он показал на шкатулку, которую держал один из помощников, такой же человек в чёрном, как те, что забрали Льен.

– Этот вопрос потерял для меня смысл, ваша милость, – ответил Ивин. – Я и так знаю, что я не подписывал эти векселя. В то же время я уверен, что эти векселя – подделка, по которой никому не пришлось платить, она состряпана для того, чтобы меня обвинить. Так что это не преступление, за которое меня замучает совесть. Я уже осужден и даже наказан. Теперь мне нужна моя невеста, и… всё.

– Ваша невеста простолюдинка, безродная сирота? – продолжал Мастер, в заметках которого оказалось и это.

– Так я тоже простолюдин, ваша милость. А теперь и сирота. Мы с ней равны во всём, ваша милость.

Ивину показалось, что где-то в стороне громко ахнула матушка. Оглядываться он не стал.

Мастер кратко переговорил с двумя другими – они разговаривали, но при этом голосов не было слышно, – и предложил:

– Мы сейчас проверим на достоверность ваши бумаги. Ответ про вашу невесту вы получите завтра, на личной аудиенции, – это был не вопрос.

Ивину пришлось поклониться, выразив согласие, которое не требовалось.

Принесли маленький столик, на который выложили векселя из шкатулки. Один из колдунов склонился над ними. Кажется, дыхание затаили все. Некоторое время пришлось подождать.

– Это подделка, – наконец уверенно сказал Мастер. – Подлинная подпись, исправленное содержание и изменённая бумага. Сделано с помощью редкого амулета, содержащего заклинание Кори. Это действительно редкость, есть четыре экземпляра, изготовленных шестьсот лет назад, два хранятся в Цитадели. Эсс Монтери, вам известно о таком амулете?

– Не известно! – уверенно отказался Ивин.

– Это правдивый ответ! – подал голос один их «черных» помощников, который, очевидно, был менталистом.

– Лорд Монтери, мы не можем сейчас определить, кем изготовлена подделка, – продолжал колдун. – Но вы довольны?

– Благодарю, Мастер, – поклонился Ивин. – Я доволен. Хотя и объяснил, почему это стало для меня неважным.

– Да он невежа! – громко пробурчал король, на что королева что-то проворковала ему на ухо.

Распорядитель попросил Ивина отойти, но пресёк его попытку уйти из зала, шепнув:

– Останьтесь, милорд, это просьба её величества, – он показал на место совсем недалеко от кресел.

Ивин остался, зайдя за обширную спину незнакомого ему вельможи. Тем временем по лестнице с галереи спускалась девушка. Подобно остальным соискателям ответов, она, оказавшись перед королем, поклонилась, потом поклонилась колдунам.

– Кто эта милая леди, кто её сопровождает? – заинтересовался король.

– Она моя воспитанница, мой дорогой. Названая дочь, – проворковала королева. – Пожалуйста, отнеситесь серьезно к её словам.

– Даже так? – удивился король. – Представьтесь, леди.

– Ваше величество, я – Минель Раузаг, дочь Ингарда Раузага, графа Финерваут, и его супруги Камиллы Раузаг.

Ивин подумал, что ослышался, и у него похолодело между лопатками. Девушка теперь стояла у нему спиной, грациозная и стройная, её голова была высоко поднята, хотя она смотрела на короля, а волосы причесаны так, что на спину стекал каскад кудряшек.

– Что?! – король икнул и грозно посмотрел на свою жену.

– Но ведь это такая радость, ваше величество? – кротко улыбнулась королева.

– Утверждение леди Минель правдиво, – заявил менталист.

– Чего вы хотите, леди Минель Раузаг? – поспешил задать вопрос главный колдун.

Девушка ещё раз поклонилась и ответила:

– Я прошу вас сразу отмести сомнения по поводу моей личности. Мастер Каррет, один из Мастеров Цитадели, присутствующий здесь – родной брат моего отца, оставивший семью ради службы в Цитадели. Я прошу вас позволить ритуал сравнения крови. Я прошу Мастера Каррета сравнить нашу с ним кровь, чтобы никто и никогда впредь не сомневался в моих правах.

Один из Мастеров с улыбкой поднялся со своего места.

– Девочка моя, я вижу, что вы – дочь Ингарда, и без всяких ритуалов. Но ритуал мы сейчас проведем, конечно же.

Мариса видела этого человека впервые, но – да, его сходство с графом Ингардом было несомненным.

Снова придвинули тот же легкий стол, поставили на него лампу без стекла – открытое пламя горело высоко и ярко. Мастер Каррет острым тонким ножом надрезал кожу на ладони, капли крови стекли на подставленную каменную пластинку. Минель протянула руку, и на пластинку добавились капли её крови. Произнеся несколько слов на древнем языке, Мастер Каррет вылил кровь прямо в Пламя – и пламя взметнулось на несколько локтей. Кажется, все в зале ахнули одновременно.

– Леди Минель, не может быть никаких сомнений в вашей крови, вашем происхождении и ваших правах, тому свидетель Пламя и все здесь присутствующие! – громко объявил главный колдун.

– Как интересно. Где вы были всё это время, леди Минель? – громко удивился король.

– На меня было наложено заклятье, ваше величество. С доброй целью, но с плохими последствиями. Я не имела возможности предстать перед вами раньше.

– Слова леди правдивы! – сообщил менталист.

– Ну что же, – улыбнулся король, немного помолчав, в то время как в зале стояла удивительная тишина. – В те времена, когда Ингард Раузаг совершал свое преступление, леди Минель была ребенком и не может ни за что отвечать. Она, разумеется, ни в чём не виновата. Вопрос про её проклятье мы ещё рассмотрим. Мне приходило в голову, что бывшая наследница Финерваута была бы самой лучшей невестой для действительного графа Финерваута. По-моему, это прекрасное решение, вы ведь станете законной графиней Финерваут, да, леди Минель?

Всё это время Ивин не сводил потрясённого взгляда с этой невероятно привлекательной девушки – хоть она и ни разу не обернулась в его сторону, он успел понять, как она хороша. И он был рад, что она жива. Да чего там – счастлив! Ему теперь хотелось подойти и взять её за руку, рассмотреть и увидеть ту самую малышку Минель.

Но она выйдет за графа Фино?! Это было как ледяная вода за шиворот. Невозможно.

Но… Разве она нужна к примеру, ему самому? Мысль об этом была как ещё одна порция ледяной воды.

Минель была прекрасной незнакомкой, которую он не хотел. Точнее, он её не любил – хватит уже юлить, избегая правильных слов.

– Ах, ваше величество. Но ведь я помолвлена с лордом Ивином Монтери. Это воля наших с ним покойных родителей. Мы обязаны её исполнить, – уверенно заявила Минель.

Ивин теперь стоял и смотрел прямо