— Тогда я вновь отказываюсь, достопочтенный Чин’Аме.

— Что же… значит мы лишь вернемся к этому разговору чуть позже.

* * *

Прямо из земли, посреди степи, выросла огромная гора. По своим масштабам она ничем не уступала природным горам Да’Кхасси. Вот только на её вершине покоилось существо, которое было даже больше самое горы.

Дракон, из племени «Многоглавых». Хаджар знал от Травеса об этом племени. Они могли менять свою внешность, обладая одной на каждую голову. И, чем больше голов, тем более высокой силой они обладали.

Декой Шувер, или как его звали на самом деле, имел пять голов. Это ставило его на уровень четвертой ступени стадии Духа. Что для людей равнялось начальной стадиям Небесного Императора.

Ступени, находящейся за гранью Безымянной.

Давление силы, которое исходило от этого существо, было выше того, что можно вообразить или описать. Это давление заставило всех, кто находился в степях, ландшафт которых был изменен за считанные мгновения, пасть ниц.

Даже Великие Герои, с одной и другой стороны, припали на одно колено. Всеобъемлющая, жуткая мощь.

— Узрите, люди, силу Хозяев Небес! — ревел дракон, лишь недавно бывший верным союзником Дарнаса. — С этого дня, дань, которую вы раньше не замечали, мы будем собирать открыто! Ни один Император более не ступит и шага, без нашего дозволения! Слишком долго мы, Хозяева Неба, позволяли вам, людям, жить в иллюзии свободы! Пришло время узнать какова истинная реальность! И в этом вы можете винить лишь одного — Моргана Бесстрашного! Нет, Моргана Глупого!

Хаджар смотрел на уже почти ушедшего к праотцам Императора.

Морган Бесстрашный… это была ложь. Морган никогда не был «Бесстрашным». Наверное, этот человек, всю жизнь прожил в страхе. В страхе от того, что он узнал в старых архивах Лунного Света…

И всю жизнь он боролся с этим страхом, пытаясь вырваться из его цепких лап.

Он пожертвовал двумя женщинами, которых любил. И дочерью. Пожертвовал единственным другом. Пожертвовал домом. Теми людьми, что долгое время были ему семьей.

И все это он сделал из страха.

Но был ли он глупым?

Нет, Морган никогда таковым не являлся.

Это был человек, который видел силу не в оружии, не в кулаках, а в своем разуме. И самоотверженности. Готовности сделать последний ход, который неминуемо свалит главную фигуру с доски.

Простую пешку.

Пешку, которая стала королем.

Невзрачное копье появилось в руках Моргана.

Он, наверное, мог бы метнуть его в сторону Рубинового Дворца… если бы легенда оказалась правдой. Но мифы, как это часто бывают, слишком приукрашают истину.

— Все мы, лишь следы на песке, Хаджар, — произнес Морган.

Эта фраза… никогда не принадлежала Акене. Она лишь услышала её в детстве, а под конец жизненного пути смогла осознать смысл.

— Но ведь наши следы, — Морган улыбнулся. В его глазах, несмотря на подступающую смерть, сквозило облегчение. План, реализация которого заняла у него больше тысячи лет и для которого потребовалось пожертвовать, буквально, всем, увенчался успехом. — куда-то, да ведут.

Копье взмыло в небо.

Морган упал на землю.

Его сердце не билось. Он отдал самое дорогое, что у него оставалось…

Нет, не собственную жизнь.

А жизнь Теция.

— Отец! — закричал целый и невредимый принц.

Морган сумел обмануть всех. Даже саму судьбу. Даже древнейшие заклинания. Копье, благодаря магии крови и зелью демона, приняло Моргана за его сына.

В грудь огромного, пятиглавого дракона, вонзился столп золотого света. На миг он принял форму копья, а затем Хозяин Неба, извиваясь и ревя от боли, начал каменеть, пока не свился вокруг созданной же им скалы и застыл навеки в форме, которую барды назовут Хребтом Дракона.

* * *

Касаясь новых всходов, Морган шел по полю пшеницы. Обнимая ту, которая родила ему любимую дочь, обнимая дочь, сверкавшую изумрудными глазами, он шел навстречу.

Навстречу единственному, кого мог бы назвать…

— Здравствуй, брат мой.

— Ты заставил меня ждать, проклятый интриган! — засмеялся высокий, плечистый мужчина с голым торсом, покрытым татуировками, гривой черных волос и ожерельем из звериных клыков. — Пойдем, дружище! Ты даже не представляешь, какое вкусное здесь вино! И мяса — хоть от пуза!

Тирисфаль, чуть ли не в припрыжку, побежал к дому на холме, а Морган, на мгновение задержавшись, посмотрел на рассвет.

Впервые за тысячи лет, это действительно был — новый рассвет.

Тот, что обещал принести с собой что-то иное, чем было прежде.

Морган улыбнулся.

Счастливо и беззаботно.

Он крепче обнял возлюбленных и пошел следом за другом.

— Дядя Хаджар, дядя Хаджар, — маленький Шакур прыгнул на руки к Хаджару, а тот поднял его высоко над головой и закрутил.

Поодаль, в беседке, отдыхала Дора, что-то обсуждая с Анетт.

Эйнен же весьма увлеченно строил для своего сына песчаный замок, на берегу пруда.

— Давай возьмем его в осаду, — предложил, прищурившись, Хаджар.

— Хммм, — по-детски пухлый мальчишка задумчиво приложил палец-сосиску к подбородку. — хорошая идея, дядя Хаджар! Почему ты такой умный?

— В детстве я ел много рыбы!

— Фууу, — скривился Шакур. — рыба! Ненавижу рыбу!

— Только не говори отцу.

— Почему?

— О, поверь мне, он в ней души не чает?

— Даже больше, чем в маме? — испуганно удивился мальчик.

Хаджа сделал вид, что задумался.

— Нет, твою маму, он, все же, любит больше… наверное, — в этот момент в беседке Дора недобро стрельнула глазами в спину Хаджару. — Просто он вырос на островах, а там сразу после Великой Черепахи идет богиня — Великая Сельдь.

— Да ладно?!

— Вот-вот. А знаешь какой у неё тотем?

— Какой?

— В виде бочки! Огромной такой, — Хаджар наглядно показал руками, насколько велика была это бочка. — а в ней куча каменной селедки.

— Каменной? Как же они её едят?

— Они её не едят, — наставительно возразил Хаджар. — а молятся ей.