Я пришла в себя в темноте, абсолютной, хоть глаз выколи. Попытки пошевелиться привели к открытию, что сижу, вытянув перед собой ноги, со связанными за спиной руками. Ноги на проверку тоже оказались связанными.

— Очнулась? — тут же раздался сзади голос Логана.

Я резко повернула голову и ойкнула от спазма в мышцах.

— Не крутись! — сказал строго Логан. — Нас в этом бешеном озере основательно помотало. Я восхищён тем, как ты справилась Рита, — сказал он, кажется, ни капли не издеваясь, и щёки тут же запылали — мне всё чудилось, что я не просто самое слабое звено в команде, а вообще позорище.

— Я читал о таком, — задумчиво пробормотал ведьмак. — Молнии хаоса… не думал, что выражение такое буквальное. Не каждый бы выплыл, Рит, — повторил он и коснулся моих пальцев. Впрочем, прикосновение тут же прервалось, и Логан шумно выдохнул.

— Каспер! — воскликнула я, рванувшись, и ойкнула, когда веревки больно впились в запястья.

— Здесь я, здесь, — раздался рядом голос Касперского, и в тот же момент внутри словно что-то оборвалось. Живы… Оба. Это главное. — Меня тоже связали.

Так, значит, провалившись в водную воронку, мы втроём каким-то образом оказались привязанными к какому-то столбу? Звучит как полная чушь, но тем не менее так и было. Причём в опутавших запястья верёвках я ощутила очень сильную магию. У нас артефактов подобной силы даже не водится. Выпутаться из таких пут — без шансов.

— Ловко они нас обчистили, — меланхолично протянул Ралфи, который был, похоже, того же мнения.

— Кто? — а впрочем, чему тут удивляться? Не сами же мы себя связали? Тьма! Ничегошеньки не помню…

— Подозреваю, что гномы, — сообщил Логан, подумав. — Поди угадай их в водолазных костюмах…

— Гномы? — удивилась я, испытывая крайнюю степень смущения оттого, что позорно вырубилась и никаких гномов и в помине не застала.

Я застонала.

— Щё-ётка…

— Я видел, ваши мётлы тоже у них, — мрачно сообщил Каспер.

— Я только русалок видела, — призналась я.

— Ихтионы и подозвали водолазов, — сообщил Ралфи.

— Так всё и было, — подтвердил Каспер. — Эх, Ритка, видела б ты их подводную лодку… В рубку, нас, понятно, не пригласили, но то, что я видел мельком… м-м-м… А давай останемся здесь жить? Ну пож-жа-а-алуйста? Только лет на сто откатимся…

— А что ещё кроме гномьей подводной лодки я пропустила? — вырвалось у меня обиженное.

— Не расстраивайся, — сказал Ралфи. — Я сам с трудом отдавал себе отчёт в происходящем. Очень уж мощными заклинаниями шарахали.

Мне стало совсем грустно. Ну вот, я ещё и чары древние проворонила! Растяпа. Пускуля.

— Знакомый рисунок, кстати, — поддакнул ведьмаку Касперский. — На верёвках-то.

Я предприняла (довольно жалкую) попытку сосредоточиться, намереваясь использовать один из пси-приёмов, узнанных от Ралфи на занятиях по пси-воздействию, дабы разглядеть внутренним взором «рисунок», о котором толковал Каспер. Ничего не вышло! Ещё и в висок будто «арматурину» вставили. Ржавую.

— Это высшая магия, Рита, — как бы извиняясь, сказал Логан.

Я вздохнула. Дуться, конечно, было глупо. Тем более что до высшей ведьмы мне примерно как до Террасуота. Только без скафандра. Так что против высшей магии я, увы, бессильна.

— Что это за место? — я совершенно безрезультатно крутила головой. Истинное, ведьминское зрение, прорезавшееся в урагане, не работало совершенно. Клятые верёвки!  — И что ты… что вы ещё помните?

— Опять «вы», — как-то невесело повторил Ралфи. — Может, начнёшь уже говорить мне ты?

И вот, клянусь Триединой, в здравом уме и, что называется, твёрдой памяти, я бы себе такого, конечно, нипочём не позволила бы, но… Сидим тут в плену; непонятно, чем эта наша эскапада вообще закончится. Так что оно как-то само собой вырвалось:

— А твоя любовница не будет против?

— Какая ещё любовница?!

Надо же, какое искреннее недоумение! Да по кому-то очкастому Оскар плачет!

— Сам знаешь какая, — буркнула я и, руководствуясь тем принципом, который «сказал А — надо сказать Б», пояснила хмуро: — Индира которая.

— Да как такая мерзость в голову только пришла! — голос Ралфи был не на шутку рассерженным.

— Почему же мерзость? — опешила я от такой нелогичной реакции. — Индира вообще-то у нас тётка огонь.

— Ей смотри это не скажи. — хмыкнув, пробурчал Ралфи и прежде, чем я успела парировать, что это, вообще-то, был комплимент, убил меня наповал: — Индира моя мать.

— Что?!! — нашему с Каспером возгласу баньши позавидовала бы, клянусь!

Выдержав эффектную паузу — тоже мне, драматург фигов, а скорее насладившись моей реакцией, Логан добавил нехотя:

— Индира — она с самого детства настаивала, чтобы я называл её по имени, — переоценивает важность моей эмиссарской миссии. Всё считает, что личные отношения будут препятствовать карьерному росту.

Объяснение прозвучало так себе, на три с минусом. Фальшиво то есть. Потому я не преминула съязвить:

— Свежо предание, да верится с трудом. Скорее всего, там тебя уже женили, заочно, и мама волнуются-с, как бы «личные отношения» не помешали матримониальным планам.

— Ещё чего не хватало! — возмутился ведьмак. — Что я, мальчик, чтоб меня женить? — После небольшой паузы он нехотя добавил: — Но вообще на Террасуоте классовая система сильно отлична от вашей…

Снобы они все. Вот как есть, снобы. Можно подумать, я не в курсе. Но вот такой «прозрачный» намёк Индиры, чтобы вне работы держалась подальше от её сына (потом по поводу этой новости с ума сойду, сейчас некогда просто), — выглядела плевком в лицо.

Да лучше б ректоресса в деле с хаосом замешана оказалась!

Какое-то время, признаюсь, подозревала её. А всё так банально. Для помощницы высокопоставленного сына-эмиссара ты, адептка Рита Волкова, годишься, а вот в качестве девушки сына — нет. И это ещё унизительнее.

— Значит, я права, — я почти безразлично пожала плечами, и суставы тут же заломило. Поморщившись, всё же закончила фразу: — Есть невеста. И высшая ведьма-свекровь ратует о чистоте крови, так или иначе соприкасаемой с вашим почтенным семейством. И вообще… у вас фамилии разные! Знала бы… — я задохнулась, потому что воздух внезапно раскалился чуть не как в бане.

— Рита…

— Да ладно тебе, — фыркнула я. — Я понимаю Индиру. Это здесь, на Земле, мой дар считается одним из сильнейших. Против вашего семейного он просто тьфу и растереть. Жаль только, что с Террасуотом так вышло…

— Как? — встрепенулся Логан. — Как вышло, Рита?

Я сглотнула. Чего уж теперь…