не распространяться). Стрелки на часах успели пройти почти полный круг, прежде чем рассказ завершился.

- Приятно видеть, что ты стала прежней – тепло произнесла кронгерцогиня. – Можешь быть свободна.

- Леди ванн Тассель, у меня с собой пара вещей… для вас – Бертиль указала на небольшой непрозрачный пакет, который принесла с собой. – Вот это вам просила передать тетя Зина, с наилучшими пожеланиями!

С этими словами она достала небольшую баночку с каким-то темным содержимым.

- Черничное варенье! – сразу определила Глава Ложи. – Я так по нему скучала…

Тут она спохватилась и уже чуть более серьезно добавила:

- Поставь, туда, на столик. А что еще?

- Вот эту книгу я нашла в библиотеке Неспящих! Я… попробовала кое-что из нее,… и у меня получилось… – и Бертиль протянула принцессе руководство по созданию брони. Женщина бегло просмотрела несколько страниц… и чем дальше, тем более изумленным становилось ее лицо!

- Быть не может! – прошептала она. – Это знание считалось утерянным! Здесь же все расписано куда проще, чем в имеющихся у нас пособиях! Даже новички смогут… – тут леди Адель взяла себя в руки и взглянула на воспитанницу. – Бертиль, пожалуйста, продемонстрируй, чему ты научилась.

Девушка залилась краской.

- Леди ванн Тассель… я не уверена,… что стоит! Моя броня несовершенна и…

- Отрицательный результат – тоже результат – дипломатично заметила Глава Ложи. – К тому же мы здесь одни.

- Н-ну, хорошо.

На сей раз доспехи призвались практически моментально. И первым, что услышала Бертиль, когда открыла глаза, был восторженный возглас Айри:

- Какой… восхитительно непристойный наряд!!!

- Вот что бывает, когда отвлекаешься во время ответственного процесса – вынесла свой вердикт леди Адель. – Айри, будь добра, вызови ко мне леди Лионель!

Кицунэ, уже вовсю крутившаяся вокруг пунцовой от смущения девушки, с явной неохотой покинула кабинет.

- Ладно, Бертиль, не буду больше тебя задерживать! – сжалилась Глава Ложи. – Иди отдыхать.

Когда девушка ушла, леди Адель еще раз изучила книгу и глубоко задумалась.

Как такая редкость могла оказаться у Неспящих? А что, если в их библиотеке есть и другие подобные материалы? Ведь зимой она посетила только хранилище в подвале*, а до книжных шкафов дело не дошло!

- Это нужно исправить! – решила кронгерцогиня.

До своей комнаты Бертиль так и не добралась. Стоило ей покинуть кабинет, как ее немедленно взяла в оборот Айри!

- Бертиль! Бертиль! – заюлила она. – А покажи еще раз свои доспехи?! Ну, пожа-а-а-а-луйста!

- НИ ЗА ЧТО!!! – краска вновь вернулась на лицо девушки.

- Ну, нет, так нет! – неожиданно легко согласилась кицунэ. – Тогда расскажи, чем тебя угощали на отдыхе?

Решив, что такая просьба вполне безобидна, Бертиль рассказала все о меню в особняке Неспящих. Реакция девушки-лисы была очень бурной, во всяком случае, вопль, который она издала, услышала даже охрана у ворот базы:

- ЧТО-О-О-О?!!! Ты ела вареных раков?! Окрошку?! Необычный салат?!! Грибы с картошкой?!! И… НЕ… УДОСУЖИЛАСЬ… ЗАПИСАТЬ… ХОТЬ… ОДИН… РЕЦЕПТ?!!! Вот сразу видно, что никогда ничего сама не готовила!!! Ох, и что же мне теперь делать?!

Айри замолчала и глубоко задумалась. Пораженная таким проявлением эмоций, девушка хотела было потихоньку ускользнуть… и вновь не преуспела!

- Бертиль! – раздался вкрадчивый голос, едва только она сделала пару шагов. – Пожалуйста, посиди немножко на телефоне, а? Минут пятнадцать, не больше. Мне… по личному делу отлучиться надо… ну… сама понимаешь…

- Ну, если только пятнадцать минут…

- Спасибо! Ты моя спасительница! Не беспокойся, я тебе все компенсирую, даю честное лисье слово!

Вероника обживала комнату в общежитии.

Девушка до сих пор не могла поверить, что такое просторное жилье принадлежит только ей одной. В приюте она делила похожую жилплощадь с тремя другими воспитанницами и нет-нет, да мечтала о собственном жилье. И вот мечта нежданно-негаданно стала явью.

С верхнего этажа общежития открывался замечательный вид, почти такой же, как из комнаты в санатории, разве что без моря на горизонте. Вероника открыла окно и, подставив лицо солнечным лучам, прикрыла глаза…

Увы, легкий стук в дверь, помешал ей уйти в сладкую негу.

- Кто там? – немного опасливо спросила она.

- Вероничка, это я! Позволишь войти?

Девушка узнала голос секретарши леди Адель. При первом знакомстве она произвела впечатление порядочного и открытого человека. Ну а что касается нескромной одежды… так ведь у каждого свой вкус.

- К-конечно. Проходите.

Дверь немедленно распахнулась, и гостья грациозно вплыла внутрь. На ее левом запястье покачивался небольшой пакет.

- Для начала представлюсь: я – Айри Хаймура! – с достоинством произнесла она. – И я здесь по важному делу: принесла тебе подарок на новоселье!

- А… какой? – кое-как вставила слово Вероника.

- Разумеется, повседневную одежду! Ты ведь все равно должна была ее покупать? Так вот теперь проблема решена!

- Но… у меня… уже есть…

- Ну, ведь не