С последними словами в помещении распространился небывалый гул. Семейка Лисфольдов возмущенно стала требовать пересмотра решения суда. Ли бросилась ко мне и счастливо повисла в объятиях. Приговор более чем удачен для нас. Минимальная мера наказания при предумышленном убийстве государственного служащего соответствует десяти годам исправительных работ – каторжный труд, с которым мало кто справляется без вреда для здоровья. Однако отправлять мага на такие работы – слишком расточительно для империи. Поэтому давно приняли закон, по которому одаренные отрабатывали свои проступки сдачей маны или чем-то полезным, что требуется в данный момент Тазаму.

– Мы тебя достанем! Слышишь, ты, выродок? – послышался борзый голос какого-то молодца из родни Шемона.

– Тогда придется вас всех вырезать до единого, – спокойно ответил я, и гомон стих. – Да, дорогая?

– Кровь трущобских пройдох отвратительна на вкус, – облизнулась Лу, глядя на замерших людей. Судя по их рожам, ведьма уже успела заработать среди них определенную репутацию. – Хочется свежатинки!

– Оскорбления и угрозы в зале суда недопустимы! – выкрикнул Судящий со своего места, застучав по столу. – Покиньте помещение!

Лисфольды потянулись на выход, поглядывая в нашу сторону с опаской. Теперь я немного понял, в чем дело. Похоже, у них просто такая милая семейная традиция. Мстить за своих до конца. Будет очень печально, если какой-нибудь ярый ненавистник решит последовать примеру Шемона и начнет мстить уже за него. Надеюсь, этот круг прервался со смертью Дознающего.

Оберегающий еле смог отцепить от меня Лим. Девушка напоследок приказным тоном потребовала, чтобы я возвращался домой как можно быстрее. Желательно сегодня. То, что я еще нахожусь под стражей с браслетом на руке, ее не волновало.

Конвоир привел меня в небольшой узкий кабинет к своему старшему коллеге, Оберегающему II ступени по фамилии Эванс.

– Можешь идти.

– Э-э, лер, как же инструктаж? Положено на два дня задерживать… – засомневался молодой.

– Я знаком с характеристикой Велиостро. Под мою ответственность.

Младший Оберегающий козырнул и покинул кабинет.

– Значит так. Мне уже известны все подробности дела. Есть копия истории из отделения Внедряющих. Редко нам попадаются подобные экземпляры.

– Лер, я буду отрабатывать Собирающим? – рискнул спросить я.

Эванс поморщился:

– Любой дегенерат может качать ману в накопитель. Нет, ты у нас будешь работать с артефактами.

– Все пятнадцать лет?

– А о чем ты думал, когда сносил голову уважаемому Дознающему?

– О том, что нападения прекратятся.

– Гхм, ладно. Насчет невыезда за пределы провинции Мостфель все ясно?

– Да, лер.

– Если что случится, сразу докладывай мне. Будут наезжать Лисфольды, мы с ними разберемся. Завтра в отделение Внедряющих приедет один Воюющий, в основном через него будут идти заказы. Не вздумай халтурить – проблем не оберешься. Все, свободен. Держи пропуск. Топай в левое крыло, там с тебя снимут браслет и вернут конфискат.

Обязательная работа шла в основном от имперских Воюющих и Оберегающих. Иногда ремонт артефактов, иногда создание новых. Невероятно скучное занятие. Главным требованием шло – максимально упростить форму, чтобы взводные и легионные Внедряющие могли разобраться и сами обслуживать артефакты. Однако работать с Воюющими – сплошное удовольствие. Если нужна мускульная сила, например, таскать заготовки, то могут и взвод солдат прислать. Доставляли и забирали быстро, без всяких проволочек. Задание давали четкое, детально расписанное, почти всегда с уже имеющейся формой-образцом. Изобретать ничего не приходилось. Простые, топорные, надежные артефакты с грубыми магическими контурами. Зато мержа далеко не сразу разъест.

Платили очень скудно. Даже по меркам новичков-артефактчиков. Тут мои вторые ступени Внедряющего и Конструирующего сыграли не самую приятную шутку. У Воюющих и Оберегающих четко расписано, какой сложности формы и сколько заготовок в декаду для каждой ступени надо отрабатывать провинившемуся Колдующему. С другой стороны, они также не могли нагрузить меня сверх меры. В декаду у среднестатистического Внедряющего уходило бы минимум шесть дней на отработку. Я же управлялся за один-два дня. Это получается полтора-два года непрерывно батрачить на империю. Долго, однако выбора у меня не было. Периодически посещала мысль нанять в свою команду Внедряющего и спихнуть на него эту несложную рутину. Но что, если он допустит ошибку и не выполнит заказ Воюющих? Нет уж, лучше я сам.

После суда количество заказов сократилось. Слишком много обо мне неприятных слухов ходило. Алловидо, к моему удивлению, не стал разрывать договор, хотя основания имелись. Агент поведал, что за пару кварт со мной заработал как за полгода до этого. Мэнас был совершенно уверен, что работа найдется. И действительно, как только шумиха спала, стали появляться дельные заказы. Через некоторое время мы смогли захапать себе немаленький кусок одного направления. Это срочное изготовление артефактов. Обычно за подобную работу брались команды из нескольких Внедряющих и Конструирующих. Я же делал за такой же срок, но намного дешевле. В общем, дела шли в гору, и наше «басховое» клеймо стало цениться среди горожан – как синоним качества и одновременно невысокой стоимости. Некоторые клиенты так и приходили во Внедренку со словами: «хочу басха заказать». Распорядитель быстро привык и перестал удивляться.

По вечерам я колдовал ведьме специальную форму для снятия шрамов. Постепенно кожа стала гладкой, вернулась чувствительность. Даже слишком высокая чувствительность. От простого массажа девушка могла получить неописуемое удовольствие. Лим также делала успехи в работе. Ей доверяли все более сложные случаи. Немного расстраивало, что девушка так и не смогла завести настоящих друзей. Я вот, например, был в хороших отношениях с Трентом, со многими Внедряющими, служащими во Внедренке и даже Оберегающими. Мне несложно было завести дружеское знакомство. Складывалось ощущение, что для Лим мир вращался исключительно вокруг меня. Она не хотела никого впускать внутрь и доверять кому-либо еще. Даже Ли с коллегами по работе держала дистанцию, хотя отношения у них в коллективе замечательные. Тут уж я ничего не мог поделать. Характер человека не изменить за один день. Впрочем, это не важно. Лим Ван Ти Хосо меня устраивает полностью. Такой, какая есть.

И я действительно осознал, что это просто отлично, когда рядом есть кто-то, способный указать на твои ошибки или приложить все силы, чтобы их исправить. Когда ты не один.

Все чаще разговор заходил об узаконивании отношений, о наших дальнейших планах. Лу же заметно хандрила. Покушения прекратились, ей стало не на ком срывать злость. Ее настроение улучшилось, когда Бевел сделал для Самеки большой подвешенный мешок с песком. Лу тоже с удовольствием стала отводить душу, избивая бедную грушу. Я порадовался втайне, что на месте мешка не мое тело.