В комнату проскользнула высокая фигура в черном плаще. Обычный вид для человека из Братства, разве что маски не хватало. Вместо нее неизвестный натянул на голову капюшон так, что виден был только кончик носа. Он осторожно приблизился к Ниджи, выудил из рукава связку ключей и принялся отпирать кольца, сдерживающие ее. Как только второе кольцо было сняло, в голову ударил жар, и все тело налилось силой.

Ниджи вскочила и вцепилась незнакомцу в шею. Она вновь почувствовала себя всемогущей и на эмоциях умудрилась человека над полом приподнять, хотя он был выше ее (пусть и немного). Его голова запрокинулась, и капюшон спал. Перед ней оказался с виду безобидный парень, только Ниджи это нисколько не смутил.

Она угрожающе зарычала.

– Подожди, – прохрипел парень и приподнял дрожащие руки. – Я пришел помочь. Правда.

– Отпусти его, – вторила Морти. – Он же правда помог.

– Вдруг это очередная ловушка? – взвизгнула Ниджи, но хватку ослабила. – На нем же плащ такой же. Он точно один из них.

– Я лишь притворяюсь, – признался незнакомец и протянул в ее сторону ключи. – На самом деле я пришел сюда, чтобы найти способ уничтожить Братство.

Ниджи хмуро разглядывала его лицо. «Да ведь он не старше меня», – поняла она. Перевела взгляд на ключи и за мгновение до того, как отпустить его, забрала связку себе. Она отыскала тот ключ, который открыл кольца на ее руках, и сделала то же самое с теми, что держали Морти.

Парень же с места не двинулся. Просто глядел на них и ошарашенно поглаживал горло. Короткие кудри облепили вспотевший лоб, а в темных глазах все еще можно было разглядеть страх и ужас.

Морти выпрямилась в полный рост и кивнула ему.

– Спасибо, что помог, – тихо сказала она и вдруг толкнула Ниджи в плечо.

Та оскорбленно уставилась на нее. Это что же, ее теперь жизни учить будут? В такой ситуации?!

Но она не смогла пойти наперекор строгому взгляду Морти, а потому протянула ключи парню и нехотя выдавила:

– Спасибо.

Тот покачал головой.

– Оставьте их себе. Вам они еще могут пригодиться.

Он двинулся к выходу, но на пороге все же обернулся и криво усмехнулся.

– Если вы в самом деле хотите отблагодарить меня, то лучше разнесите это место.

Его слова заставили Ниджи улыбнуться. «Уж это я с радостью сделаю».

– Ну что, – обратилась к ней Морти и кивнула в сторону распахнутой двери, – идем искать наших демонологов?

– Идем.

* * *

– С дороги! – рявкнул Бальтазар, оттолкнул вставшего на пути Лорана и выпустил в сторону преследователей поток темной магии.

Та обрушилась на них тяжелой волной и сбила с ног. Остатки дыма перекрыли коридор и отрезали их от людей.

– Не теряйся, – пошутил Бальтазар и нетерпеливо хлопнул застывшего Лорана по плечу, тот нервно дернулся.

– У-угу.

Так они продолжили путь.

Здешние коридоры сильно отличались от тех, какие он привык видеть во дворце. Они были совсем узкими, так что с трудно два демона разошлись бы, так еще и кроме дверей тут ничего не было: ни ярких гобеленов, ни изящных статуй, ни растений, выращенных под пристальным присмотром. Он никак не мог отделаться от ощущения, что вынужден красться по потайному проходу.

Почти все двери, что встречались на пути, оказались открыты и вели в пустые жилые комнаты. Вдоль стен были установлены двухъярусные кровати, между которых помещались узкие шкафчики.

«Это похоже на тюрьму», – сказал Ризар, когда Бальтазар заглянул в очередную комнату.

– Сколько же тут людей могли держать, – испуганно прошептал Лоран.

– Или демонов, – поправил его Бальтазар и нахмурился при виде цепей, свисающих с потолка.

Хотя реальная опасность в этом месте ему не угрожала, он все равно почувствовал, как руки охватила мелкая дрожь.

Наконец коридор вывел их в просторный зал, размерами не уступавший тронному. В центре в несколько рядов были установлены деревянные лавки, обращенные в сторону балкона. Стены украшала роспись: люди, занимающиеся разной работой с улыбками на лицах. Потолок подпирали толстые колонны с резьбой в виде беспорядочных звезд.

– Знакомое место? – поинтересовался Бальтазар, когда Ризар тихо выругался.

«Вроде того».

Лоран указал рукой в сторону коридора, расположенного справа от того, из которого вышли они.

– Кто-то идет, – было начал он, но тут же с облегчение выдохнул. – Это же девчонки!

В зал влетели Ниджи и демонесса, которую Бальтазар ранее не видел. Заметив их, девушки не только не сбавили скорость, но наоборот припустились только быстрее.

– Уходим! – воскликнула Ниджи, поравнявшись с ним, и вдруг резко изменилась в лице. – Эй, ты что, снова тело Ризара забрал?!

– Быстрее! – рявкнула вторая демонесса и первой нырнула под балкон.

Только она ступила в коридор, как с рыком отскочила назад: оттуда появились несколько фигур в плащах. Одна подалась вперед и бросилась на девушку – та обернулась в мелкую букашку, в последний момент избежав удара.

Шаги раздались за спиной. Бальтазар бегло огляделся: их окружили.

– Походу, нас специально сюда загнали, – выдохнула рядом демонесса, вернув себе человеческий вид.

– Их не так уж и много, – прошипела Ниджи. – Мы с ними легко разделаемся.

Преследователи вдруг замерли и все как один уставились на балкон. Бальтазар бросил разъяренный взгляд на человека в белой маске с черной звездой. Золотая вышивка на рукавах и капюшоне плаща нелепо поблескивала.

«Должно быть, он тут всем заправляет», – предположил Ризар.

– Без тебя догадался, – буркнул Бальтазар.

В наступившей тишине послышался писклявый голос:

– Вы знаете, что делать. Демонологи нужны живыми. Что будет с демонами, меня не волнует.

В тот же миг на них напали. Те, кого Бальтазар принял поначалу за людей, обернулись зверями. Они выпустили когти, обнажили клыки. Он хотел проделать тот же трюк, но с сожалением вспомнил, что человеческое тело на подобное не было способно.

Со злости он ударил об пол ногой и махнул перед собой руками, словно плыл куда-то – перед ним появилась теневая волна. Он прокатилась по залу, отбросив добрую половину демонов.

«Эй! – Ризар крикнул так громко, что Бальтазар поморщился. – У меня магия не безграничная! Не истрать всю за раз!»

– Да-да, – проворчал он, поднял правую руку над головой – тьма собралась у него за спиной в огромную лапу – и снисходительно усмехнулся. – Не переживай, это всего лишь детские забавы. С ними даже твое тело справится.

Он не разобрал ответа мальчишки за рыком демона, набросившегося со спины. Бальтазар увернулся от перепончатых лап и замахнулся. Лапа повторила его действие и хлопнула демону побоку, так что тот с визгом к стенке отлетел. Будь удар хоть чуточку сильней,