на Минель – никто её не заслонял. Она его невеста. Они «обязаны исполнить».

– А, вы ведь не знаете, леди! – король Горинг весело рассмеялся. – Никто из вас уже ничего не обязан. ЛОРДА Ивина больше нет. А некий Ивин Монтери недавно заверил нас, что намерен жениться на уродливой свинарке из Финерваута.

– Ах, ваше величество! – на лице леди Минель засияла самая ослепительная улыбка, способная покорить кого угодно. – Разве можно любить ветчину и презирать свинарок?

Король вытаращил глаза, королева сцепила руки и откинулась на спинку кресла, строго глядя на Минель. Её слова, безусловно, были редким нахальством – здесь и сейчас. Но король вдруг захохотал.

– И кого это дитя мне напоминает? Старую язву Филомену Раузаг? Браво!

Её величество выдохнула и улыбнулась.

– Граф Фино! Вы будете довольны, клянусь вам! – воскликнул король.

Граф Финерваут встал и поклонился, и уже сделал шаг в сторону Минель.

– Нет, ваше величество, – сказала Минель. – Я выйду замуж только за Ивина Монтери.

– Ваше величество, благородные господа! Не стоит сейчас решать этот вопрос, мы здесь для другого! – решительно вмешалась королева Альдена.

– Ну зачем откладывать, – не согласился король. – Лорд Фино, вы ведь согласны прямо сейчас просить руки леди Минель?

– Ваше величество, – теперь к королю приблизился граф Арден Корбут. – Как старший брат Ивина Монтери, я настаиваю, что его помолвка с леди Минель Раузаг действительна в любом случае! Прошу вынести это на Королевский совет!

Тем временем королева, посмотрев на Минель, а потом на Ивина Монтери, подозвала распорядителя и что-то ему приказала, тот поспешно покинул зал.

– Леди Минель, – к Минель подошёл граф Финерваут, – согласитесь на моё предложение руки и сердца, прошу вас, и вы никогда об этом не пожалеете.

– Милорд, будь я даже влюблена в вас, я никогда бы не приняла ваше предложение, – тут же ответила Минель.

– Леди Минель, не торопитесь. Мы ясно слышали, как Ивин Монтери во всеуслышание изъявил желание жениться на девице Марисе из Финерваута, которую он украл, а потом совратил, сделав своей любовницей? – король говорил громко и даже с удовольствием.

Теперь Минель оглянулась и нашла взглядом Ивина. Он опять подумал, как же она хороша! Это точно была она, девочка из его воспоминаний.

– Леди Минель, прошу вас, не принимайте предложение графа Финерваута, – сказал Ивин. – Он часто кажется порядочным человеком, но на самом деле это не так.

– Что этот негодяй себе позволяет? – вскипел граф Фино.

– Любой удовлетворение с моей стороны, граф, – тут же ответил Ивин. – Поединок чести?

– Поединок чести с простолюдином? Вы немного забылись, Ивин Монтери!

– Тогда поединок силы. Я остался колдуном, и могу вас вызвать. Да, Мастер? – обратился он к главному колдуну, который с интересом следил за происходящим.

– Вызвать можете, но основания следует обсудить, – заметил главный колдун. – Прошу прощения за вмешательство, благородные господа. Но я предлагаю повторить. Леди Минель, вы желаете выполнить договор, заключённый вашими родителями, и выйти замуж за Ивина Монтери?

– Да, конечно, Мастер, – с готовностью ответила Минель.

– Эсс Ивин Монтери. Вы готовы выполнить договор, заключенный вашими родителями? – опять задал вопрос главный колдун.

Ивин подошёл к Минель, и смотрел теперь только на неё.

– Леди Минель. Послушайте меня, – сказал он. – Я сделаю для вас всё…

– Вы обязаны выполнить обязательства! – гаркнул граф Корбут.

Ивин не обратил на него внимания.

– Минель, я сделаю для вас всё, что пожелаете, – продолжал он. – Но женюсь я на другой девушке. Сами слышали, я её даже совратил… – он улыбнулся. – Я люблю её, леди Минель. Я простолюдин, мне можно. А вам можно выйти замуж за кого угодно, её величество даст дельный совет. А графу Финервауту вы уже отказали, это правильно.

Граф Финерваут явно собирался возмутиться, а король непременно его поддержал бы, как вдруг сверху донеслась рассыпчатая барабанная дробь – это на галерее выстроился расчёт стражи, и барабанщик заиграл какой-то старый марш. Это было настолько странно, что просто никто ничего не понял. Минель оглянулась на королеву – та скрестила на груди руки и выжидательно смотрела на неё…

Минель подошла к Ивину, закинула руки ему за шею, нагнула его голову к себе – тот был сбит с толку и не сопротивлялся, когда губы девушки коснулись его губ, коснулись вовсе не робко, а уверенно, и как-то очень знакомо и даже по-хозяйски.

Она отстранилась, посмотрела в его ошалевшие глаза и прошептала:

– Какой ты бестолковый, братец Ивин!

В этот момент в голове Ивина Монтери… случился всплеск, вроде того, что разрушил Судебную Управу, или это была молния, и от вспышки он почти ослеп – с чем бы сравнить?!

– Мариса?! Это ты?!

– Ну конечно, это я, – она не кричала, говорила тихонько. – Ты ведь сам хотел удалить мои шрамы и исправить остальное? Что тебе теперь не нравится? И почему я тебя упрашиваю на мне жениться? Я думала, будет наоборот!

– Мариса! – он подхватил её и покрутил вокруг себя, потом поцеловал безо всякого стеснения, потому что обо всем забыл.

Король смотрел на это, вытаращив глаза, королева кусала губы, остальные вообще не знали, что думать. Ведь это было возмутительно – чтобы молодые люди так себя вели, тем более в присутствии королевских особ.

– Это… что? – выдавил король, обращаясь к королеве.

– Предсказание и окончательно снятие проклятья, мой дорогой, – тут королева была не совсем правдива. – Пусть лучше здесь, чем и позорного столба, – добавила она то, чего король вообще не понял. – Я сделаю ей строгое внушение, ваше величество. Им обоим сделаю внушение, очень строгое…

Вот последнее уже было понятно.

– Итак, помолвка действительна, если его величество не отменит её своей властью, – подвёл итог главный колдун.

Поднялся гвалт – теперь все старались поделиться впечатлениями о случившемся. Графиня Корбут и ещё несколько впечатлительных дам упали в обморок. Королева уже тихонько объясняла королю, что всё-таки на самом деле произошло. Граф Корбут подошёл к Ивину, который продолжал держать в объятиях Минель, хотя прилично было бы её уже отпустить.

– Добро пожаловать в семью, леди Минель, – душевно поприветствовал он будущую невестку.

– Спасибо, лорд Арден, – поблагодарила Минель. – Но у меня есть