Замначштаба сорокового флота….Разбился на флае – не успели его приземлить штатно.

– Звезды ему одеялом. – Помрачнела Касси. – Нехорошо получилось. Среди твоих потери есть?

– Никак нет. Все легкие. У Ириски – тоже.

– Дальше?

– Всех успели спеленать и сунуть в стазис… Сейчас по очереди вытряхиваем из них паразитов. По результатам – будет доложено дополнительно. Кстати. – Роза как-то очень многозначительно вздернула брови. – Сумели «замести» не меньше двух десятков НЕТИПИЧНЫХ паразитов. Скорее всего, специализированные особи.

– О! Замечательно! – Касси улыбнулась ТАКОЙ хищной улыбкой, что я поежился. – Жди меня к девяти. Маленькая голодненькая Касси очень хочет их на завтрак! Этих вот нетипичных. Очень-очень!

Роза там, у себя, села в кресло. Кажется, это был «трон» командующего соединением на каком-то крейсере или другом крупном корабле-флагмане. А может, и в наземном (подземном, подводном) штабе или пункте управления.

– Я к тебе присоединюсь за завтраком, ма. А потом уж пойду под арест. Ладно? Кстати, за что конкретно?

Кассиопея отмахнулась и показала в мою сторону:

– А теперь – подробно. В расчете на присутствующих тут непосвященных. Очень догадливых, но не очень посвященных.

Роза кивнула и стала деловито и сжато ДОКЛАДЫВАТЬ. Вот умеет же, когда захочет!

А я слушал и, простите, охреневал.

У Кейдана ни-Ровено ан-Солано проблемы? За мальчиком девочки бегают, за пипку хватают и по голове совочком бьют? Мальчик весь в обидах на то, что его в песочнице обижают? Три раза «ха-ха»! Тут, в Империи такая, оказывается, каша заваривается, что на ее фоне проблемы маленького царевича не производят никакого впечатления!

Предыстория.

Полтора года назад экспедиция СНАДАК в одной довольно удаленной системе была в полном составе «захавана» мозговыми паразитами. Цивилизация примитивненькая – технологий практически нет – ни традиционных, ни каких-либо других. Паразиты, как им и положено, паразитировали на других обитателях планеты. В основном теплокровных, хотя сами были инсектами. Тараканчики с полпальца размером.

Порабощенная экспедиция отправилась нести свет насекомого просвещения в Империю. Ближайшим оплотом монархизма оказалась многострадальная Красная Линза и Серый сектор. Нет, вся политическая движуха началась бы там и без тараканов – в конце концов, у политиков Линзы и Серого были свои. Просто с инсектами процесс пошел… веселее. Тараканий сепаратизм засекли сравнительно быстро – собственно, состав той злосчастной экспедиции так и напрашивался Розали под колпак – очень уж неадекватно себя вели ее члены.

По текущей ситуации.

В три сорок начальник орбитального дозора коммандер Фиона ан-Си отдала приказ крейсерам «Вениамин» и «ДальКорона» сойти с маршрута патрулирования и атаковать одиночную цель по указанным координатам главным калибром орудий пространственного сдвига. Это, на минуточку, гарантированное разрушение планетной коры в радиусе десяти километров с последующим Армагеддоном в масштабах, как минимум, четверти континента.

Одновременно приказ на зачистку в зоне предполагаемого орбитального удара (видимо, кое-кто посчитал извержение супервулкана недостаточным) получила база «Реал-Цайтнуг». Приказ отдал командующий системы Реал, адмирал Ирикас ан-Райика.

(Фамилии и должности – это чтобы представлять себе глубину проникновения «тараканов» в структуру командования Имперским флотом.)

Своевременными действиями в рамках контроперации упомянутые крейсеры и их экипажи были приведены в недееспособное состояние (Роза кокетливо улыбнулась, как бы намекая).

Одновременно по всей Империи силами ИМСЛУКОН, СНАДАК и контрразведки флота были проведены мероприятия по вскрытию, нейтрализации или перехвату информационных потоков между узлами ЧУЖОЙ агентурной сети.

На текущий момент вскрыто, по приблизительным оценкам, от восьмидесяти до девяноста процентов сети. А информационно контролируемой – может считаться ВСЯ сеть.

– Розочка хорошая? – довольно улыбалась Роза.

– Очень, – честно ответил я, слегка отойдя от потрясения. – Прости, что тогда говорил о непрофессионализме твоих людей. И под арестом навещу тебя вечером. С бутылочкой «Гордости Солано».

– О! Тогда ждите в гости! – Встрепенулась Касси. – Нет-нет, я вас не стесню. Посижу в уголочке, скромненько. Я, бутылочка и Каронор… а то он мне всю плешь по поводу соланских вин проел!

– Ну-ну-ну… – Ожидаемо стала кокетничать Роза. – Все ты правильно тогда сказал. Учиться нам еще и учиться…

– Маленький вопрос, дорогая… Вся эта карусель закрутилась, именно когда я вышел из дому?

– Когда ты вышел в сеть ночью без моих файерволов, – поправила та, – оппонент посчитал риск приемлемым и «распаковал» агентуру в столичном секторе.

– Я чего-то не знаю?

– Скорее, забыл, – сказала Касси. – После операции в Красной Линзе ты что-то узнал, послал мне сигнал провала и рванул в метрополию. Но, видимо, удрать не смог – тебя перехватили. А поскольку о нашем оппоненте ты не знал – уж прости, но я тогда использовала тебя втемную – скорее всего, дело касалось именно «тараканов». Ты думал, что мы не в курсе.

– Слушай, мам, все спросить хотела – а когда ты успела Кейдана у меня перехватить?

– Места надо знать, деточка. Главное – обещание свое выполнила в полном объеме, хе-хе… Хотя уговора про Альер не было. Ну, да пусть считается приятным бонусом. Ах, прости, Кей – ты ж не помнишь нашего с тобой давнего уговора…

Не знал, да еще и забыл… Как же меня все это…

Увидев выражение моего лица, жена поспешила отвлечь мужа.

Судя по всему, мои похождения в Линзе тут ни при чем. «Все дело в пузырьках» – в слухах (достоверно подтвержденных в Красной Линзе) о том, что Кейдан не просто супер, а еще и унаследовал от матушки – не будем показывать на нее пальцем, это невежливо по отношению к самодержцам – способности к уничтожению материи. Посчитав, что суперэнергет как-нибудь переживет орбитальный удар, паразиты решили, что подсадив мне в голову ко всем моим тараканам дополнительного, телепатического, вполне могут взять Империю за причиндалы. И, уже ни на кого не оглядываясь, спокойно строить счастливое общество симбиоза инопланетных насекомых-паразитов и исконно человечьих мозговых тараканов. С обладателем способности разрушать планеты на коротком поводке – это представлялось им плевым делом.

– Так авария на Чилауте все-таки…

– …с одной стороны, была абсолютно случайной, а с другой – нет. – Покачала головой Касси. – Наш оппонент, очевидно, способен до некоторой степени влиять на вероятности. Но нечасто и в скромных пределах. Будь иначе, ты бы там убился… полностью.

– К тому же он допускает грубые ошибки в организационной работе, – добавила Роза. – А еще с использованием нашей техники у него полная беда! Отмахаемся, Кей! Отмахаемся!