Не сказать, чтоб процесс очищения (кстати, вовсе даже не ритуал, как предполагал Логан, который, похоже, древних землян за дикарей держит; как выяснилось — очень даже зря), а точнее купания в кислотно-оранжевого цвета жиже, затем изъятия из этого оранжада с помощью какого-то неделикатного крюка, после чего следовало прошивание насквозь разрядами нежно-зелёного цвета, в то время как вынуждена болтаться на этом крюке, как сосиска, — дело приятное, но… всё же ради того, чтобы наладить первый контакт с первобытным населением, можно было и потерпеть, что я и объяснила в почти приличных выражениях Логану с котецким по ментальной связи. А то ишь, какие мы нежные и обидчивые, пальцем не тронь, на крюк не повесь, зеленой магией фигачить — ни-ни. Я, конечно, сама была не в восторге — да и кто б тут пребывал в восторге. Но всё же «процедуры» эти не смертельные.

И вместо того, чтобы вопить о произволе коротышек и орать во всю териоморфную глотку, неплохо б пораскинуть мозгами. Гномы-то местные о хаосе в курсе, который они скверной зовут, а значит, есть шанс, что, если соблюдём всё дипломатические предписания, не потеряв при этом лицо (после этого аргумента ментальные вопли стихли, причём одновременно, и в относительной тишине думать стало легче), вызнаем у местных жителей о местоположении этого самого источника хаоса, о котором свинтивший каким-то чудом из тела Горислав не раскололся. А большего, если что, нам и не нужно.

Остывший после моей пламенной и ободряющей речи (почти даже без ругательств!) Логан подтвердил в очередной раз, что наше дело — дойти до источника, грубо говоря, разлома, через который хаос и просочился на Землю. И который запечатается вскоре вместе с магическим фоном, а потом, через миллионы лет, приоткроется снова… И который уже в настоящем обнаружат злоумышленники, задумавшие отравить магию Террасуота. Среди которых окажется и Горислав…

В общем, к окончанию всех «процедур» все более-менее успокоились. Мы сидели в некоем подобии парной — вообще-то это была сушка, нас же вместе с одеждой «очищали», а теперь её полагалосьвысушить, несмотря на то что мой костюм был, на минуточку, непромокаем. Впрочем, несмотря на всю эту хвалёную непромокаемость, от нас валило столько пара, что ощущение было, что сидим в бане. В странной, конечно, хотя бы потому, что «парились» мы одетыми, и, к тому же, запах «антидота» от скверны, намертво въевшийся в костюм… В общем, к концу процедур я не была уверена, что костюму удалось сохранить свои чудесные свойства. Не выдержала наша современная синтетика древних, как выразился Логан, «ритуалов».

Но потом дела наши в Легендарной Эпохе пошли на лад.

Выпустив из «карантина», нас долго везли прочь в грохочущих вагонетках. Как я поняла, подальше от этого самого Лебединого Озера. В местной концентрации магического фона моя аура быстро, даже рекордно быстро, восстанавливалась. Каспер с гадким хихиканьем сообщил по ментальной связи, что этим, мол, Ралфи и недоволен, не иначе как планировал «восстановить» меня одним из своих бесстыже-озабоченных способов, а то и не одним. Ралфи, в свою очередь, насупился. Из чего я заключила, что хихиканье Каспера слушаю не только я.

Рассердившись на них обоих — ну как мальчишки, честное слово! — я сосредоточилась на дороге, по которой нас везли. Вскоре стало понятно, что мы не просто несёмсяс бешеной скоростью по виляющим подземным рельсам, мы буквально выписываем кабинками какие-то замысловатые фигуры, в то же время прорываясь сквозь магические порталы! Эта архисложная траектория сама по себе является пространственной формулой! Вот это да! Приходилось признать: сильно мы недооценивали древние времена. В сказках, вон, всем правило исключительно волшебство, о технологиях ни слова. А тут… нет, до Террасуота, конечно, далеко, это я, даже не побывав там, понимаю, но всё же куда ближе, чем нынешней Земле…

После того как мы прошли «санобработку», лица гномов стали доброжелательнее и даже проще, теперь крепыши и вправду неуловимо напоминали гномов — тех самых, классических, со страниц старых добрых сказок.

По дороге мы выяснили — по большей части выяснение это происходило на пальцах: грохот от открытых вагонеток, многократно усиливаемый эхом, что отражалось от стен тоннелей, стоял нешуточный, — что нас выудили точь-в-точь под одним из разломов. Ну как под разломом, скорее под трещиной, которые по магическому полю Земли от того самого разлома и пошли, самого первого и, к счастью, пока единственного — через который хаос смог пробиться в нашу реальность с нижнего измерения.

— Что с нами было бы, окажись мы заражены хаосом? — задал Каспер вопрос, волновавший его, большей частью потому, что я видела: гномы-изобретатели Касперскому понравились. Но и спускать с лап перенесённое унижение — а именно купание в древней фанте (Каспер, к слову, голосил, что это растворитель, — что поделаешь, у котов к воде отвращение на генетическом уровне), котецкий был не намерен. Потому и распалял себя, норовя позлиться ещё немного. Сколько получится.

И ему это легко удалось.

Хотя бы потому, что на вопрос, что с нами было бы, замялись. И глаза при этом отвели очень красноречиво и замямлили, мол, ничего особенного. Ну конечно, ни нас, ни хаоса…

Мы любезно решили ответить откровенностью на откровенность и на вопросы, кто такие и куда следуем, честно сказали, что прибыли из будущего и идём к тому самому источнику, который разлом.

Надо сказать, что главный гном — по дороге выяснилось, что его зовут Гроррак, выразительно рассматривал нас и даже обменивался какими-то репликами на совершенно зубодробительном языке с остальными. После каждой из таких реплик к нам приглядывались пристальнее, были даже такие, кто смотрел сквозь монокль с цветным хрусталиком.

На одной из пересадок гномы отошли в сторону и после очень громкого совещания — жаль только, что совещались они на непонятном наречии, торжественно объявили, что проводят нас.

«С чего бы им менять гнев на милость, — пробурчал Каспер. — Сначала чуть не утопили, потом чуть не прожарили до костей, а теперь резко провожатыми решили заделаться? Не верю!»

«Не во МХАТе», — отрезала я, и Каспер насупился.

«Они просканировали нас, считали магический резерв, — спокойно пояснил Логан. — А он у нас быстро восстанавливается. И, имею все основания предполагать, что после восстановления он будет расти. Не так чтобы мгновенно, но я почти уверен, что такой разительный всплеск пойдёт на пользу ауре».

«Этими граммофончиками просканировали», — догадалась я, и ведьмак кивнул.

«Ты хочешь сказать…»

«Да, к нам определённо изменилось отношение после того, как выяснилось, что мы маги», — подтвердил Логан.

Тем временем нас повели сквозь какой-то немысленных размеров подземный дворец, а может, даже и через город. Множество улочек, расположенных параллельно, и как минимум одну площадь мы по дороге увидели. Серые стены, плиты пола и куполообразные потолки, выполненные из обычного камня, не производили ощущения простоты или даже скромности — на удивление эта сдержанность линий и цвета казалась самим воплощением роскоши и великолепия. Без какой-то видимой глазу особенной обработки, украшенный лишь неброской и довольно примитивной, напоминающей геометрические фигуры росписью, камень, казалось, жил и дышал. Незримой глазу, таинственной жизнью. Гномы и правда умели раскрыть глубину камня, ничего не скажешь. Уж где сказки не врут — там не врут.