Бен замер в нерешительности. Он всё ещё мог повернуть обратно, всё ещё мог отказаться. Никто ничего не узнает, не скажет, что он струсил…

Снизу донеслись шаги. Блум вздрогнул и, ничего не соображая, стрелой взлетел наверх, прильнул к перилам, молясь всем богам, чтобы его не заметили. Однако страх не оправдался, спустя всего несколько секунд на лестнице появилась Мишель. Девочка была полностью одета и немного растрёпана, под мышкой она держала уличную куртку, в другой руке — сжимала булку. Глаза Бена округлились от удивления, откуда Мишель шла в такой час? Тем более одна. Сайлос точно ещё спал. Сегодня он вернулся намного раньше. Неужели поссорились? Блум едва сдержался, чтобы не фыркнуть. Эта парочка за несколько месяцев уже стала неразделимой. Они вечно таскались где-то вдвоём, ни с кем не общались, а последнее время ещё повадились к слугам ходить.

Когда Мишель прошла мимо, Бен выпрямился, осмотрелся по сторонам и двинулся наверх. Он поднялся до третьего этажа и остановился. Куда бы пойти? Теперь, когда Блум увидел Мишель, страх как рукой сняло. Если она может так спокойно гулять по крепости всю ночь, то чем он хуже? Бен поправил края куртки, провёл рукой по волосам и, сунув руки в карманы, лёгкой походкой двинулся в правый коридор. В районе груди чувствовалась приятная тяжесть, дыхание утяжелилось, но при этом мальчик ощущал какую-то странную радость. Он словно парил над полом.

Завернув за угол, Блум усмехнулся и сам себе сказал:

— Теперь и я в отряде. Отряде нарушителей.

Неспешно идя вперёд, Бен невольно размышлял, каким героем он станет в глазах друзей. Джереми наверняка предложит пойти гулять будущей ночью, Эрик похлопает соседа по плечу и скажет, чтоб в следующий раз обязательно разбудил и его тоже, а Оскар… Оскар скорее всего удивлённо распахнёт глаза и пробормочет, что Бен поступил очень смело.

После допроса Медведя Рей стал каким-то подавленным. Теперь он старался всё делать по правилам. Бен, конечно, первое время его полностью поддерживал — не дай то боги, Медведь или кто-то ещё решит, что они как-то связаны с магами, но потом понял, что ему знатно повезло. “Я смог пережить допрос Медведя, — решил мальчик. — Я настоящий герой.”

То же самое сказал и их новый друг Кол Реан — один из старших учеников. Он сам подошёл к ним, когда узнал про допрос, и объявил, что Бенджамин и Оскар — настоящие герои. Как он сказал… Два маленьких воина с храбростью короля. Бену такая формулировка показалась странной, впрочем, как и сам старшекурсник. Но потом выяснилось, что Реан очень крутой парень. К тому же, он позволял им летать на своей спине. В драконьем обличье Кол выглядел очень красиво — зелёный, с серыми полосками и янтарными глазами. Бен надеялся, что у него самого будет точно такая же чешую. Или хотя бы просто серая. Главное, чтобы не коричневая.

Замечтавшись, мальчик перестал смотреть под ноги и, запнувшись, чуть не упал.

— Святые виты! — Блум закатил глаза, восстанавливая равновесие.

Он обернулся и отшатнулся, снова чуть не упав, на этот раз от ужаса. Перед ним лежала служанка. Её глаза были закрыты, кожа побелела, а под головой поблёскивала бордовая лужа крови. Бен прижал руку ко рту и сделал несколько шагов вперёд. Стараясь не смотреть, он проверил подошвы ботинок — они оказались чистыми, тогда Бен аккуратно обошёл девушку и со всех ног кинулся обратно в комнату.

От громкого хлопка Сайлос и Эрик, естественно, проснулись. Гримо прищурился после сна и непонимающе заозирался по сторонам. Элмас резко сел, несколько раз хлопнул ресницами и посмотрел в окно.

“Темно… Значит, ещё ночь”, — осознал Сайлос. Мальчик хрустнул шеей и нахмурился. “Что меня тогда разбудило?” — подумал он и посмотрел на Эрика. Тот спокойно лежал на подушке и спал. Может, что-то приснилось? Сайлос покачал головой и ради собственного спокойствия обвёл взглядом комнату. Около двери ему померещилось рыжее пятно. Приглядевшись, мальчик осознал, что там кто-то есть.

— Бен? — неуверенно позвал он, в памяти резко ожил разговор про Клава.

Блум невольно вздрогнул. Закрыв дверь, он сполз по ней и с тех пор пытался отдышаться. Перед глазами стоял труп служанки.

— Сайлос? — слабым шепотом отозвался он. — Ты не спишь?

— Ты ведь так тихо ходишь, — проворчал Элмас.

Сайлос встал с кровати, накинул на себя одеяло и подошёл к другу.

— Ты в порядке?

Блум неуверенно посмотрел на него.

— Что ты скажешь, если узнаешь, что я нашёл труп?

Нашёл чего бояться, подумал Элмас и тихо рассмеялся. Однако заметив, что Бен насупился, замолчал:

— Ты ведь сейчас шутишь? — уточнил Сайлос.

Ответом послужил короткий смешок. Блум покачал головой. Элмас опустился на пол рядом с другом и почесал затылок:

— Интересно… — пробормотал он. — Интересно…

— Ни капельки! — возмутился Бен.

Снова почесав затылок, Элмас изрёк:

— Тебе нужно сказать об этом. Робу или Таис или…

— Только не Медведю!

— Но ведь он всё равно узнает!

Сайлос встал с места и направился в шкафу. Одеяло волочилось за ним словно мантия. Мальчик быстро оделся и объявил:

— Пойдём.

— Куда? — Бен неуверенно посмотрел на друга.

— Как куда? — удивился тот. — Нужно кому-то рассказать.

— Но ведь это не наше дело! — запротестовал Блум.

Он сделал несколько шагов вглубь комнаты, остановился, обернулся и скривился:

— Никто же не знает, что я там был.

— Но ты должен!

— Нет, не должен! — Бен сел на кровать и скрестил руки на груди.

— Что у вас там случилось?

В своей кровати поднялся Эрик. Спор Бена и Сайлоса окончательно разбудил его. Теперь, сонный и раздражённый, он требовательно смотрел на соседей.

— Почему вы одеты? Уже звонил колокол?

— Нет, — покачал головой Блум.

Теперь ему точно придётся рассказать про свою ночную прогулку. Вот почему кто-то гуляет почти каждую ночь и у него всё хорошо, и он даже булки за это получает, а кто-то один раз решает испытать судьбу и сразу же находит мертвеца?

— Бен? — с нажимом сказал Элмас, укоризненно посмотрев на Блума.

Спустя секунду Бенджамин кивнул, и Сайлос тут же сказал:

— Бен нашёл мёртвую служанку.

— Чего? — Эрик быстро заморгал. — Бен?

— Там наверху лежит, — отмахнулся Блум.

— Нужно позвать Роба! — тут же сказал Гримо.

Эрик встал, поправил одеяло на плечах и решительно направился к двери. Бен удивлённо уставился ему вслед:

— Ты так пойдёшь?

Гримо остановился и обернулся на друзей. Ему понадобилось время, чтобы понять, что в отличие от него Сайлос и Бен уже одеты. Эрик хлопнул себя по лбу и вернулся.

Когда они дошли до комнаты Роба, Блум потемнел окончательно. Ему совершенно не