Хаджар же лежал в ожидании. Ожидании хода Моргана.

План Регент-Матери удался — она лишила обе армии защиты и теперь могла закончить эту войну, а одновременно с этим — закончить то, что не удалось Тану.

Но, ведь Морган, разумеется, уже заготовил на этот случай свой ход…

Хаджар, как и многие другие, ощутил вибрации внутри Реки Мира. Как нанести удар по обеим армиям, если ты, все же, не обладаешь техникой такого уровня, что создал Алый Мечник?

Разумеется, при помощи Реки Мира, которая пронизывает все сущее.

Но как на нести удар по чему-то эфемерному и иллюзорному.

Только при помощи артефакта.

Но сколько энергии потребуется для этого артефакта? Столько, что и не снилось ни одному из смертных.

И где столько взять?

Вытянуть из множества остальных артефактов.

И из собственной души…

Сад Сатиров.

Прием маленького Императора.

Могучая Регент-Мать, которая была равна по силе Моргану. Она не могла вырастить мальчика, который обладает душой и сердцем великого воина в нечто несуразной, не способное даже говорить или есть мяса.

Или могла…

Потому что мать.

Потому что так ей проще сделать жуткую жертву.

Это была ловушка…

Хаджар не мог закричать, даже пошевелить пальцем.

Он лишь лежал и осознавал происходящее.

Битва между Великими Мечниками происходит совсем иначе.

Так же, как война между империями — это лишь игра. И тот, кто в ней хитрее, тот и победит.

Морган действительно сделал свой ход.

Лучший ход, который он мог сделать в этой ситуации.

Он бездействовал.

— Н-н-н-е-е, — Хаджар, преодолевая то, что многие назвали бы смертью, потянулся рукой к судам, застывшим в небе. Там, где-то, были его люди.

Армия Лунного Ручья.

Он так и не смог их сберечь.

Сберечь от огня, который охватил всю степь, пожирая миллионы, десятки и сотни миллионов жизней.

Горела сама Река Мира.

Когда люди поняли, что происходит, то спасались как могли. Они бежали, кричали, пытались призвать свои техники, но не могли. Горели не они сами, не земля или небеса. Не воздух и вода. Горела Река Мира. Горело все сущее.

И там, на одном из грузовых судов, где стояли люди Лунной Армии, пылал корабль, а вместе с ними и недавние крестьяне, которые бились за свою страну и которыми пожертвовали.

Том смотрел на людей, который корчились в агонии. Сгорая заживо. Сотни битв они прошли ради короны, и умирали от какого-то жалкого огня.

— Только… через… мой… труп.

— Старший офицер Том…

Огнешь смотрел на человека, которого он презирал, которого считал никчемным пьяницей. Том, закинув в рот горсть каких-то пилюль, вдруг расправил руки.

И, вместе с тем, как пылала Река Мира, а вместе с ней и все степи, он прикрыл глаза и направил удар энергией. Внутрь своего собственного сердца силы.

— Том!

— Не ори, село, — подмигнул бывший аристократ и исчез во вспышке белого света. — Назовешь сына в мою честь.

Этот свет сферой накрыл судно, отсекая его от Реки Мира. Этого хватило, чтобы огонь пропал, а когда вспышка ушла, то больше уже не вернулся.

Так же, как не вернулся и Том. Только его дымящиеся, пустые доспехи и покатившаяся по доскам горлянка.

* * *

Анис, стоя у окна башни в замке Хищных Клинков, смахнула непрошенную слезу со щеки. В саду, там где они играли будучи детьми, отломилась ветка от дерева вишни. На ней, когда-то, маленький, заносчивый мальчик, считавший, что он станет правителем целого мира, вырезал свое имя.

* * *

Секундный шок миновал и все больше адептов находили способ сбросить пламя, а затем то и вовсе исчезло. Мир, находящийся на грани уничтожения, вернулся к спокойствию так же быстро, как и попал под угрозу исчезновения.

Вот только за те несколько мгновений, что он горел, к праотцам унеслись души сотен миллионов воинов. Корабли падали с небес. Даже Ярость Смертного Неба превратилась лишь в пепел и память о былом величии.

Она плавно планировала лишь за счет десяти выживших Великих Героев.

Трость, сделанная из старого дерева, распустилась прекрасной яблоней. И именно она спасла остальных Великих от неминуемой гибели.

Но не смогла спасти своего владельца.

— Что… ты… наделал…

Над Хаджаром, в этом штиле, наступившем после жуткой бури, нависла знакомая тень.

Тень Моргана.

Как и следовало ожидать, на нем не было ни единого ожога или какого-то иного следа от полученного увечья.

— Чтобы победить противника, который сильнее тебя, Хаджар, надо сделать жертву. Жертву, которая будет настолько заманчива, что искусит врага. А любого врага можно искусить, — Морган, скрестив руки на груди, смотрел на восток. — Все мы ищем чего-то. И это что-то ослепляет нас. Регент-Мать была ослеплена желанием уничтожить все вокруг себя в отплату за смерть мужа. Пять империй завидовали Ласкану и Дарнасу и бездействовали в ожидании, когда война ослабит нас. Так же, как и…

— Др…

— Воины Ласкана и Дарнаса! — голос Моргана громом разносился над степями. — Посмотрите, оглянитесь вокруг себя! Вот к чему привела наша война! Миллионы погибли по вине Регент-Матери! Ослепленная местью и ненавистью, она едва было не уничтожила обе наши страны!

Люди молчали. Они слушали эти слова и не понимали, что им хочет сказать единственный уцелевший Императора. Засим — явный победитель в этой войне.

Ибо первыми, кто погиб в огне, оказались именно големы. Как и любые другие конструкты они были слишком подвержены влиянию Реки Мира.

Регент-Мать хотела не только уничтожить обе армии, но и унести с собой в могилу то, что считалось славой Ласкана — големов Колоссов. Чтобы больше никогда и никогда не узнал секрета их создания.

При таких раскладах один только Морган, вкупе с несколькими Великими Героями, мог спокойно захватить Ласкер.

— Семь веков мы сражались! Мы, Ласканцы и Дарнасцы, проливали кровь друг друга! Но ради чего?! Из-за семян ненависти, которые заронили наши отцы и матери? Наши предки?! Мой отец, мои жены, мое дитя пали в этой войне! Ваш Император, Императрица и их сын — пали в этой войне! Но ради чего?! Ради чего, спрашиваю я вас?!

И тишина. Степи молчали.

Сложно было понять, где теперь находятся Ласканцы, а где Дарнассцы. После того хаоса, что творился здесь несколько мгновений, две армии смешались в единое целое.