- Лучше вообще не запирать своих гостей словно арестантов, - возмущенно парировала Энни. - Я хочу, наконец, заварить себе настоящий чай! Где этот ваш бородатый тип? Он обещал сходить за Липтоном и…

- Я очень сожалею… - развел руками Иван. - Вы совершенно правы - мы не должны были ограничивать вашу свободу… Но сложилась, как говориться, форс-мажорная ситуация. Похоже, что мы здесь находимся под колпаком - есть признаки прослушивания наших переговоров. Вокруг шляются типы, похоже ведущие наблюдение за деятельностью явки. А тут - потребовалось срочно подключаться к операции… С Липтоном придется немного подождать: все наши брошены на прочесывание Поймы…

- Поймы? - Рефлекс сотрудника службы новостей сработал четко. - Вы говорите о Ржавой Пойме? Там происходит что-то, связанное с..?

- Спецоперация, мисс. Пока не могу сказать вам ничего больше…

Мысленно Иван обругал себя за очередной прокол. В присутствии работников СМИ лучше вообще не раскрывать рта…

Как ни странно, взрыва интереса к деталям операции со стороны неугомонной Энни не последовало.

Вместо того, чтобы одолевать дежурного бесполезными вопросами, она, сердито схватив свою сумочку и заявив, что ей давно пора привести себя в порядок, уединилась в ванной. Там она убедилась, что имеющееся обычно в такого рода помещениях вентиляционное окошко в этой спецквартире надежно забрано довольно частой и очень прочной решеткой.

- Слушайте, офицер! - сердито воскликнула она, появляясь в гостиной с брызгами воды на лице и сумкой, накинутой на плечо.

- Да мы с вами здесь - в самой настоящей ловушке! Сплошные запоры и шифрозамки. Даже - на отхожем месте! Да вы в своем уме были, когда сооружали все это?! А куда мы денемся, если нас тут блокируют? Или - если просто пожар? Или…

Иван снова тяжело вздохнул. Но вынужден был признать, что беспокойная подопечная полностью права - ее позабыли проинструктировать о правилах поведения на явке в критических ситуациях.

- Не стоит держать нас за таких уж тупых копов, мисс, - улыбнулся он. - Квартира имеет три запасных выхода. Вот смотрите - один здесь, - он сдвинул декоративную панель, - прямо за спиной у Энни. - Выходит к ближайшей станции подземки. Вот этот - пройдемте - выходит на пожарную лестницу… А здесь,

- Иван позволил себе увлечь Энни под локоток в другой конец казенных аппартаментов - это не просто декоративная железка.

Под ней - скрытый люк. Открывается так… И по этому медному шесту - такие в старину в пажарных частях ставили - вы за пару секунд сьезжаете в подземный гараж. Он изнутри открывается без проблем и из него можно выйти прямо…

- Это - как раз то, что надо! - Энни поправила сумку на плече. - Ну прощайте - я пошла.

Она уверенно обхватила отполированный шест и бесшумной тенью скользнула вниз.

Пробежав легкой спортивной трусцой пару кварталов, Энни перешла на быстрый шаг и вытащила из сумки свой Эрикссон, чтобы вызвать такси. Но аппаратик молчал как заколдованный. Энни сдвинула крышку отсека батареек и с досадой взмахнула рукой - он был пуст. Возможно Агент на Контракте проявил о ней свою заботу.

Ну - спасибо вам, господин Яснов, - возмущенно поблагодарила она отсутствующего виновника сией очередной неприятности и принялась поднятой рукой голосовать редким в этот ранний час малого утра попуткам.

Хотя улица и выглядела пустой, ждать долго ей не пришлось.

Тяжелый, чуть напоминающий катафалк, Лорд-мастер вывернул сзади, из-за угла, так тихо и незаметно, что Энни даже подпрыгнула, когда услышала позади мягкий, с еле заметным акцентом голос:

- Садитесь, мисс… Нам по-пути.

Пенсне человека на заднем сидении приглашающе сверкнуло.

- По пути, мисс - смею вас заверить…

На несколько мгновений их поглотила темнота, потом Адельберто наконец нащупал сенсор осветительной системы и рассеянное сияние наполнило внутренность рубки.

- Теперь делаем так… - он нагнулся над приборами и снова наморщил лоб, вспоминая нечто, надежно упрятанное в памяти. - Вот… - Он потыкал в панель управления. - Снова погружаемся. И уходим отсюда потихоньку… Пошли отсюда, а то - неровен час - зацепим за какую-нибудь хреновину, которая пульнет с дюжину зарядов по местам дислокации противника…

- Это - не ракетоносец… - встревоженно возразил Тор. - Это, вообще, очень странная субмарина… От нее…

Она просто пахнет бедой…

- Я вижу - ты разбираешься… - усмехнулся Мепистоппель, открывая дверь, ведущую в помещения основного корпуса субмарины.

- Конечно, это - всего навсего патрульная посудина, переделанная под баржу. Точнее - под что-то типа парома. Ходит на полной автоматике - туда-сюда-обратно по подземному туннелю. Там - в скальном грунте - какие-то секретные установки. Их нагородили здесь черте когда… Те самые - Семь островов… А один малый, что был связан с той конторой, от которой все это добро осталось, держал меня чем-то вроде связного, а заодно и ночного сторожа, когда отлучался тот надолго. Он здесь довольно долго отсиживался… Но в конце концов - слопали его господа из контрразведки. Но все равно - ты прав… Что-то здесь есть во всей этой консервной банке… Потустороннее… Жуть какая-то… нечего нам торчать в рубке без дела. Тем более, что мы уже приехали… Приплыли, точнее…

- Это вы называете подкреплением? - с некоторой долей скепсиса осведомился Пер, разглядывая выбирающихся из подоспевшего флаера Коротышку Каспера, Старинова, Филдинга и громадного типа, совершенно незнакомого ни ему, ни Киму, ни даже комиссару Роше.

Со спины типа подпирал агент Таневич.

- Кого ты притащил на операцию, Мариус? - совершенно недружелюбным тоном спросил Роше, пожимая протянутую ему - с лопату величиной - ладонь незнакомца.

- Это тот самый зоолог из Метрополии - господин Аркадьев… - ядовито и выразительно ответствовал агент Таневич.

- И избавиться от него - попробуйте сами, мсье… Ему позарез нужно видеть господина Фюнфа - живого или мертвого и все тут! Я не смог от него отвязаться даже с помощью Верховного. Он добился… Господин академик, видите ли, распределяет какие-то ассигнования, и это сильно влияет…

- Живым - Адельберто Фюнф нужен мне только живым! - низким басом прогудел господин Аркадьев. - Рад с вами познакомиться мсье… э-э…

- Роше, - без всякого оптимизма подсказал ему комиссар.

- Вот именно… Весьма наслышан о вас, - невозмутимо продолжал гудеть зоолог. - К сожалению, как я понял, никто на этой планете не понимает того, как важно найти - и найти именно живым - господина Фюнфа. Это, можно сказать, самое значительное для науки лицо на ней. Говорю вам это как руководитель Федеральной Программы биобезопасности. Этот человек прислал мне уникальное по важности письмо… По сути дела он сообщил мне, что намерен осуществить уникальный эксперимент по размножению в неволе так называемого Пушистого Призрака - вида практически эндемичного для…