эти темы. Какое значение имеет кого на самом деле представляли Семь портов?

Гравитационное оружие все равно в кратчайший срок станет достоянием всего Человечества, как только его разработка будет окончена. Когда и если… Оно не предназначено для войны между людьми - только для сражения людей с кем-то иным…

- Вот об этом я и хотел спросить вас… - Ким поднял глаза на заключенного П-1414. - Вы уверены, что за ваш товар вам платили именно люди?

Какое-то мгновение длилось молчание. За это мгновение взгляд заключенного П-1414 стал сначала недоуменным, затем - наполнился ужасом.

- Что вы хотите сказать? - потеряв дыхание, спросил он одними губами.

- Только то, что на тех снимках, что я показывал вам, изображены биороботы. Нелюдь… - пожал плечами Ким. - Снимки предоставлены господином Свирским - он работает с такими вещами… И еще - индикаторы, сработанные в Спецакадемии - мой и комиссара - показывают высокую вероятность того, что мы находимся в непосредственной близости от открытого Портала…

Некоторое время они молчали.

- Пожалуй, мы не напрасно ждем подкрепления… - произнес наконец Пер, глядя в пространство перед собой.

- А я, пожалуй, свяжусь с майором Свирским, - Ким достал блок связи. - Вы не против того, чтобы поделиться лаврами с этим джентльменом, комиссар?

- Не против, - вздохнул Роше. - Майор просил передать вам свою благодарность за ту информацию о Старом Доме… Но просил добавить, что она слегка запоздало. Гнездо было уже пустым, когда туда нагрянули люди из Спецакадемии. И он боиться, что в ближайшее время мы встретимся с теми птичками, что из него улетели…

Кто бы только мог подумать… - вздохнул Иван.

- Кто бы только мог подумать, что девушка хрупкого телосложения может этак вот гвоздить в стальную дверь - так, что та с направляющих вот-вот слетит…

Он поднялся со своего места, вышел в коротенький коридорчик, придал своему лицу предельно любезное выражение и надавил комбинацию кнопок шифрозамка. Дверь в комнату для гостей послушно съехала в сторону, явив лейтенанту Гостеву репортера Гэлэкси ньюс Энни Чанг, разьяренную, как все демоны ада вместе взятые.

- Не стоит бить дверь кулачками, мисс, - ласково посоветовал Иван. - Еще покалечитесь… Лучше воспользоваться коммутатором…