должен буду сказать Грегори, что его ждут при дворе. Его Величество хочет дать ему должность при магистратуре, чтобы он был рядом, - заметно помрачнев, сказал Истан, перед тем, как отправиться к озеру искупаться и просто посидеть на берегу.

— Я не отдам его в замок короля, - твердо ответила я и встала из-за стола.

— Мы спросим Грегори, - добавил Варис, но я так и не поняла: хотел он меня поддержать или, наоборот, готовил к расставанию.

Грегори жил везде, и никто никогда не мог знать, где мальчик находится в данное время. Он кочевал между хижиной, отелем и нашим замком, появляясь и уезжая неожиданно. Я была не против, тем более это и правда было хорошей идеей. Я могла поехать с ним жить в столице, но не отдать его королю, словно выросшего до нужного возраста племенного жеребенка.

Отправившись в отель с Истаном, я планировала присутствовать при разговоре братьев. И зная Истана, мне казалось, что тот не даст ему права выбора, предложенного Варисом.

Но Истан и здесь удивил меня. Он сказал Грегори, что тот должен сам решить свою судьбу до того времени, пока война в Асталии не закончится полностью. Я вдруг подумала, что король и сам не знает, жив ли Амир, и хочет начать готовить к роли короля теперь уже Грегори.

— Я никуда не поеду отсюда до тех пор, пока не вернется Амир. Я не хочу этого титула. Моя жизнь не будет принадлежать короне, Истан, - твердо ответил Грегори и отстранился от брата, будто боялся, что тот захочет принудить его к поездке.

— Это твое решение, но пока все не затихло, тебе придется жить по-прежнему, недолго задерживаясь на одном месте, - сказала я, выдохнув, и обняла мальчика.

— Мне это нравится. Истан, Бирк расскажет тебе о том, что мы придумали вместе! – начал воодушевленно рассказывать Грегори как раз тогда, когда к нам подошел Бирк и, не стесняясь, обнял Истана. Каково же было мое удивление, когда и Истан раскрыл свои объятия слуге, который раньше готовил ему ванну, приносил еду в комнату и даже мыл.

— Не верьте этому мальчишке, - со смехом начал Бирк. - Это придумал он сам. На всех дорогах и тропах, которые ведут к нашему отелю теперь есть хорошие теплушки и навес для одной лошади с санями или телегой. Если понадобится чистить зимой или летом прорубать молодняк, разросшийся вдоль дороги, люди смогут там останавливаться. Этот парень не мог сидеть на месте, и куда бы мы ни приезжали, он начинал строить достойное жилье.

— Похоже, он самый деятельный из нас, - я смеялась до слез, глядя на своих братьев и стараясь забыть о том, что потеряла Амира, может быть, навсегда.

— После тебя, Алисия, потому что тебя не удалось, и, думаю, не удастся никому переплюнуть.

Месяц я прожила в отеле, постоянно выезжая в домики Грегори, которые называла привычным мне словом «заимка». Хотя, они выглядели очень даже респектабельно. Чтобы узнать, где сейчас брат, приходилось шептаться с Бирком. Грегори вытянулся за весну и лето, похудел и загорел, как крестьянин. Не бросил своего дела, продолжая строить тренажеры. Он сам их опробовал, заставлял заниматься своих друзей, и к осени парнишек было не узнать.

Осенью жизнь моя начала походить на прежнюю жизнь старушки, вокруг которой много людей, но ее привлекают только затем, чтобы она не оставалась одна. У всех было свое дело. Даже Истан, согласившись с предложенной королем пассией, уехал в столицу, чтобы познакомиться и назначить дату свадьбы.

Я же бродила по лесу возле отеля, собирала грибы. В замке днем помогала собирать урожай, а вечерами сидела с Карисой в ожидании момента, когда она снова заговорит о прошлом.

— Кариса, я хочу рассказать тебе свою историю, - начала я, когда старушка была в сознании. Она поставила перед собой аж три свечи и пришивала на подол моего платья новое кружево.

— Я всю вашу историю знаю, госпожа, - ответила она и хмыкнула.

— Не всю. Мне очень надо рассказать тебе все, - ответила я и легла под одеяло. Я видела, как она положила работу на стол, и отвернулась, чтобы не видеть ее лица. Я говорила целый час, и закончила на том моменте, когда она выхаживала меня больную. Я бы говорила еще, но услышала ее храп.

Сон не шел, как я ни старалась днем работать, чтобы уставать сильнее и сильнее. Но ночами я лежала с открытыми глазами, слушая уханье совы.

А потом Мария родила дочь. И мои ночи стали не такие уж бессмысленные. Вся жизнь закрутилась вокруг девочки, которой дали имя бабушки – Леонела. Варис радовался, что до лета у них с малышкой есть время встать на ноги и вместе совершить свои первые шаги на поляне возле пруда.

Зима накатилась как-то неожиданно, и я поняла, что еще один год заканчивается, только когда замерзла вечером возле озера. Решив утром ехать в отель прямо за грейдером, который мы пускали впервые этой зимой, я снова не могла заснуть и вышла на улицу. Осенний плащ не грел, он лишь чуть спасал от ледяного ветра. В этот момент я поняла, что ехать мне нужно не в отель, а в столицу. Дойти до короля, выяснить, что он знает об Амире, и жить дальше с тем, что есть.

Впервые за последние полгода я заснула, как ребенок. Приняв решение, что больше нельзя оставаться в неведении, я почувствовала, что встала, наконец, на правильный путь.

Утром Варис и Мария отговаривали меня от поспешно принятого плана, просили подождать, когда закончится снегопад, но я не хотела ехать в тяжелой карете, которая сильно замедляла ход. Мы с Лидией укутались в меха, Мариса наложила на наши колени горячих пирожков, между нами поставили три кувшина с горячим отваром, который несколько часов будет греть наши ноги, а потом останется достаточно теплым, чтобы напиться не ледяной водой.

Я торопила конюха, загадав, что если снегопад утихнет, то поедем без остановки на постоялом дворе. Он утих, но обманул нас: через пару часов началась метель. Дорогу заметало так сильно, что кое-где приходилось сходить с саней и пешком преодолевать намёты, пока конюх проводил лошадь налегке.

За очередным поворотом лошадь метнулась в сторону, словно испугавшись чего-то сбоку. Сани перевернулись и накрыли нас с Лидией. Шум и свист впереди заставили меня начать рыть снег, чтобы выбраться. Лидия лежала ближе к середине. Конюх