Кейра похолодела.

— Так тебя вызывает сам король?!

— Может, не он сам. Возможно, его секретарь, — равнодушно откликнулся Айнан.

Кейра покачала головой и прижала ладонь ко лбу. Живой или мертвый, управляющий не переставал ее поражать.

— А твой кристалл у Клодиса? — спросила, помолчав. — Он заряжает его лично и следит за тем, чтобы тот не разрядился и ты не исчез?

— Еще бы. Стережет как зеницу ока. Понятия не имею, где Клодис его прячет. Где-то в подземелье.

— Почему? — Кейра нахмурилась. — Какой ему смысл его от тебя прятать?

Айнан изогнул бровь и посмотрел на нее до боли серьезно.

— Ты правда не понимаешь?

Она поняла: он бы его разбил. Уничтожить материального призрака можно лишь уничтожив кристалл, с которым тот связан. Вот почему Айнан завидовал Зее: она имела возможность решать сама, когда ей уйти.

— Кейра, — позвал управляющий, а она поняла, что задумалась, вскинула на него глаза. — Если ты веришь в то, что я говорю тебе правду и не по чужой указке, уезжай. Для тебя ничего не изменилось: здесь опасно.

Просто уехать? И как жить дальше, зная, что Айнан все ещё где-то там, в столице, пленник королевской семьи и их проклятого замка?

— Изменилось, — ответила Кейра.

Айнан воздел глаза к потолку.

— Кейра Эйрис, ты знаешь, что порой ты просто невыносима?

— Знаю, — улыбнулась Кейра, бросила взгляд за его плечо: кристалл все ещё светился голубым. — Мне кажется, тебе следует явиться к его величеству.

Но Айнан не собирался менять своего решения.

— Максимум, что они мне сделают за непослушание, это разрядят кристалл на пару дней. Как всегда.

Так вот куда он пропадал на три дня после конфликта с принцем…

— И что с тобой происходит, когда кристалл разряжается?

Айнан дернул плечом.

— Ничего, — она посмотрела на него, не понимая, и он пояснил: — Я просто исчезаю. Меня нет. Когда возвращаюсь, всегда помню с того момента, когда галдалекс был ещё заряжен, — Айнан скривился. — Видимо, память есть только у этого ненастоящего тела, а не у меня самого. Если меня вообще можно считать отдельной личностью.

— Можно, — уверенно произнесла она.

Он бросил на нее скептический взгляд и промолчал. А Кейра думала о том, что это будет ужасно, если они снова по своей прихоти захотят его «удалить» на несколько дней. Просто «выключить» из существования на любой выбранный ими срок…

Айнан не в том положении, чтобы злить королевскую семью.

— Иди к королю, пожалуйста, — попросила она и подло использовала запрещенный прием: — Если ты считаешь, что я могу быть в опасности, ты же не оставишь меня без присмотра? — и хлопнула ресницами, как учила Шарлотта.

— Это не работает, — заметил Айнан.

Кейра посерьезнела. Да уж, приемы подопечной не для нее. Но ей безумно не хотелось допустить того, чтобы у Айнана были проблемы с его величеством из-за ее неожиданного визита.

— Прошу тебя, — попросила снова, но на этот раз серьезно и без всяких жеманств.

Айнан встретился с ней взглядом — миг глаза в глаза, — затем перевел его на ее губы и резко отвернулся.

Потом быстро встал с кровати и направился к шкафу за рубашкой.

— Подожди минуту, — бросил через плечо. — Проведу тебя тайным ходом. Так быстрее.

ГЛАВА 38

Когда Кейра вернулась в комнату, Шарлотта сидела в гостиной с очередным любовным романом в руках.

Аристократка подняла голову, оторвавшись от чтения, и смерила Кейру придирчивым взглядом.

— Ну знаешь… — протянула затем. — Мне совсем не понравилось видеть тебя страдающую и заплаканную. Но продолжать крутить роман с призраком, прекрасно зная, что он призрак, — это уже слишком даже для тебя.

Кейра удивленно моргнула, затем разозлилась.

— Что ты несешь?!

Однако Шарлотта и не думала брать свои слова обратно.

— Что слышала, — ответила девушка невозмутимо и даже отложила книгу в сторону. — Ты себя видела? На щеках румянец, глаза горят, — Кейра уже открыла рот, чтобы возразить, но Шарлотта подняла руку, веля не перебивать. — И не надо мне говорить, что ты была не с ним. У тебя на лице все написано.

— Да иди ты, — огрызнулась Кейра и решительно направилась в свою комнату.

— Беги, беги! — прокричала Шарлотта ей вслед. — От себя не убежишь!

Захлопнувшаяся дверь отрезала от Кейры голос аристократки.

«Продолжать крутить роман»… Надо же. Они всего лишь поговорили.

Она подошла к зеркалу и с ужасом увидела то, о чем говорила Шарлотта: щеки горели, непрошенная улыбка лезла на лицо.

Кейра застонала, прикрыв лицо ладонями, и, не глядя, опустилась на край кровати.

Почему же она так на него реагирует?

Даже сейчас, зная, что он давно и бесповоротно мертв?

* * *

А на следующий день был бал. Шум, голоса и топот бегущих ног в коридоре с самого утра.

Шарлотта, казалось, позабыла и об истории с Айнаном, и о странном поведении своей соседки и бодро носилась из комнаты в комнату, демонстрируя той наряды и выбирая, какой смотрится на ней лучше.

Через два часа у Кейры, все еще сидящей на кровати в халате и ночной сорочке, разболелась голова от этого бесконечного мельтешения.

— Это же твои платья, — простонала она и молитвенно сложила руки, — они все без исключения тебе идут. Определись уже наконец.

Шарлотта, в очередной раз примчавшаяся в ее спальню, покружилась перед трюмо.

— Да что бы ты понимала? Я обещала первый танец Ренцо, представляешь? У всех на глазах! Эти гарпии рты поразевают и будут на нас пялиться. Я должна быть на высоте!

— О-о, — протянула Кейра, впервые заинтересовавшись чем-то за сегодняшнее утро. — Ты таки определилась со своими симпатиями?

Шарлотта на секунду оторвалась от разглядывания своего отражения в зеркале и бросила на Кейру осуждающий взгляд.

— Я давно определилась.

— И не расстроишься, если Дариус позовет замуж не тебя, а Глорию или Мирту?

Аристократка уже вернулась к изучению своего наряда.

— Я — не расстроюсь, — сказала через плечо. — А вот для папы и мамы это стало бы трагедией. Так что нет, Кейра, я не отступлюсь от своей цели: стать будущей королевой. А Ренцо… Это так, для души.

Кейра едва удержалась от того, чтобы не выругаться.

— Не твоим родителям жить с Дариусом, — попробовала вразумить подопечную. — Даже если изначально они будут против, то рано или поздно примут твой выбор.

— Ага, — хохотнула Шарлотта. — Так ты и скажешь своему отцу, когда представишь ему Айнана: «Папа, это мой жених. Он мертвец, но это ничего — ты со временем привыкнешь».

— Шарлотта! — предостерегающе прорычала Кейра.

— А что? Я ничего, — пожала та обнаженным плечиком в весьма