стало, а? – продолжала девушка, но теперь в ее голосе прозвучала не только издевка, но и искренние волнение. – Так ты никогда меня не победишь!

Ниджи вскинула голову и звонко щелкнула зубами перед ее носом. Та даже не шелохнулась.

– Я так тоже могу, знаешь ли!

И с этим кличем она ударила головой Ниджи в лоб.

Все стихло.

Терпенье Бальтазара лопнуло. Выругавшись, он бросился к ним.

Ниджи лежала, запрокинул голову, и больше не пыталась вырваться. Ее руки постепенно возвращались к привычному виду. Белок глаз посветлел, так что он разглядел зрачки. Потерянный взгляд был направлен куда-то вверх. По ее щеке скатилась незамеченная слеза.

– Я… – всхлипнула Ниджи и шумно втянула воздух. – Сатан, какой же это позор.

Демонесса растерянно отпустила ее и выпрямилась. Ниджи закрыла лицо руками.

– Позор… Еще никогда… Никогда я так не проигрывала… Ужасно.

– Забей, – прошептала демонесса и протянула Ниджи руку. – Я просто рада, что все обошлось. – Она лукаво хмыкнула. – Знаешь, я ведь успела к тебе привязаться.

Но не успели они передохнуть, как с другого конца зала раздался крик Лорана.

– Нужно уходить!

Он держал на руках мальчишку-демонолога, а проход за его спиной, который должен был вести в глубины логова, заполнило синее сияние. Бальтазар сразу узнал его: так выглядел проход в мир людей, куда его собственный брат закинул.

Только сейчас он заметил, что в зале не осталось почти никого, кроме них. Даже одержимые демоны бежали, что не удивительно: по стенам расползались глубокие трещины, сохранившиеся колонны уже не могли удержать вес потолка – скоро он рухнет им на головы, если они не поторопятся.

Он удостоверился, что девушки тоже направились к спасительному порталу, и только потом последовал за всеми. Вдруг что-то взорвалось у него за спиной.

Просто по какой-то неведомой причине он вдруг не смог пошевелить ногами. Где-то в боку нарастал жар, как если бы его раскаленным камнем прижгли. Ризар что-то кричал, но голос его сделался таким тихим, что даже одного слова нельзя было разобрать.

Бальтазар растеряно коснулся пальцами бока и почувствовал на них какую-то жидкость.

Кровь.

Дыхание оборвалось. Взгляд затуманился, было видно только несколько источников цвета, мерцающих и далеких. Они резали глаза, так что он зажмурился. Тогда-то боль и настигла его. Дикая, пожирающая, неуправляемая. Потеря сознания стала спасением.

Но перед тем, как все погрузилось во тьму, сквозь стену боли он ощутил чье-то прикосновение.

* * *

Тело казалось легким и в то же время неуклюжим. Ниджи не знала, за что стоит переживать сильнее: непрекращающийся гул в голове или заплетающиеся ноги. Она пробиралась за Морти и все никак не могла узнать место, в котором находилась. Была ли она уже тут? Вроде да.

Приглушенный взрыв заставил ее вздрогнуть. Инстинктивно она обернулась. Чуть поодаль стоял Ризар. Она лишь успела заметить расползающееся на его боку кровавое пятно, как тот упал.

Он… ранен?

Рядом с обездвиженным телом разрасталось кровавая лужа. Ниджи едва взглянула на нее, как ее прошиб холодный пот.

– Ризар!

Она бросилась к нему, упала рядом на колени и в панике отдернула его промокшую кофту. Кровь залила бок, так что раны почти видно не было, только рванные края. А что делать-то?! Надо ее как-то остановить. Она прижала ладони к тому месту, откуда та скорей всего текла.

Ее затрясло. Да ведь она ничего не знает! Ее никто не учил спасать, только сражаться.

Ниджи закусила губу и всхлипнула.

– Только держись. Нужна помощь. Помощь…

– Сатан…

Ниджи подняла голову и сквозь слезы взглянула на перепуганную Морти.

– Я не знаю… – прошептала она.

Вдруг кровь остановилась. Ниджи почувствовала, что та перестала вытекать сквозь пальцы.

«Это временная мера, – раздался в голове тихий голос Гердольса, который вдруг оказался справа от нее. – Я могу его спасти, но на это нужно время. Сначала нам следует убраться отсюда».

Морти аккуратно подняла Ризара и поторопила ее:

– Идем.

Ниджи послушно последовала за ней. Она старалась не смотреть на окровавленные ладони. Те только напоминали ей о том, что Ризар может умереть. Вместо этого она нагнала Морти и то и дело бросала обеспокоенный взгляд на его бледное лицо. Казалось, он просто спит.

Быть может, она не могли найти общий язык, но Ниджи никогда не пожелала бы ему смерти. «Только бы он выжил».

За всеми этими волнениями, она не заметила, как они проскочили в портал. Только когда Морти положила Ризара на пол и прислонила спиной к стене, она заметила, что они оказались в комнате так похожей на ту, где началось их короткое приключение в мире демонов.

Гердольс присел рядом с неподвижным Ризаром и опустил лапы ему на рану. «Ты точно сможешь спасти его?» – вопрос, который никто не посмел задать. В гнетущей тишине все следили за котом. Не сводя с него глаз, Ниджи сползла на пол, поджала под себя колени и обхватила их руками. Дрожь до сих пор не проходила. Сердце стучало так быстро, что она не могла уследить за его ритмом.

У другой стены сидел Лоран, прижимая к себе светловолосого мальчика. В обычной ситуации ее бы это заинтересовало, но сейчас она не могла думать ни о чем, кроме Ризара. Морти стояла в центре комнаты и придирчиво осматривала всех.

Ниджи перевела взгляд на Ризара. С его бока и одежды начала исчезать кровь. Даже ее ладони вдруг оказались чистыми. Казалось, она всасывалась обратно в рану.

В такой напряженной атмосфере они провели еще какое-то время, пока в абсолютной тишине не раздался внезапный звон. Морти поднял с пола металлический камушек, оказавшийся рядом с Ризаром.

Гердольс отнял лапы и пристально уставился в лицо мальчика. Все последовали его примеру, а когда тот шевельнулся, хором вздохнули.

Наконец он открыл глаза и обвел комнату сонным взглядом.

– Чего вы так смотрите?

Вместо ответа Лоран рассмеялся, но Ниджи успела заметить на его щеках блестящие от слез линии.

– Похоже, тебя попытались убить, – хмуро сообщила ему Морти и показал тот самый камушек.

– Пуля? – переспросил Ризар и неумело пошутил: – В меня что, стреляли?

Он заметно смутился, когда никто не попытался оспорить его вопрос.

– Но ведь у меня нет никаких ран.

«Я отмотал твое время до того момента, как в тебя выстрелили, – устало заметил Гердольс. – Кто знает, может, ты бы и не умер от этой раны, но на всякий случай я прибег к козырю».

– Не умер?! – взвизгнула Ниджи. – Да у тебя чуть вся кровь не вытекла!

– Но я ничего не помню, – прошептал Ризар.

«Вместо с телом отмотались и