– Совсем с ума тракторист наш сошёл! Сержант! – заорал он. – Что это там?

На крик в кабинет заглянул молодой парень в форме сержанта милиции.

– Вездеход не наш, старатели из района на прииск едут. Были в городе, сейчас возвращаются.

В подтверждение его слов по полу загрохотали сапогами.

Два бородатых парня ввалились в кабинет.

– Лейтенант, что стряслось?

– А чего объяснять? – Милиционер посмотрел на парней. – Ивана Ивановича грохнули.

– Когда?

– Ночью. Прямо здесь, в кабинете. Из ружья, в голову.

– А кто? Неужто баба эта? – старатели уставились на Сашкину мать.

– Нет, конечно, – лейтенант усмехнулся, – она свидетель. А вот её сын, он мог.

– А ты, лейтенант, случаем, здесь ничего не находил? По нашему профилю?

Милиционер внимательно посмотрел на парней.

– По профилю?

Те кивнули.

– Сумку с мешочками?

– Да.

– Что там было, если это ваше?

– Золото. Мы участковому сумку на сохранение оставляли.

– Так-так! – Лейтенант перевёл взгляд на женщину. – Больше добавить о сыне нечего?

Та отрицательно покачала головой.

– Пока можете быть свободны. Из деревни никуда. Если понадобитесь следствию, вас вызовут. Идите. А вы присаживайтесь, поговорим.

На улице женщину обступил деревенский люд.

– Говорят, что это Сашка мой Ивана-участкового застрелил…

* * *

Ленка слушала Сашку, не перебивая. Под конец не выдержала и заревела. Сашка, не зная, что отвечать, налил себе ещё водки, выпил и закурил.

– Он, дурак, молчит, пьёт и курит, – голосила Ленка. – Ты подумал, что теперь делать? Отца нет, матери нет, теперь и жениха нет. Дурак и ещё раз дурак!

– Может, я и дурак, – чуть слышно произнёс Сашка, – но этому козлу участковому так и надо было.

– Ты же не его убил, ты жизнь нашу убил. Поймают они тебя и посадят.

– Не поймают, не дамся. Тайга, она большая, места в ней много.

– Как ты всё это себе представляешь? – закричала Ленка.

Сашка обнял невесту.

– Того, что было, теперь не вернёшь. Дело сделано. Как говорится, проехали. Прошу тебя, успокойся.

Ленка уткнулась в Сашкину телогрейку. Тихонько всхлипывала, бубня одно и то же:

– Дурак! Какой же ты дурак!

Прошло минут десять. Сашка не проронил ни слова. Ленка перестала плакать.

– Вот и хорошо. Ты собери мне чего-нибудь с собой в дорогу. Хлеба, крупы, сахара. Мне пора двигать. Менты уже до деревни доехали, думаю, сейчас меня ищут. Они быстро догадаются, что я к тебе мог уйти. А сами не догадаются, так им люди добрые подскажут.

Ленка вытерла красные от слёз глаза и мокрый нос.

– Саш! А может, тебя простят? – робко спросила она.

– Ты, Лен, поищи дураков в зеркале. Простят они, как же, держи карман шире! Я же не изюбря положил, а мента. Тем более он был связан со старателями. А там шайка та ещё. Они или сами меня искать станут, или милиции помогать будут. Как зверя по тайге гонять начнут.

* * *

Лейтенант понял сразу, что за золото хранилось у Ивана Ивановича в сейфе. Сейчас мешочки, наполненные золотым песком, лежали на столе.

– Эти? – спросил лейтенант.

– Они.

– Говорите, на сохранение отдали?

– Да.

– А скажите, зачем их хранить в деревне, если вы в город уезжали? Лишнее золотишко оказалось? И, конечно, случайно…

– Конечно, случайно, – подтвердили старатели.

Лейтенант улыбнулся:

– Давайте, ребята, начистоту. Случайно даже чирей на заднице не вскочит. Случайно я могу, к примеру, комиссию с проверкой в вашу артель направить. Она бухгалтерию проверит и случайно найдёт много интересного. Оно вам надо? А теперь выкладывайте, что знаете по этому делу. И поподробнее. За что могли деревенского участкового укокошить и кто?

– Чёрт его знает! – пожал плечами тот, что постарше. – Запросто сынок этой тетки и мог. Может, он на реке был, когда я там с Иваном встречался, вечером, перед самой поездкой в город.

– Та-ак! – протянул лейтенант. – А зачем вы встречались?

– Было дело к нему, – как-то неуверенно произнёс парень.

Видя его секундное замешательство, милиционер жёстко сказал:

– Я же тебе сказал, всё по-честному. Больше повторять не стану. Или правду, или… – Он поднял трубку телефона.

Старатель остановил его жестом:

– Ладно, чего скрывать, всё равно докопаешься. Ваня с нами в деле был. Помогал в работе, за это мы ему платили.

Взгляд лейтенанта остановился на золоте:

– Этим?

– Этим!

– Интересно получается. Давай дальше.

– А что дальше? Может, паренёк как раз и видел, как Иваныч золотишко получил. Мы уехали, а они встретились. Слово за слово, хреном по столу, и результат налицо. Мальчишка, видимо, не лох, взял и испортил участковому фотографию и всю его дальнейшую карьеру.

– Тут ты прав, – вздохнул лейтенант. – Мальчик Саша, судя по показаниям местных жителей, Афганистан не так давно прошёл. А они оттуда если не полностью долбанутыми возвращаются, то с явными отклонениями. Это точно.

Наступила тишина. Милиционер и ребята-артельщики сидели в кабинете и курили. Докурив, лейтенант размял окурок в пепельнице. Мешочки с золотом убрал в сейф, закрыл, а ключ спрятал в карман.

– Значит, так, парни, слушайте сюда и запоминайте. Золотых вещдоков ни я, ни вы не видели. И, конечно, ничего о них не слышали. Я же начну копать, куда этот паренёк мог деться. Как узнаю, сразу к вам в артель подскочу и на ушко шепну. Это раз. Мы будем его искать по своим каналам, но и вы, артельщики, сложа руки не сидите. Мой совет вам: если он о золоте знает, то вам его лучше первыми найти. Так что давайте. Проблему нужно решать.

– А как?

– Мне вас учить? Или не знаете, что преступник должен сидеть в тюрьме? – Лейтенант встал из-за стола.

Ребята тоже поднялись:

– Нет человека – нет проблемы. Так, кажется…

* * *

Сашка и Ленка прощались. Стояли на крыльце, целовались. Ленка снова плакала.

– Как же ты зиму в тайге переживёшь? – спрашивала она.

– Переживу, мужики наши всегда осенью на промысел уходили. В зиму, а не в лето.

– То на промысел. Они заранее собирались, припас разный готовили, в избы завозили. А у тебя что? Рюкзачок, патронташ да ружьишко. Все, что смогла, по дому собрала. Хорошо хоть топор есть да патроны отцовские нашлись.