Я с трудом поднялся на ноги, пошатнулся и сделал пару нетвердых шагов к стене, привалился к ней и сполз вниз.

Понятно. Как только заговорщики поняли, что их вот-вот раскроют, тут же решили действовать. Сработать тихо и чисто, несмотря на долгую подготовку, у них не получилось: вмешалось слишком много неожиданных факторов.

Во-первых, Николас. Он, видимо, всерьез собирался все рассказать Тайной Канцелярии, и им пришлось его убрать.

Во-вторых, я. Юстас сделал ставку на простого полицейского и, как ни странно, не прогадал. Не хочу себе льстить, но заговор был практически раскрыт. Практически…

Я помрачнел. Если бы я только знал, на что подписываюсь, когда взялся за расследование смерти королевского алхимика…

В-третьих, визит Лимирей в замок. Наверняка заговорщики были до последнего уверены, что она погибла. И тут вдруг она является на пороге замка и…

Если бы я не забыл тогда о дневнике Николаса, то никто и не узнал бы о ней правды!

Замок содрогнулся. И я вздрогнул от неожиданности. Что там происходит?

– Дракон! – донесся до меня чей-то пронзительный визг.

Они здесь. Лимирей и Телириен здесь. А это значит, что все будет хорошо, потому что плохо быть уже не может.

– Ищи своего оболтуса, пока я тут все сожгу! А ну в стороны! – услышал я грозный рык Телириена.

– Ты кого тут оболтусом назвал, щегол? – пробормотал я, прибодрившись.

Хотя мне было не до шуток.

– Лимирей! – прочистив горло, закричал я. Я не знал, где она, но надеялся, что она услышит меня. – Лимирей! – позвал я громче.

Время тянулось мучительно медленно. Замок трясло. Послышался звон разбитого стекла. Крики, ругань, лязг металла – удивительно, как все это донеслось до дальних стен. Я даже представлять не хотел, что там сейчас происходит.

Вдруг краем глаза я увидел, как в стороне промелькнул знакомый силуэт. Я повернулся и успел увидеть Лимирей до того, как она опустилась рядом и кинулась мне на шею. Меня обдало знакомым ароматом трав. Я обнял Лимирей в ответ, зарываясь носом в ее шелковистые волосы. Как же я был рад ее видеть!

Мы отстранились друг от друга, и я заглянул в ее глаза. В ее взгляде я заметил облегчение и что-то еще… Какую-то непонятную теплоту, от которой становилось так уютно… А еще мне до безумия захотелось ее поцеловать.

Это желание меня и отрезвило. Просто минутное наваждение…

– Ты нашла меня, – улыбнулся я ей. – Прости. Я беспокоился за тебя. Вас так долго не было… Духи сказали, что ты на Северном тракте…

Лимирей приложила палец к моим губам, и я замолчал. Она поставила рядом алхимическую сумку и достала оттуда какую-то склянку. Затем открыла ее и протянула мне.

Я осторожно взял снадобье и заметил, что Лимирей одета в форму Тайной Канцелярии. И на ней застыла кровь. А на шее у нее появились странные шрамы. Но сейчас на расспросы не было времени.

Я потянул носом воздух и почувствовал слабый запах озона. «Энергетик».

– Э-э… Лим…

Она замотала головой и показала мне руку с почти сомкнутыми указательным и большим пальцами. Я вспомнил, что Юстас говорил об облегченной версии этого зелья, несмертельной для человека. В самом деле, не станет же Лимирей меня убивать?

Зажмурившись, я залпом опустошил пузырек. Все равно выбора у меня не было.

Глава 20. Спасай короля!

Прилив энергии я ощутил сразу. Всю усталость как рукой сняло. Я вскочил на ноги и тут же поставил рядом с собой Лимирей. Теперь я мог все. Свернуть горы, влететь во дворец, подхватить Лим и просто кружиться с ней от радости…

Но тут замок снова сотрясся. Мы обернулись и, не сговариваясь, кинулись внутрь. Мы бежали на звук, выбирая коридоры и лестницы, которые безошибочно приближали нас к цели. Охраны здесь не было. Она вся сбежалась к месту битвы. Несколько стражников королевской гвардии лежали с перерезанным горлом.

Лимирей заметно опережала меня. Она первой влетела в зал, где развернулось нешуточное сражение.

Окна в зале были выбиты. Разбитое стекло из-за дыхания дракона расплавилось и снова застыло. Выглядело оно как ледяная корка – и было таким же скользким. Сражение шло у противоположных боковых дверей и главного входа в зал. С нашей стороны бойцы короля теснили заговорщиков, облаченных в форму Тайной Канцелярии.

Телириен в человеческом обличье находился у окон и отбивался от наступавших на него противников. Выраставшие прямо из пола растения он поджигал меткими плевками огня и ими же держал противников на расстоянии. Мало кому хотелось сгореть заживо, и от него старались держаться подальше. В особо удачных случаях Телириен ухитрялся раскалить их мечи так, что держать их становилось невозможно. Сожженные драконом растения, преграждавшие путь к главному входу, превратились в черные обугленные лианы.

Кто-то закричал. Я заметил цветок, выросший прямо за троном и чем-то плюнувший. Лимирей побледнела и кинулась в сторону. Выхватив меч из ножен у обгоревшего трупа, Лим одним ударом снесла растение, а затем кинулась к дверям главного входа.

Один взмах мечом – и рассеченное тело агента упало к ее ногам. Второго она обезвредила мощным ударом рукоятью в челюсть. Прикончила его королевская гвардия. Лимирей пошла дальше. Она перебегала от противника к противнику, отвешивая один удар мощнее другого. В ней бушевала какая-то первобытная, неудержимая сила. Меч не был продолжением ее руки – он был разящим когтем хищника, который убивал, чтобы защитить то, что ему дорого. Отчего-то я подумал, что в тот день, когда Лимирей спасала Телириена, она была такой же – дикой, необузданной, невероятно красивой в своей первобытной ярости…

Но встать рядом с ней и махать мечом я не отважился. Мои умения ограничивались тем, что я знал, с какой стороны держать его. Моим оружием была магия, но в последнее время она меня оставила. Я уже даже не понимал, что тут делаю, кому мне помогать и как поступить…

– Убейте вампира и дракона! – раздался яростный крик одного из агентов Тайной Канцелярии. Это был лесной эльф.

Кровь во мне закипела.

– Артения не подчиняется эльфам! – прошипел я, взывая к еще оставшейся во мне магии.

Пусть это будет стоить мне жизни, но я не позволю им сделать то, что когда-то правители Артении сделали с их народом. Та Артения, которую я знал, существовала всего пятьдесят лет.

– Лортенлонские леса тоже не подчинялись людям! – ответил он мне.

Я сжал кулаки. Духи милосердные, даруйте мне сил, чтобы спасти Лимирей и прекратить тот ужас, что сейчас творится!

Ход