сказала, что не собирается сдавать её стражникам, и даже, наоборот, хочет помочь. Внутри разлились реки радости и тепла. Словно из-за серых туч наконец-то выглянула солнце.

— Спокойной ночи, — прошептала Белла, наблюдая, как фигура Элмаса скрывается во мраке коридоров.

Глава 22 “Те, кого не ожидали”

Мишель проснулась от громкого хлопка двери. От неожиданности девочка дёрнулась и скатилась на пол. Она больно стукнулась бедром и тут же скривилась. От сна на твёрдой узкой скамейке неприятно ныла шея. В голове стоял туман, нескольких часов отдыха не хватало. Девочка зевнула. Привстав на локти, она огляделась: это точно не её комната и не её кровать…

Браво провела рукой по лицу, стирая остатки сна. Воспоминания вчерашнего дня нахлынули на неё.

Сначала она, Сайлос и Белла решили пойти на кухню. Потом оказалось, что в кухне всё ещё есть люди. И поэтому Мишель прокралась внутрь одна, ведь друзья не захотели рисковать… И она спряталась под столом и сидела там до тех пор, пока кухарка не ушла и не закрыла за собой дверь на ключ. Браво усмехнулась, вот поэтому она сейчас не в своей кроватке, а здесь…

Когда Сайлос и Белла ушли спать, Мишель осталась одна в тёмной кухне. Первым делом девочка осмотрелась по сторонам, стараясь прикинуть, что находится вокруг. Спать ей ещё не хотелось, а потому возник вопрос, чем бы себя занять? Недолго думая, Мишель подожгла одну из ламп на стене и уже при свете начала изучать место, где ей предстояло провести ночь.

Несмотря на огонь в очаге и лампу, кухня всё ещё утопала в темноте. Приходилось двигаться очень медленно и осторожно. Тьма была коварной, в ней прятались призраки и мортемы. А один раз Мишель услышала шорох и ей почудилось, что в углу пробежал маленький лохматый Клав. Девочка тут же пожалела, что смотрела в другую сторону.

Кухня состояла из нескольких отделений: кладовой, винного погреба и места, где готовили еду, то есть непосредственно кухни. Эта часть в свою очередь тоже разделялась на зоны: зона готовки, для разделывания туш, для мытья и хранения посуды и прочие.

Больше всего Мишель приглянулся погреб со съестными запасами. Там было сухо и пахло хлебом, сыром, овощами и разными вкусностями. На деревянном полу лежали мешки с крупами и мукой. А вот винный погреб напротив весь пропах сыростью, ещё и внутри стояла безумно низкая температура. Чтобы попасть туда, требовалось спуститься на пять ступенек вниз. Внутри громоздились ряды бочек. Мишель видела точно такие же во внутреннем дворе Башни. Там их держали до того, как спрятать в погреб. Ближе всего ко входу располагалось дешёвое вино, которое подавали каждый день драконам и выдавали по праздникам слугам. Дальше находились пиво, эль и, разумеется, мёд. А в тёмной глубине прятались самые вкусные, старые и дорогие вина. Их пили крайне редко и в основном только высшие чины.

Поднимаясь из погреба, Мишель обнаружила приятный сюрприз. На бочонке, стоявшем около лестницы, лежала бежевая тряпица с несколькими кусочками сыра и пирожным с заварным кремом. Сыр оказался твёрдым и сладким. Мишель не очень любила этот сорт, поэтому, попробовав один кусочек, скривилась и вернула остальные на месте. Зато пирожное буквально таяло во рту, оставляя сладкое послевкусие. Мишель никогда не ела таких пирожных, даже в сладкарне. “Наверное, — подумала девочка, — это особый рецепт, только для драконов и монархов”.

Насладившись заварным кремом, девочка вернулась в основное помещение. Она ещё чуть-чуть поразглядывала посуду, посмотрела в окно, от скуки немного, на сколько позволяли обстановка, потренировалась. Ничего толкового из этого не вышло, так что Мишель решила лечь спать. Из кладовки Браво принесла пустой мешок из-под крупы, его она скрутила и подложила под голову. Затем девочка потушила лампу и легла на скамейку, где прежде сидели кухарка с помощницей. Укрывшись курткой, которая во время сна соскользнула, Мишель спокойно заснула.

Теперь же Браво лежала на полу, пытаясь прийти в себя. "Нужно спрятаться," — подумала девочка. Мишель быстро перевернулась и подобралась, но тут же поняла, что опоздала. Вошедшая на кухню Жульен заметила её. Женщина застыла, с открытым ртом.

Подобного на памяти кухарки ещё не случалось. Она работала на кухне уже несколько лет, последний год исполняла обязанности главной кухарки, и до сих пор никто тайком не пробирался в её владения. Даже стюарды и служанки не болтали о таком. Хотя им только дай волю, они сразу же перескажут все существующие слухи и сплетни, ещё и приправят это такими подробностями, что волосы встанут дыбом.

Жульен посмотрела на девочку, на ключ у себя в руке и на дверь позади, на девочку, ключ, дверь, девочку, ключ, дверь. Она точно помнила, что вчера вечером заперла, а минуту назад отперла дверь. И каким же образом сюда пробралась эта странная девчонка?

Сообразив, что она уже попалась и что бежать некуда, Мишель быстро встала и, невинно улыбнувшись, заговорила:

— Здравствуйте! Я не воровка. Я просто ждала, когда откроют дверь.

— Кто ты? И что ты тут забыла?! — вновь обрела голос кухарка.

Она уперла руки в боки и надулась, становясь похожей на гусыню. Браво невольно улыбнулась.

— Я Мишель. Мишель Браво, — представилась она. — Я хотела позвать Клава… И для этого нужна еда… И я подумала, что самое простое — взять здесь.

Девочка неловко развела руками. Сейчас звучало действительно глупо. В конце концов она могла достать еду и в столовой. Однако тогда на крыше идея пойти на кухню казалась разумной ничуть не меньше, чем захватывающей. Да и Клав, судя по легендам, предпочитал разные вкусности.

— И ты ничего не взяла? — строго спросила Жульен.

В слова девочки ей не верилось. Если эта Мишель пришла сюда за едой, было бы крайне глупо уйти без неё. По одежде Жульен уже догадалась, что перед ней стоит одна из учениц драконов. Сами драконы редко становились гостями на кухне, и потому попадание сюда этой девчонки выглядело ещё более странным. С другой стороны, все ученики в прошлом жили в приютах разного уровня достатка, так что воровство могло быть для них в порядке вещей. Тот, кто создавал такую систему, должен предвидеть, что хоть один ребёнок окажется негодяем. Впрочем, за годы службы Жульен ещё ни разу не сталкивалась с подобным.

— Нет, — грустно покачала головой Браво. — Из запасов я ничего не взяла.

— И ничего не съела? — женщина скрестила руки на груди и с насмешкой посмотрела на девочку.

— Только кусочек сыра… — призналась она и быстро добавила. — Но он