— Ха-ха-ха! — рассмеялся князь и разом оборвал смех. — А беглый раб? Он что, сам вызвался?

— Не совсем, — покачал головой Лука Фомич.

— В смысле?

— Так не жилец он, сам понимал это. А мы ему пообещали жену его и деткам малым на прокорм пятьдесят золотых.

— И он вам поверил? — засомневался князь. — Мог пообещать с три короба и сбежать.

— Не, не мог, — уверенно сказал Булат. — Я его до самого табора тазиков проводил.

— Ну, пусть, проводил, — согласился Андрей. — Но кто гарантировал, что он скажет нужные слова?

— Так брат его у нас остался, — сообщил Кузьма, то этого молчавший.

— Полдюжины согласились пойти тебе служить, он, среди прочих, — неожиданно огорошил татарин новостью.

— Так они рабы, — недоверчиво произнес князь.

— Веру нашу примут, — вмешался воевода с уточнением.

— А… ну ладно, — дал свое согласие Андрей, но на всякий случай поинтересовался. — А зачем они нам?

— Как зачем? — удивился воевода. — А кто корабль поведет назад?

— Какой корабль? — Андрей впал в ступор.

— Известно какой, наву эту.

— Зачем?

— Ну, ты, государь даешь! А соль ты выбросить хочешь? — улыбнулся воевода.

— Соль? — переспросил Андрей, припоминая и вспомнив о грузе навы, забеспокоился. — Ты предлагаешь отобрать товар?

— Вместе с навой, — уточнил воевода и посмотрел на друзей, ища в них поддержки.

— Ты в своем уме? — взбесился князь.

— А чего? — удивился Лука. — Людишек в море побросаем, а соль она всегда нужна.

— О, господи, — Андрей схватился за голову, внутренне холодея. — И так ходим по лезвию ножа, а вы опять за свое.

— Так жалко соль, — попытался оправдаться воевода.

Его поддержали все без исключения. Андрей понял, что спорить бесполезно, и его власть над этими людьми далеко не безгранична. На ум сразу пришла история с князем Игорем, красочно рассказанная его учителем истории. Князя сгубила жадность его дружины.[82]

— Хорошо, — вынуждено согласился Андрей. — Будет вам добыча. Но только без самодеятельности, я этого не потерплю! Ты меня понял, Лука?

— Ты, государь, — воевода скромно потупил глазки и отвесил глубокий поклон.

— Вот то-то, — примирительно сказал князь, прекрасно понимая, что волчью натуру мужиков не переделать. Сам такой, как оказалось.

Долгожданная нава объявилась на горизонте на второй день, Андрей волновался, что корабль появится до того, как уйдут тазики, но бог миловал. Даже в бинокль, нава казалась огромной, а как сблизились с ней, то вообще предстала громадиной. И это еще не самый большой корабль виденный Андреем в Кафе.

Высокие борта навы вызвали скепсис у князя. С его фусты забраться на борт навы можно, если только никто не станет защищать корабль. Даже башенка, которую срочно устанавливают на носу фусты мало чем может помочь.

На корабле догадались о намерениях идущей навстречу галеры и готовились к отражению атаки. На палубы фусты пролился дождь из камней и арбалетных стрел. Убить никого не убило, но раненные появились и чем ближе подходила фуста к кораблю, тем сильнее били вражеские стрелки. Булат со своими малочисленными татарами отвечал на выстрелы. Вот только даже с Гришкой, Третьяком и князем они мало что могли сделать. Баллистарии укрылись ps высокими бортами, между выстрелами прячась за щитами. Федька, из-за глубоких порезов на ладонях не мог держать лук в руках. Похоже, баллистарии навы выигрывали дуэль, и скорость фусты резко упала. Андрей обернулся посмотреть, что случилось и зло выматерился. Пираты, мать вашу! Рабы на веслах полуголые и как результат половина побита стрелками и камнями. Мертвые тела мешают остальным грести, и невольники бросили весла.

— Федька, давай пали! — крикнул Андрей парню, стоявшему у носового орудия.

Выстрел не замедлил себя ждать, вот только железное ядрышко ушло левее навы. В ответ на корабле прогремел выстрел, и каменное ядро снесло хлипкую конструкцию на носу фусты. Андрей успел отпрыгнуть в сторону, спасаясь от обломков. Башенка рухнула вместе со всеми, кто стоял на ее площадке.

— Млять! — в сердцах выматерился Андрей.

Жив ли Булат с парнями стрельцами смотреть было некогда. От выстрела носового орудия инерционное движение галеры прекратилось. Фуста остановилась, а навы неумолимо приближалась к ней, собираясь таранить галеру.

— Лука! — крикнул Андрей. — Все на весла! Уходить надо.

— Поздно, — выкрикнул Прохор, появляясь за спиной Андрея.

Действительно, они не успевали, хоть и очень старались. Выкинуть мертвых гребцов за борт не получалось, они прикованы к скамье. А ключ, как назло потерялся, где его найдешь в таком бедламе, когда болты уже пробивают щиты и доспехи.

— Ну, суки! — прохрипел Андрей, отбивая очередной болт в сторону.

До чего же обидно, погибнуть вот так бесславно, утопнув в море.

— Сымай бронь, государь, — Федька вынырнул из-за завала, как черт из табакерки. — Берег близко, дай бог доберемся.

— Я никуда не побегу, — зло ответил Андрей.

Есть бог на свете, нава, в последний момент, отвернула, и неожиданно для Андрея, с борта фусты полетели кошки, сцепляя галеру с кораблем.

— Гранаты пали! — громкий крик воеводы привел Андрея в чувство.

Андрей отбросил в сторону бесполезный лук, закинул на спину щит и по веревкам, упрямо, полез на высокий борт навы, моля бога, чтобы не свалиться.

Фрязины, тем временем, сбросили за борт несколько зажигательных горшков, огонь быстро стал распространяться по галере. Крики боли, ужаса, горящих заживо гребцов не могли отвлечь Андрея. Только бы подняться, только бы не упасть. А там будь, что будет. Он дорого продаст свою жизнь.

В арсенале генуэццев оказалась еще одно страшное оружие — известь. Они ее бросали на облепивших борт навы врагов, лишая их зрения. Но Андрею повезло, бог ему миловал.

Рядом с князем пролетело, что-то большое и тяжелое. Андрей упрямо лез наверх. Стоило его голове появиться над бортом, или как оно там называется, так, сразу ему вздумали раскроить череп, ударив чем-то на подобии секиры, только Андрей сумел-таки увернуться. Лезвие секиры звякнуло о железную цепь кошки, но не перерубило ее. Андрей, сдуру, ухватился за древко и потянул его на себя. Низкорослый балбес в простеганной куртке с нашитыми поверх ткани металлическими заклепками, вместо того, что бы отпустить древко и позволить Андрею свалиться за борт, потянул его на себя, втаскивая князя на палубу. Князь грузно перевалился, почувствовав, как его пытаются проткнуть копьями. Один удар пришелся по корпусу, наконечник пики скользнул по зерцалу и впился в доску настила. Второй удар пришелся в голову, располосовав опять многострадальную щеку.