арку открытого мной портала, окончательно перестала светиться. Истинное Пламя первоисточника погасло.

За миг до того, как портал закрылся я увидел, как пещеру затопила абсолютная Тьма. Кера ударила своего противника чем-то убойным и смертоносным.

Глава 42

Портал вывел нас в верхний город. На несколько километров южнее от того места, где мы держали оборону. Тащить Грамнера в храм Никты и уж тем более в убежище Рыцарей Разлома я не собирался. Вывел на поверхность, а там уж пусть сам разбирается, куда ему дальше идти.

Оказавшись среди руин, я бережно положил бездыханное тело Галлии на каменную плиту. Оглядел ее. М-да, досталось ей. Обломок изогнутого клинка продолжал торчать у нее из груди. Все тело в крови. Одежда порезана в лохмотья. Без своих аватаров она казалась такой хрупкой и маленькой. Прямо как тогда, когда я нашел ее в Лабиринте Страха.

Моя рука сама собой потянулась в карман, чтобы достать сердце и кровь первородных. В какой-то момент я вспомнил последние часы жизни этой гномы и образ мученицы тут же развеялся. Но моя рука не дрогнула и не остановилась. Нависший надо мной Грамнер должен видеть, что я не собираюсь нарушать данное ему слово.

Ни капли сомнений. Иначе мне придется схлестнуться с этой горой мышц и магии. Похоже, он неплохо так зачерпнул энергии из Первоисточника напоследок. Вон как фонит от него силой. Не готов я тратить ману на ненужный мне бой. Не ко времени все это. Но и возвращать Галлию, если честно, у меня тоже желания нет. По сути, после гибели Стального короля и Альрака в этом мире мало кто сможет противостоять Длиннокосой. Разве что Хранители Леса. Но, с другой стороны, в случае проигрыша Керы, Галлия будет нужна этому миру. Хотя вряд ли она остановит Шха-раса.

Все эти мысли пронеслись у меня в голове за долю секунды. И когда я уже был готов достать сердце первородного из рюкзака, на мое плечо легла тяжелая рука.

― Не торопись, ― прогудел из-под шлема Грамнер. ― Считай, выполнил свое обещание…

Я обернулся и недоуменно уставился на него.

― Но…

― Прибереги это сердце и эту кровь для другого раза, ― перебил меня кобольд-кузнец. ― Мне трудно об этом говорить, но Галлия уже не та милая и светлая гнома, которую я знал и вырастил. Она не умеет созидать. А именно созидание сейчас понадобится ее народу.

Он обвел рукой руины Стенборга и добавил:

― Гномам предстоит много работы. Для этого они должны сплотиться, а не резать друг друга. Ведь именно этим и займется Галлия, как только очнется. Сначала она вырежет весь совет старейшин, а потом примется за глав кланов, поддержавших его решение о низвержении. Этим бедолагам и так уже досталось.

Затем Грамнер склонился над телом королевы и бережно поднял его.

― Я спрячу ее, ― сказал он перед тем, как шагнуть в сторону видневшихся вдали скал. ― Пусть покоится до того часа, пока снова не понадобится своему народу.

― Ты уходишь, так ничего и не спросив? ― удивился я.

― Ты все это время хранил наш мир от вторжений иномирных чудовищ. Я доверяю тебе, рыцарь.

Я запнулся.

― Думаешь, я не понял, что происходит? ― хмыкнул старик. ― Закончи начатое! Да поскорей, пока эта тварь не набрала силу. И пусть богиня Удача улыбнется тебе, молодой рыцарь!

Ответить я ничего не успел. Старик развернулся ко мне спиной, а уже через секунду он и лежавшая у него на руках Галлия растворились в воздухе.

― Магия перемещения, ― прокомментировал произошедшее Смельчак, все это время не проронивший ни слова.

Я, громко выдохнув, опустился на камень и хриплым голосом произнёс:

― Неожиданно…

Чувствовалось, что дух намерен разразиться целой тирадой. Видать, накопилось у него за это время эмоций. Но он не успел. Системное оповещение, появившееся у меня перед глазами, заставило его заткнуться:

― Внемлите, смертные! Шха-рас покинул этот мир!

Затем, с небольшой задержкой, появилось еще одно оповещение, но уже лично для меня.

― Внимание, потомок Рыцарей Разлома! Ты участвовал в изгнании Шха-раса, бога некромантов! Откажись от метки Керы, Порождения Мрака и Ночи, и предотврати появление Разлома! Сделай это ― и ты сохранишь этот мир!

― Помни! Время на исходе!

― Пора! ― сказал я и открыл портал.

Первым, как уже повелось, в арку нырнул Смельчак. Он отсутствовал меньше минуты, которая показалась мне целой вечностью.

― Поторопись, ― произнес он, появившись из портала, и сокрушенно добавил: ― Эта тварь почти все уничтожила. Тела големов исчезли. От них остался лишь пепел, как и от тел Стального короля и его подручного Сато. Вот-вот случится обвал. Она зовет тебя.

Я сделал шаг, но остановился.

― Потерпит. Ты сказал: почти всё?

― Первоисточник цел, ― ответил дух и добавил: ― А еще вот это…

После его слов в моей ладони появилась стальная корона. Я сдавленно кашлянул. Та самая. Из-за которой погибло столько народу.

― Остальные божественные артефакты уничтожены, ― грустно вздохнул Смельчак.

Я провел ладонью по глазам и, тяжело выдохнув, забросил опаснейший артефакт в свой рюкзак. Уж лучше бы он тоже исчез в темном пламени, призванном Керой. Если кто-то узнает, что корона у меня… Нет! Никто не узнает!

― Смельчак, ― холодно произнес я. ― Чтобы ни одна душа…

― За кого меня принимаешь? ― с обидой в голосе возмутился он.

Я, не обращая внимание на духа, повел плечами и, набрав побольше воздуха в легкие, нырнул в арку портала.

В пещере было темно, холодно и сыро, словно в могиле. Истинное Пламя погасло, но в пространстве еще ощущались уже использованные магические эманации. Если меня даже от них выворачивает наизнанку, то боюсь представить, что здесь происходило еще несколько минут назад.

― Жрец…

Я вздрогнул. Тихий голос. Почти шепот. Я начал озираться.

― Жрец… ― зов повторился, но уже слабее.

Вот ты где! Кера или, вернее, то, что от нее осталось, лежала на острых камнях у дальней стены пещеры.

Три длинных прыжка ― и я склонился над обрубком тела моей покровительницы. А если быть точным ― то ее оболочки. Левая рука отсутствовала, равно как и все, что было когда-то ниже пояса. Из разорванного брюха на камни вывалились сизые кишки.

Она лежала в луже темной крови и улыбалась. Ее лицо было похоже на восковую маску. В нем угадывалось что-то от облика