– Она у тебя черная, с волосиками, – пролепетал он и пошел досыпать.

На работе, не находя себе места от усиливающейся боли, попросила Раю посмотреть, она закричала в ужасе:

– Это же клещ в спину вгрызся, здоровенный такой; он уже насосался до черноты и только задними лапками от удовольствия дрыгает.

От криков все управление сбежалось. Все давали советы, как его удалить, и вдруг стало тихо. На спине я почувствовала теплую сильную руку, сразу поняла кого.

– Ольга Иосифовна, сейчас все будет в порядке. – Голос этот, раскатистый баритон… Жаль, что все остальное в облике его подкачало.

Сначала уловила запах водки, потом рывком пинцетом вместе с кожей он молниеносно вырвал раздувшуюся тварь из моего тела и прижег ранку. Я не выдержала и заорала.

– Срочно езжайте в поликлинику и предъявите эту тварь. Сколько часов приблизительно она упивалась вашей кровью?

Около суток? Что? И вы все это время терпели? А куда смотрел муж?

Как мне хотелось ляпнуть, что на обкусанную оводами свою задницу смотрел, а я ему все укусы протирала ваткой, смоченной спиртом.

– Он подумал, что я родинку сорвала.

Мне дали машину, с федоровским шофером сгоняли в санэпидстанцию, к счастью, все обошлось. Клещ оказался не энцефалитным. До Подмосковья они еще не добрались. Вечером, когда мы уходили с работы, я рассказала Воронцову, как все это случилось.

– В лесу на полянке буквально полчасика полежала и поймала.

– Одеваться надо соответственно, а вы, наверное, в купальнике были.

– Сколько же гадости в вашем лесу. Как вы вообще там гуляете, грибы и ягоды собираете? Меня теперь туда ни за что не заманишь.

На новоселье нас ждали к четырем часам. Я уж, как смогла, выпендрилась, вся намазалась, свекровь не выдержала:

– Ты посмотри на нашу красотку! Куда же ты такие каблучища надела? Ты же в них выше Миши.

Я и так в Москве перешла на более устойчивую обувь и, выбирая ее, считалась с ростом мужа. Один только раз напялила эти туфли на работу и в кабинете Федорова столкнулась с Воронцовым, который ошалело уставился на меня. «В Москве одну каланчу снесли, решили ее заменить?»

Я в Одессе привыкла ходить на высоченных каблуках, они мне, между прочим, очень идут. Я чувствую себя в них, как английская королева на троне. Не больше, не меньше. И только так!

Свекровь не унималась, цепляясь то к чересчур короткой юбке, то к распущенным волосам, больше всего досталось моим подведенным, как у Шахерезады, глазам.

– На кого ты похожа? Ты все-таки замужняя женщина, – шипела она мне в ванной.

Ситуацию разрядил муж:

– Сонька, отстань от нее. Тебе не нравится, а мне нравится. Пойдем, детка. Ты ножки не сломаешь? Смотри, обратно я тебя на руках нести не буду.

На эскалаторе в метро пришлось стоять на цыпочках, чтобы в прорези лестницы-чудесницы не попали мои шпильки. Миша стоял сзади и прикалывался.

– Девушка, можно с вами познакомиться? Куда может направляться такая молодая и красивая в гордом одиночестве?

Я молчала, гордо закинув вверх голову. В вагоне Миша продолжал приставать. Тетка, стоящая рядом, не выдержала и решила меня защитить от нахального мужичка.

– Что тявкаешь? Видишь, она не хочет даже ответить тебе. А вы, девушка, не стесняйтесь, пошлите его куда следует. Тоже мне жених нашелся. Ты себя в зеркало видел? Так посмотри в свое отражение и вали. От вершка два вершка. Давай шнобель свой разворачивай в другую сторону.

Полный атас! Меня распирала ржачка, но, видя, как побледнело лицо мужа, мне уже стало не до смеха. Я повернулась к тетке и громко сказала:

– Зачем вы так грубо? Молодой человек мне очень даже симпатичен. Может, я и не против с ним познакомиться.

Тетка выпучила на меня свои подвыпившие глаза и как заорет:

– Вы гляньте, какая курва, кто ни прицепится, с тем и согласна!

Я метнула взгляд в сторону мужа, он, злой, показал мне глазами на выход. Порезвились и хватит. Пришлось пересесть в следующий поезд, дальше ехали молча, уставившись в стекла дверей вагона, забитого, несмотря на выходной, до отказа. Серая масса людей колыхалась в такт двигающемуся составу, не проявляя никакого интереса друг к другу.

На улице нас разобрал дикий смех. Конечно, вспомнили и то наше приключение на собственную, извините, жопу. Тогда еще в лесу мне бросилось в глаза суетливое желание молодящегося Мишиного товарища, разменявшего пятый десяток, угодить капризной двадцатилетней возлюбленной. Она там, на пикнике, из кожи вон лезла, чтобы продемонстрировать свои юные чарующие прелести. Поскольку мы были приглашены официально на новоселье, с собой везли приличный подарок. На Старом Арбате в магазине «Часы» я купила довольно симпатичные настенные часы в деревянном корпусе, с претензией на старину. Мне они самой понравились, я даже подумала купить такие и нам в прихожую.

От метро пришлось еще топать и топать, мимо строящихся громадных домов, вырытых котлованов, о лужах из смеси цемента и песка я вообще молчу. Бедные мои лодочки. Хоть бы мостки какие-нибудь положили. Табличек с указателями названий улиц нет, номеров домов тоже. Крутились в этом новом микрорайоне, как дерьмо в проруби. Когда в нашей стране подумают о народе! Какой шмон устраивается, когда самый маленький чинуша или партийный деятель собирается что-либо посетить. Все вылизывается в полном смысле языком. Даже на занюханных рынках устраивается дикий аврал. Дни и ночи напролет готовятся к визиту важной особы. А здесь – наплевать. Как я лоханулась? Местные новоселы шкандыбали все в резиновых сапогах, одна я в лодочках на шпильках. Когда, в конце концов, доползли до места, выяснилось, что лифт еще не подключили, и я, как старая разбитая кляча, плентухалась за мужем этаж за этажом, на девятый, не проронив ни слова.

Новоселье по-одесски – особый семейный праздник. К нему готовятся заранее и основательно. У кого-то пир горой, у других стол поскромнее, но то, что вкусно и сытно покушаешь везде, никаких сомнений. Когда мы переезжали с Коганки на Фонтан, уж бабка расстаралась. Столько всего наготовила, на неделю хватило гостей ублажить. Я даже не знала, что у нас так много родственников и друзей дома. Откуда они взялись в таком количестве? Некоторых вообще впервые видела. Бабку потом спрашивала, она лишь качала головой. – Да пусть покушают, не жалей людям. Сейчас же было впечатление, что в свою небольшую однокомнатную квартирку хозяева только выгружают вещи и не успели еще все расставить и разместить, и им, естественно, не до нагрянувших на их головы гостей. Может, они вообще забыли, что пригласили. Так сказать, картина Репина «Не ждали». Хорошо, что некоторых приглашенных мы знали, они бывали у нас, вот эта семейная пара: Николай – известный футболист, его супруга Галина – актриса. Мишу потащили на кухню мужчины, а я вошла в комнату, где ничто не напоминало о новоселье. На разобранном диване с мятым несвежим бельем восседала Катрин в коротеньком шелковом халатике, словно специально старалась обнажиться, чтобы все оценили ее достоинства. Она была поглощена педикюром и лишь изредка поднимала голову на свою собеседницу, тоже молодую особу с приятным макияжем на лице.