Татьяна только сейчас заметила на столике перед собой чашечку нетронутого, безнадежно остывшего кофе. Отодвинула подальше. Может, хотя бы теперь догадается, что она терпеть не может эспрессо.

— Я все понимаю, — раздельно произнесла она. — Кроме одного. Зачем нам было встречаться? Какого черта вы меня вызвали?!

Она была готова сказать ему и кое-что еще, и в куда более непарламентских выражениях. Она даже обязана была выговорить, выплеснуть ему в лицо много чего, возможно, вместе с невыпитым кофе. «Какая пассионарность, какая жизнь!» Ему, видите ли, «по-человечески хотелось» — а теперь вот «хочется надеяться», обнять и плакать!

А она продиралась сюда сквозь толпу, поскольку надеялась тоже. На то, что хотя бы они, всеведущие и всесильные органы, понимают и контролируют происходящее. Что, набирая номер с его визитки, она обращается к мощным, трезвым и разумным силам, появление которых в нужный момент способно все разрулить, стабилизировать, устаканить.

Идиотка. Оказывается, она всего лишь подставила Женьку. Настучала тупо и подло. И если он до сих пор на свободе, то уж точно благодаря не ей.

— Я скажу вам, — начал Владислав, мягко вклиниваясь в ее сумбурный поток.

Зазвенело стекло, завизжали женщины, в кафе ворвался холодный ветер и слаженные крики с площади. Татьяна, службист и все остальные посетители кафе повскакивали с мест.

Он тоже поднялся почти сразу, обалдело крутя головой и смахивая с куртки осколки стекла. Совсем молодой парень, чернявый, с салатовой ленточкой на рукаве. Похоже, его просто толкнули прямо на окно, и попробуй теперь разберись, кто именно. Сматывался бы он поскорее, подумала Татьяна, пока не заставили платить.

— Я хотел предупредить вас, Таня, — сказал за ее плечом Владислав. — Это может кончиться чем угодно, а вы же в эпицентре, в середине мишени. Бросайте все, уезжайте отсюда уже сейчас. Подстригитесь, чтобы вас перестали узнавать…

Она расхохоталась. Даже не в лицо — слишком много чести, а прямо как стояла, и разбивший стекло парнишка явно принял ее смех на свой счет. А затем подхватила сумочку и, не прощаясь, прошагала через все кафе в дамскую комнату.

Причесалась, переплела косу. И высыпала на белоснежный бортик раковины, рядом с баночкой жидкого мыла, десятка два черных, изогнутых, волнистых у кончиков шпилек.

(за скобками)

Момент истины никак не может быть единственным: их просто не бывает, таких элементарных, одноклеточных истин. Моментов всегда несколько, много, они выстраиваются стройной цепочкой, вот именно такой, как светится сейчас на огромном мониторе. А ты стоишь напротив и понимаешь: да. Это один из них. Момент истины.

Честное слово, даже где-то жаль было двинуться с места, оторвать взгляд, разрушить мизансцену. Красиво, ни убавить, ни прибавить: вот ты стоишь, заложив руки за спину и чуть запрокинув голову, лицом к своей безусловной победе и свободе. Усмехнувшись, Виктор развернулся, прошел к дальней стене, нагнулся за креслом, показав монитору совсем другую часть тела. Все, момент прошел. Было бы глупо позволять времени зависать, словно глючному компьютеру. Будут другие моменты. И совсем скоро.

Закончился этап, на котором все получилось. Придвинув кресло, Виктор дробно заклацал мышкой, отсматривая и сверяя детали. Диаграммы, графики, столбики данных с каждого комбината и в целом по цепочке, — все сходилось, все укладывалось в ножницы предварительных прогнозов и планов, ни на сотую не превышая допустимую погрешность.

Откровенно говоря, не ожидал ты вот такой стройности, ювелирно-часовой точности, с которой воплотился твой многоступенчатый, многовекторный план. Воплотился сам собою, в твое отсутствие, в то самое время, когда ты сам допускал ошибку за ошибкой, сдвиг за сдвигом, неточность за неточностью. Воплотился по математически строгой схеме как раз тогда, когда весь мир полетел с ускорением в крутящуюся воронку кризиса и хаоса. Но Мировому океану все равно. Вода не меняет формулы.

Однако все это уже в прошлом, и минувшая безошибочность не страхует от просчетов в будущем, в том числе глобальных и роковых. Многозначные числа на мониторе с непрерывно мельтешащими цифрами после запятой и чуть медленнее перед ней, — пока всего лишь умозрительные сокровища, спрятанные в пещере, богатство муравья, сидящего на золотом слитке. Состояние, которое скорее вяжет руки, нежели дает свободу.

Но ты вышел на новый этап, и главное теперь — убедительно шагнуть из тени на свет. Оповестить мир не просто о твоем существовании — о своевременности, незаменимости, необходимости тебя для выживания и жизни каждого в сошедшем с ума, перевернутом нынешнем мире. Уже сейчас, в моменте, мир должен узнать, что его есть кому спасти. А потом они придут сами. Обязаны прийти.

— Женька, — сказал негромко, не оборачиваясь.

— Что? — отозвался мальчик. Почти сразу же, почти не задыхаясь, как будто все время находился здесь, у тебя за спиной.

— Готовь пресс-релиз по «Аш-два-о». Сжато, в один абзац. По сути, так, чтобы до всех сразу дошло, понимаешь? У тебя пятнадцать минут. Я потом отредактирую.

— Что?..

Виктор обернулся вместе с креслом и оглядел мальчишку снизу вверх, с ног до растерянно хлопающих ресниц и пурпурных ушей. Черт. Похоже, никогда в жизни он не писал пресс-релизов и смутно представляет себе, что это вообще такое. Да и об «Аш-два-о» имеет самое общее понятие, не было у тебя ни времени, ни побуждения детально обсуждать главный проект жизни с мальчишкой-секретарем.

Придется самому. Раз уж некем его здесь и сейчас же, немедленно заменить.

— Давай выполняй, — указал подбородком; поблажек не будет, пускай потренируется на будущее, не без пользы.

Женька шевельнул губами, но не возразил, передумал. Обреченно кивнул и вполне профессионально телепортировался за дверь.

А Виктор глубоко вдохнул и открыл в углу гигантского монитора окошко обычного «ворда». Вперед — на выдохе, на кураже. Релиз должен быть коротким и дерзким, кричащим и примитивным, заточенным под гремящий калейдоскоп нынешних масс-медиа, давно позабывших, что существуют какие-то там геополитика и макроэкономика, зато бурно реагирующих на любую недостоверную сплетню. Обжигающим и хлестким новостным поводом, способным оттеснить с верхних позиций проплаченную наперед, но уже подостывшую термоядерную джинсу.

За свой выход на сцену, под лучи информационных прожекторов, ты не заплатишь ни копейки — это принципиально. Они сами выстроятся в очередь за каждым твоим словом. Надо только бросить первый камень, чтобы пошли круги по воде. По воде, да. Красиво формулируешь для души, давай теперь по делу.

Значит, так: небывалая сенсация, уникальная технология, удивительно дешево, абсолютно безопасно, единственная альтернатива термоядеру… ну, последнее сложновато, не пойдет. И еще цифры, их необходимо подать так, чтобы они выстрелили мощным залпом наповал, а не прожужжали бессмысленным информационным шумом. Аш-два-о. Кстати, ты уверен, что широкий потребитель помнит со школьной скамьи эту формулу?..