– Ничего. Я ждала двадцать шесть лет, подожду еще немного.

– Да стой, кому сказал!

К моему неудовольствию, Эйлерт вырвался из хватки, поднялся на ноги и на всякий случай отсел в противоположную часть шатра. Блин, магия была так близко…

– Я уже говорил раньше, но мне кажется, твоя страсть к магии ненормальна.

– Мне кажется, это более вменяемое желание, нежели любовь к платкам высокородных.

– Ого. Ты даже язвить начала в моем присутствии. Видимо, повышение статуса до личной ученицы сказалось на тебе благотворно.

– Простите, милорд, – произнесла я неискренне. – Но, может, вы сядете поближе ко мне?

Эйлерт со вздохом закатил глаза:

– Фанатичка. Магофилка! Что, теперь, когда ты узнала о способе стать одаренной, готова запрыгнуть в постель к первому встречному магику?

– Как можно, господин! Я только ваша ученица!

– Мне кажется, ты несколько превратно толкуешь сей статус. Ну да боги с ним. Я хотел сказать, что за последний год ты вполне приблизилась к минимально требуемому уровню, на котором можно проводить «вознесение». Для него тоже ведь требуется толика дара, который есть у каждого разумного. Ранее твоя магическая сила была аномально низка, сейчас же сравнялась с вполне сильным обывателем.

– Я согласна!

– Ты дашь мне договорить или нет?

– Простите, учитель.

– Существуют разные способы повышения шансов на выживание испытуемого. В общем, исходя из моей силы, опыта и навыков, я даю примерно семидесятипроцентную гарантию, что ты успешно пройдешь ритуал «вознесения». Подготовка займет у нас до пары месяцев, я полагаю. Итак, как твой учитель магии, я предлагаю два варианта: пять лет медленного, но безопасного развития или же два месяца на подготовку рискованного ритуала «вознесения». Что ты выберешь? Это важное решение, подумай, как следует.

– Я выбираю «вознесение», милорд.

– Я, кажется, просил тебя подумать, – кисло сказал Туранн.

– Я подумала, учитель. Никто не даст гарантии, что за пять лет я вам не наскучу, поэтому остается ритуал. Что же до риска, то я готова!

– Ну хорошо, воля твоя, – сдался господин и вернулся на ложе.

– Когда мы сможем приступить?

– После войны.

– Демонова война! Приспичило же его величеству развязывать конфликт!

– Угумм, – вставил Эйлерт, жуя виноград.

– Но вариант с близостью ведь все равно принесет пользу, правда, учитель? – произнесла я хищным тоном. Эйлерт не донес ягоду ко рту и повернулся в мою сторону с опаской:

– По сравнению с «вознесением» польза незначительна… но да, она есть.

– Тогда, как мой наставник, вы обязаны помочь своей ученице с развитием!

Утром последующего дня войско двинулось в дальнейший путь. Честно говоря, меня не сильно интересовала стратегия и тактика ведения боевых действий. Я была уверена, что милорд сможет нас защитить, к остальным же рыцарям и ополченцам никаких светлых чувств не испытывала. Темные эльфы даже через все эти годы оставались мне более родными, чем люди. Граф Гольштрен вел войска в сторону Келиньезэ – второго по величине города Калседжо после столицы. Именно там находились дипломатические районы, жилища послов и иностранных купцов. Посол Латернии был убит в Келиньезэ, и официальные власти Калседжо подозреваются в причастности к данным событиям. Всё могло бы сложиться иначе, если бы Латернии не отказали в проведении независимого расследования.

Келиньезэ находится на юго-западе от перевала Карточных гор, по которому мы перебирались. Так что мы двигались вдоль гномьего хребта – в здешних местах часто встречались высокие холмы и глубокие овраги, как продолжение горной гряды. Периодически разведотряды вступали в стычки с войсками Калседжо, несколько раз натыкались на засады, но мы с милордом путешествовали ближе к центру построения и в боях не отметились. Слишком незначительные силы сталкивались друг с другом. Разумеется, провести такое медленное и многолюдное вой-ско незаметно – та еще задачка. Милорд по просьбе графа Гольштрена вместе с другими сведущими магами ставил магический скрыт от ясновидцев и дозорных, но полностью спрятать колонну от вражеской разведки им было не по силам.

Сир Туранн не раз участвовал в допросе пленных, которых притаскивала разведка, да и сам частенько отлучался от основного строя, дабы исследовать окрестности.

И в один из солнечных дней до нас дошла информация о богатой плантации какао-бобов к западу от нашего маршрута. Эйлерт сразу загорелся, естественно, и быстро отпросился у графа на сутки. Я же, только узнав, моментально навязалась следом. В результате нас ждало длительное путешествие верхом на мохнатой спине Шуни. За несколько часов мы преодолели расстояние, которое латернийский военный обоз проходит обычно за неделю. Встречались нам по пути и заставы Калседжо, однако милорд не сбавлял хода, оставляя после себя выбитые ворота и дымящиеся развалины вышек. Лишь один раз приостановился, дабы разобраться с настырным магом-воздушником, который смог развить скорость достаточную, чтобы преследовать песчаного тарантула. Милорд перебросился с ним парой заклинаний, после чего противник спикировал куда-то в лесную зону.

По-видимому, на данном направлении не базировалось крупных войсковых соединений Калседжо. Ходили слухи, полученные от захваченных пленных, что неприятель стягивает войска близ Келиньезэ, где и намечалось генеральное сражение.

Плантация какао-бобов выглядела весьма внушительно. Высокие стеклянные оранжереи тянулись на сотни метров. Огромный участок был огорожен по периметру высокой преградой, лишь немногим уступающей городским стенам. На вышках и стенах дежурили охранники, в том числе и маги. Признаться, я ожидала увидеть типичную вотчину среднего землевладельца и совсем позабыла о стоимости выращиваемой культуры. Для защиты от разграблений хозяин не пожалел сил и средств на укрепление обороны. Настоящая крепость, способная неделями держать осаду. Конечно, войско Гольштрена смогло бы ее сокрушить, но потери были бы немаленькие. Ну и, разумеется, для учителя защитные порядки и укрепления «шоколадного короля Калседжо», как его звали местные, вряд ли представляли значительную угрозу.

В данный момент мы стояли пред главным входом, который имел полагающиеся крепкие ворота, убирающийся мост на цепях, толстую опускающуюся решетку, широкий ров, заполненный мутной водой, две башенки по бокам и несколько стражников наверху, включая магов и лучников.

– Убирайтесь немедленно!!! – проорали сверху.

– Смотри, внимательно, ученица. Магию классифицируют на несколько разделов или стихий, – принялся вещать милорд, спешившись. – Про родовую или наследственную магию ты, скорее всего, в курсе. К классической или магии атрибутов относят: магию воды, огня, земли, воздуха и природы. Некоторые к данному списку добавляют молнию, лед, скрыт, ментал, магию жизни и иные подразделы, однако они являются лишь производными от классических. К заемным относят святую магию, порчу, хаос и скверну. Существуют и более редкие виды, называемые магия начал: магия измерений, времени и материи. Наиболее известные производные магии начал: тень, пространство, смерть, пепел, усиление вещей, ускорение, телепортация… Без ложной скромности скажу, что…