же и вовсе на первый этаж почти не спускались. А если и спускались, то не ходили в сторону комнат слуг и кухни. Их интересовали Дендр, темницы и выход наружу. Так что опасаться их не стоило. Зато по этим коридорам ходили стражи… Благо, они так громко шаркали доспехами, что скрыться от них большого труда бы не составило, но Белла предпочла бы с ними не встречаться. Вдруг они решат, что она что-то вынюхивает?

Девочка действительно радовалась тому, что им с Никкипозволили остаться. Она не знала до конца, как так получилось, но в этом точно участвовали лекарь и Первый рыцарь. Возможно, свою роль сыграл и Флориан. По словам Лазаря, ученика лекаря, тот хорошо общался с сиром Хоровицем и скорее всего как-то на него повлиял. В любом случае, девочка давно не чувствовала себя такой счастливой и свободной.

Но в то же время крепость наводила на Беллу ужас. Если бы дело ограничивалось только Медведем и его людьми, она бы, наверное, быстро с этим справилась. Но сама цитадель заставляла трепетать. Сколько сил скрывалось в древних камнях, сколько магии, должно быть, использовали для их защиты и поддержки. Серая Башня буквально дышала колдовством. Магические волны пронизывали всю цитадель насквозь, словно тонкие золотые нити. А сколько это место повидало? Крепость существовала без малого три тысячелетия. Невероятно, что Белла ходила по тем же самым камням, что и Владимир Арлеонский, Аймар Конде, Эль Дрезд, Марианна Хаутей, Лаурено Ланс, Генрих Арвойтус и Руфус из Бисс. От такой близости сердце начинало биться в несколько раз быстрей.

Проходя мимо очередного поворота, Белладонна заметила под потолком большой скол размером с колесо телеги. Девочка невольно замерла, чтобы посмотреть на обугленные камни. Она нервно сглотнула. Неужели это след от драконьего пламени? Прежде Белла слышала, что пламя драконов может расплавлять целые скалы. Таким образом давным-давно первые драконы убили короля Брениана. Он правил Дрейком, вернее, малой его частью, в начале Эпохи Войн. Когда пришли драконы, король вместе с семьёй хотел укрыться в замке. Он не знал, что сам загнал себя в могилу. Каменные чертоги пали ему на голову и похоронили под собой. Драконы — это огонь. А перед огнём склоняются все: и люди, и звери, и даже камни.

— А скоро вы станете драконами? — шёпотом спросила Белла.

— В начале бычьего месяца, — ответила Мишель. — Ещё совсем чуть-чуть…

Сайлос шикнул и прижал палец к губам.

— Кажется, нам сюда, — Браво принюхалась и указала на очередной поворот. — Боги, как тут пахнет! Слюни наворачиваются.

Мишель оказалась права. Двинувшись по этому коридору, они довольно быстро вышли к дверям кухни. Судя по звукам, внутри шла активная работа, слышались гром посуды, лязг ножей, крики главной кухарки. Друзья переглянулись, этого они не предвидели. Белла попятилась, но Мишель удержала её, схватив за руку.

— Мы не уходим? — удивилась девочка.

— Нам лучше прийти позже, — прошептал Сайлос.

Он поглядел на Мишель. Ему не нравилось решительное выражение её лица.

— Думаешь? — Браво покачала головой. — Возможно, они нас не заметят. Там ведь наверняка толпа и никто никуда не смотрит.

— Ты с ума сошла? — Белладонна вырвала руку. — Там же полным-полно народа!

— Но в такой куче-мале правда легко затеряться…

— Интересно! — Элмас возвёл глаза к небу. — Нет, правда! Как мы это сделаем?

Мишель пожала плечами. Она подошла к двери и аккуратно, стараясь не издавать лишних звуков, приоткрыла её. Несколько секунд девочка стояла, разглядывая серые петли. Бросив прощальный взгляд на друзей, Браво скользнула внутрь.

— Да чтоб тебя! — очень тихо воскликнул Сайлос, спрашивается, и чего он ждал?

Он потёр переносицу и посмотрел на Беллу. Та выглядела так, будто только что увидела призрака. Мальчик покачал головой: одна слишком смелая, другая слишком зашуганная. Он покачал головой, нет, правда, и чего он, собственно говоря, ждал?

Попав на кухню, Браво тут же присела и шмыгнула под ближайший из столов. Она осмотрелась по сторонам. Людей внутри оказалось не так много, как могло бы показаться из коридора. Шум шёл от посудомоек, весело болтающих во время мытья грязных тарелок, и точильщиков ножей. В другом конце кухни сидела главная кухарка, которая что-то громко выговаривала своей помощнице. Но учитывая, что девушка не выглядела расстроенной, слова её не сильно трогали, а возможно её и вовсе не ругали. Кроме кухарки, её помощницы, посудомоек и точильщиков, людей Мишель не увидела. "Это хорошо," — подумала Браво.

Сидя в импровизированном укрытии, девочка изучала обстановку. Она разглядела печи, выход на лестницы и самое главное — кладовку. Рядом с последней находилась дверь, ведущая в погреб. Девочка мысленно поздравила себя. Оставалось выяснить, можно ли попасть в кладовую просто так. Возможно, нужен ключ. Мишель повернулась к кухарке и прищурилась. На её толстой шее девочка разглядела верёвку. Но не успела она подумать про это, как над головой что-то загрохотало.

Девочка невольно дёрнулась и больно стукнулась головой, инстинктивно зажимая рот рукой. Потерев макушку, Браво закрутила головой, ища источник шума. Он обнаружился достаточно скоро. Рядом со столом появились мужские ноги. Девочка не видела его лица, но разглядела зелёные штаны и невысокие сапоги. Не успела Мишель прийти в себя и что-то сообразить, как мужчина снова стукнул по столешнице:

— Жульен! — крикнул он. — Жульен! Ик.

Его голос надломился. Он захрипел и закашлялся.

— Чего тебе, старый пьяница? — прогрохотала кухарка, поднимаясь.

— Вино… Ик. Привезли хорошее, — булькнул мужчина. — Ей богу! Хорошее!

“Виночерпий”, — догадалась Мишель и усмехнулась, она-то думала, что вино и прочие напитки проверяют как-то иначе. Мужчина отошёл от стола и затопал к Жульен.

— Жульен! Ик… — расправив руки, виночерпий попытался обнять кухарку, но та отвесила ему звонкую оплеуху.

— Роберт, старый алкоголик! — воскликнула она. — Убирайся с моей кухни!

Роберт развернулся и на слабых ногах поплёлся к выходу.

— Стой! — одёрнула его Жульен. — С тобой был Павел. Где он?

Наверное, хлебодар, подумала Мишель.

— Там! — виночерпий махнул рукой, указывая на дверь, ведущую в погреб. — Ик. Он там, ик. Ищет со… со…

— Совесть он там ищет! — снова громыхнула Жульен. — Павел!

Раздался странный шум, через секунду дверь погреба с шумом распахнулась, и в кухню ввалился Павел.

— Меж прочим, — важно начал он. — Я там был по делу.

Мужчина пошатнулся, но продолжил говорить, силясь сохранить приличный вид:

— Мёд… Ик. Мед… Мёд… — он широко улыбнулся и облизнулся.

— Ну? — рука кухарки потянулась к скалке.

— Медведь сказал найти вино для праздника, — Павел оперся на стену и осоловело посмотрел на страшное оружие. — И это очен… Очень важное пору… Пору-ручение.

— Поручение он выполняет! Да чтоб Медведь тебя о чём-то попросил, морда