из старейшин и прочих. У вас много хорошей охраны, а ваши ближники слишком высокого Возвышения. С ними есть риск если не попасться, так оставить след, который может привести прямо к нему. Он использует тех, кого не жалко, и кто не принадлежит семье, слабаков со стороны, будем откровенны. Они могут убить вас лишь при невероятной удаче, если каким-то чудом проскользнут мимо охраны, но вот затем…

Слабаки? Это уже другое дело. Слабаки мне не нужны, у меня таких… Я выдохнул и потребовал:

— Продолжай, что затем?

— Господин, — поклонился Озман, — я говорю, что в ближайшее время вам лишь нужно приказать вашим ближникам быть настороже и держать одного из них всегда рядом. Это достаточно обезопасит вас. Настоящая опасность наступит позже, когда дед… — запнувшись, Озман чуть склонился. — Прошу прощения, господин, привычки ещё сильны во мне. Позже, когда Вартол разочаруется в усилиях Удола и решит нанять убийцу в шестизвёздной фракции. И я уверяю вас, он так и поступит.

Шестизвёздная фракция? Я снова задумался. Шесть звёзд — это фракция, где есть Повелители Стихии. Но наивно думать, что, первое, они пошлют одного из таких талантов разбираться со мной, второе, что у главы Вартола хватит денег нанять идущего такой силы, и третье, что они рискнут нарушить правила перехода и послать Повелителя во фракцию четвёртой звезды. Тогда… Пиковый Властелин? Пиковый Властелин с контрактом над головой? От такого я точно не смогу отказаться. Ох… Ну так, значит так. Для своего нанимателя он умрёт, а на деле отдам его в подчинение Озмана. Ему хватит ума справиться с таким долговым слугой.

— Удивительно, — Озман снова напомнил мне, что я не один в комнате, — сначала я было подумал, что вы, господин, были встревожены новостью про убийцу из фракции шестой звезды, но теперь отчётливо вижу, что это совсем другая эмоция. Вы совершенно не переживаете об этом, и это лишь дополнительное подтверждение моей правоты.

Озман поднялся из-за стола, шагнул в сторону, сомкнул руки в приветствии идущих к Небу и медленно согнулся передо мной, низко опустив голову, звонко попросил:

— Господин, официально примите мою службу, связав наши судьбы. Я буду верен вам, моей новой семье. А в качестве подношения и доказательства верности расскажу, чего в ближайшие дни ещё ждать от Вартола, где его слабое место и как можно вывернуть разговор с ним так, чтобы выиграть в истории с убийцами если не год, то несколько месяцев.

Я достал контракт из кольца и приказал:

— Выпрямись.

Взгляд Озмана при виде свитка вспыхнул радостью и весельем.

— Если ты действительно желаешь верно служить мне и своей новой семье, то возьми этот свиток контракта и внеси это в него. Я не из тех идущих, что больше всего ценят верность, но это не помешает мне наказать тебя за предательство.

— Такого не случится, господин, — твёрдо произнёс Озман.

— Если ты становишься одним из семьи, то какой я тебе господин, Озман? Ты же не слуга? Называй меня главой.

— Спасибо, глава, — снова склонился Озман.

Три дня понадобилось Вартолу и Удолу на то, чтобы начать действовать. Первый их убийца не прошёл даже внешнего кольца охраны наших поместий, не обнаружил ни единой лазейки, которые я приказал оставить для подобных ему, действовал глупо и безрассудно — его убили всего лишь Предводители стражники из Мечей.

Сложно понять, на что рассчитывал с таким убийцей Удол. Да, я тоже Предводитель и, вроде как, всего лишь лекарь, так что убийца равного мне этапа должен был бы справиться, но… смешно же.

Второй убийца был и сильней, и хитрей, и удачливей. Он не пытался ночью перелезть стену поместья, он уже был внутри. Пришёл за два дня до нападения, представился тем, кто хочет получить от моей семьи деньги за службу, и так оказался внутри первого кольца охраны.

Одна ночь у него ушла на то, чтобы разобраться в формациях, которые расставили везде Мечи, и отыскать в них те самые лазейки, а на следующую он проник на мой этаж.

Но шёл хорошо, я не слышал его, не ощущал восприятием, узнал о том, что нужно готовиться только с подсказкой от Дараи. Выходило, что убийца уже стоял за дверью, а я всё ещё не видел его печатей. И это было проблемой.

Толкнул Пересмешнику осторожную мысль:

— Придержи его и сними амулеты.

Мы стояли в углу комнаты, прикрытые формацией из трёх Флагов, кровать, на которой я, вроде как, спал, тоже была накрыта пеленой формации, другой, не позволявшей вошедшему понять, что там никого нет.

Пересмешник кивнул и вдруг исчез, похоже, используя амулет невидимости. Через миг исчезла и пелена маскировочной формации.

Я не успел ни изумиться, ни рявкнуть, как меня обдало жаром опасности.

Ощущая, как опаздываю, ничего не успевая сделать, выгибаюсь, рву левую руку вверх, ставя её на пути самого жаркого ветра.

Звонко звякает, а руку сотрясает.

Убийца уже здесь, внутри, каким-то образом просочившись сквозь дверь или стену.

А я по-прежнему ничего не вижу.

Не впервой, но ярость туманит голову.

— Пересмешник!

Вспыхнувшие печати бросают того на колени. Хитрый ублюдок.

В меня бьёт десяток острых голубых жал и смертоносный клинок.

Его я снова встречаю наручем, остальное оставляя на Покров и амулет Защиты, в ответ выплёскиваю из себя духовную силу и стихию, заполняя ими комнату, очерчивая ей стремительную фигуру.

Змеи вцепляются в ноги убийце, а я делаю выпад возникшим в моей руке Пронзателем.

Невидимку сносит с ног, кусками проявляя его тело, отшвыривает к стене, через миг дверь разлетается в щепки, а Дарая упирает меч в горло хрипящему убийце.

Наши глаза встречаются.

— Наниматель, мне убить его?

Её холодный тон внезапно напомнил мне Амму. Это ведь её любимый вопрос в любой ситуации.

Амма и Кирт, которые были ограничены в Возвышении, а сбросив это ограничение, стремительно набирали силу. А ещё они были родом отсюда, из Пятого