герцога Шу. Удивляться времени не было. Бандит пошел в атаку, размахивая лезвием. Кример швырнул ему огнедых в лицо и ринулся в рукопашную. Железная рукоять «Пса» больно заехала преступнику по скуле. Сыщик воспользовался замешательством противника и перехватил руку с ножом.

Враги сцепились и закружились по проулку в смертельном танце, толкаясь, норовя посильнее приложить друг друга о каменную стену. Стик был выше Кримера, но сыщик оказался лучше подготовлен к драке. Его пальцы железной хваткой вцепились в руки соперника, не давая тому пустить в дело нож. Управляющий герцога попытался ударить Кример коленом в пах, но тот увернулся и в свою очередь боднул его лбом в лицо. Стик зарычал от боли, неловко попятился, оступился и рухнул на землю, потянув соперника за собой. Они покатились по грязной земле, впечатались в кирпичную стену и затихли.

Схватка закончилась. Кример на четвереньках отполз в сторону, схватил брошенный огнедых и, тяжело дыша, поднялся. Стик остался лежать на земле, подергиваясь в конвульсиях. Сыщик полез в карман за патронами, торопливо зарядил барабан и наставил оружие на врага. Однако грозить было уже некому. Стик обмяк и затих. Из живота преступника торчал его собственный нож, на который он напоролся во время борьбы.

***

Генерал гвардии Тар-Нак слушал доклад Кримера, замерев за столом, и за все время не проронил ни слова. Глава Голубого сыска Ма-Дир, наоборот, нервно расхаживал по кабинету, вытирая лоб платком, и задавал уточняющие вопросы.

Кример отвечал четко и подробно. Он ослушался приказа, занялся собственным расследованием, но зато вышел на след не просто бандитов, а пособников дантарцев.

– Я не верю в совпадение. Если Стик в городе, то и его хозяин где-то рядом, – предположил Кример. – Нам рассказывали о разведке Дантара, там царят жесткие порядки. Шу провалил операцию в Кровавой долине, раскрыл себя и упустил большую партию оружия – за такой промах Железный Канцлер может и расстрелять. Шу надо отыграться в Ка-Дифе. Взрывчатка нужна для диверсии, которая будет очень громкой и произойдет скоро где-то в городе.

– Почему вы решили, что скоро и здесь? – насторожился Тар-Нак.

– Диверсия должна быть крупной, чтобы Шу мог искупить свой провал. По поводу времени – нутром чую, что они торопятся. Так называемые «озерные братья», с которыми Шу в сговоре, имели доступ к складу. Обычно проще красть небольшими партиями, чтобы прятать концы, однако они наплевали на секретность. Затем они пытались избавиться от свидетелей: «озерных» отослали из города, а за сторожем, который решил остаться, начали охоту. Им не нужны в Ка-Дифе те, кто даже случайно может что-то рассказать. Шу и его подельники рядом, диверсию планируют в городе.

Генерал гвардии повернулся к главе Голубого сыска:

– Вы говорили, что он один из лучших?

– Так точно, – осторожно подтвердил Ма-Дир, стараясь по тону собеседника понять, куда тот клонит. – Единственный недостаток Кримера – он недавно в городе, возможно, еще не успел понять все местные…

– Он не один из лучших, – перебил Тар-Нак. – Он явно самый лучший. У него нюх на неприятности. Однако вас с этим поздравить не могу: получается в Портане готовят сыщиков лучше, чем в Ка-Дифе.

– Мы работаем с теми, кого к нам присылают, – стушевался Ма-Дир. – Местные не столь сообразительны и…

– Расскажите об этом генералу Безуру, – сурово отрезал Тар-Нак.

Глава Голубого сыска невольно поежился, а Кример наморщил лоб: имя ему показалось знакомым, кто-то в Портане его упоминал.

– Вы думаете, они знают… – Ма-Дир запнулся.

– Похоже на то. Я тоже не верю в совпадения, – мрачно подтвердил генерал.

– Это невозможно! В такой-то секретности! Даже я не знал до вашего приезда. Кража взрывчатки произошла несколько дней назад, но им нужно было время подготовиться, значит, они получили сведения и вовсе не менее недели назад! Я даже боюсь предположить, откуда в таком случае утечка, – он покосился на генерала.

– Это хороший вопрос, и ответ будет стоить кому-то головы, – буркнул Тар-Нак.

Кример не понимал, о чем речь, лишь Ма-Дир знал подноготную приезда Тар-Нака.

– Впрочем, дело сейчас не в предателе. Даже если я ошибаюсь (а я бы очень хотел ошибиться), лучше подготовиться к худшему. За излишнюю осторожность у нас еще никого не казнили, – Тар-Нак повернулся к Кримеру. – Вы молодец. Иногда надо довериться интуиции. Вы либо несказанно удачливы, либо гениальны. Любой вариант меня устраивает. Теперь мы знаем две вещи: кто и как собирается нанести удар. Остается выяснить: когда и где. Бросайте все дела и отчеты, шпионов Дантара надо отыскать любой ценой. Все ясно?

– Так точно, – отчеканил Кример, пытаясь понять, стоит ли уточнить, что вызвало такое сильное беспокойство его командиров.

– Сколько у нас времени? – хрипло спросил Ма-Дир.

Тар-Нак ответил не сразу, подошел к окну, взглянул на небо Ка-Дифа, синее и безоблачное, словно рассчитывал там найти подсказку.

Сыщики терпеливо ждали, уставившись на генерала.

– Боюсь, время на исходе. День, не более, – мрачно сказал генерал.

– Помилуй Шакра! – простонал Ма-Дир.

Глава 4. Заблудившийся механик

Гостиница «Великая Эсхатония», расположенная за изящным железным забором на тихой улочке Королевских Полей, была одной из самых известных и дорогих в городе. Богатые счастливчики – торговцы из Ратории, титулованные сановники, капитаны дирижаблей, старшие мастера гильдий – могли рассчитывать здесь на королевский прием. Гостиница хорошо