Малодушно себя вел Левенвольде — недалекий, но надменный красавец, фаворит Екатерины I, а затем любовник Натальи Лопухиной. Князь Шаховской, отправлявший осужденных в ссылку, войдя в помещение, где находился Левенвольде, обнаружил опустившегося, взлохмаченного, неряшливого вида арестанта, «обнимавшего мои колени весьма в робком виде», забыв, что Шаховской ничего не мог изменить и повлиять на его судьбу. Местом ссылки его был Соликамск.

Такова была судьба правивших страной немцев в мрачное десятилетие царствования Анны Иоанновны и правительницы Анны Леопольдовны.

* * *

Содержание книги дает право утвердительно ответить на вопрос, была ли в России бироновщина. Вопрос не праздный, ибо в последнее время среди части историков наблюдается поветрие считать устоявшуюся оценку событий прошлого «стереотипом»: ничтожные лица на троне возводятся в ранг крупных государственных деятелей, отрицается существование бироновщины.

Бироновщина — понятие собирательное, под нею, на наш взгляд, следует подразумевать весь комплекс событий царствования Анны Иоанновны: сосредоточение верховной власти в руках горстки немцев, покровительство им императрицы, террор по отношению к аристократическим фамилиям и церковным иерархам, грабеж казны, торговая политика, наносившая ущерб государственным интересам, промахи дипломатии, Белградский мирный договор, не соответствовавший затратам материальных и человеческих ресурсов.

Влияние бироновщины не ограничивалось покоями царского дворца, ее бремя испытывал и простой люд в виде беспощадных выколачиваний подати и рекрутских наборов, восполнявших бессмысленные потери русской армии во время двух войн.

Напомним, наличие бироновщины признали крупнейшие отечественные историки: С. М. Соловьев, В. О. Ключевский, М. М. Богословский, С. Ф. Плетнев и др.

ЖМНП — Журнал министерства народного просвещения.

ИВ — Исторический вестник.

Миних. Записки — Фельдмаршал граф Миних. Записки.

ОЗ — Отечественные записки.

ПСЗ — Полное собрание законов Российской империи (Первое).

РГАДА — Российский государственный архив древних актов.

РА — Русский архив.

РИО — Сборник русского исторического общества.

РС — Русская старина.

ЧОИДР — Чтения общества истории и древностей российских.