Второй способ обнаружить «эллинистические» особенности религии требует исследовать факторы, которые формировали мир того времени и, следовательно, влияли на религию и религиозные чувства. Заметное воздействие на религиозные чувства оказывали сначала царская власть, а затем — установление имперского господства. Помимо учреждения культов царя и императора институт монархии влиял на поклонение богам своим стремлением продемонстрировать роскошь. Праздники, которые устраивались в царских столицах, становились эталонами моды. Цари проявляли себя в религиозной сфере по-разному. Они пропагандировали культы, связанные с их землями: Птолемей I, например, способствовал популяризации Сераписа и его почитанию. Они наделяли святилища своими покровительством и дарами, соревнуясь в демонстрации своей мощи в традиционных сакральных центрах вроде Дельф и Делоса. Они активно вмешивались в религиозные дела — так, перевод Торы с еврейского на греческий язык стал возможным благодаря покровительству Птолемея II. Наконец, их воины переносили религиозные традиции своей родины в места службы.

Далее, образование крупных многонациональных царств и объединение Восточного Средиземноморья и Ближнего Востока под властью Рима увеличили подвижность населения, способствуя тем самым распространению религиозных идей и культовых практик. Более привычным делом стало участие приезжих иноземцев и постоянно живущих иностранцев в публичных городских культах, а ритуалы частных культовых ассоциаций увеличили религиозное разнообразие. Распространению культов способствовали интенсивные дипломатические контакты между городами, федерациями, царями и римскими властями. Другим фактором первостепенной важности была война — не только потому, что она способствовала перемещению населения, но и потому, что укрепляла людей в мысли о том, что их безопасность и благополучие зависят от успешности их общения и хороших отношений с богами.

В городах среди прочих факторов, влиявших на религию, стали заметными роль и возможности женщин; религиозное новаторство мужчин (и немногочисленных женщин), обладавших твердой верой; поддержка культов и святилищ благотворителями; вклад знати в развитие религии путем учреждения новых культов, организации эффектных праздников и возрождения древних либо введения новых ритуалов.

Географ Страбон, писавший в I веке до н. э., но опиравшийся на более ранние источники, утверждает, что в Таренте государственных праздников было больше, чем рабочих дней. То же сообщает об Афинах путешественник эллинистического времени Гераклид. Вот что увидел бы путник, попавший в город в III веке до н. э.: «Всевозможные празднества, философы из разных стран развлекают и пускают пыль в глаза; здесь легок досуг, а представления идут непрерывно». Хотя подобные утверждения нельзя принимать за чистую монету, в эллинистическое и более поздние времена праздники были более частым явлением, нежели в предшествовавшие периоды. В Косе календарное расписание торжеств, установленное в местном гимнасии ок. 150 году до н. э., в один только месяц артамитий упоминает восемь гражданских празднеств и жертвоприношений, в которых должны были принимать участие юноши из учреждения: в 4-й день — праздник Посейдона; в 6-й день — процессия в честь царя Эвмена II; в 7-й день — праздник Аполлона и процессии к святилищам Аполлона Кипарисского и олимпийских богов; в 10-й день — праздник Зевса Спасителя, оплаченный Пифоклом; в 12-й день — жертвоприношение Дионису; в 15-й день — процессия к святилищу Аполлона Дельфийского; в 19-й день — процессия в честь Муз и в 26-й день — процессия в честь царя Аттала II. Три из этих процессий возникли в эллинистический период: две чествовали царей, еще одна финансировалась благотворителем. Число торжеств увеличивалось непрерывно, особенно — после середины II века до н. э. Во II веке н. э. в Греции и Малой Азии справлялось более 500 спортивных празднеств — торжеств, объединенных с атлетическими и (или) музыкальными состязаниями.

Взрывному развитию культуры празднеств способствовало множество факторов. Свои праздники приходилось устанавливать новым городам; к учреждению новых торжеств приводили политические события — как правило, военные победы; представители местной знати рассматривали проведение празднеств как одну из сфер соперничества с равными себе и жертвовали на них, чтобы провести как можно более пышную церемонию, создавали фонды, возрождали старые традиции или служили должностными лицами, ответственными за проведение праздников и соревнований. В дополнение к новым общественным торжествам появился феномен, практически неизвестный в доэллинистической Греции: праздники, спонсируемые частными лицами, часто — в память об умерших членах знатных семейств. Новой формой городских торжеств стал ритуализованный прием царей, иноземных послов, римских магистратов, а позднее — императоров и членов их семей. Официально признанные театральные состязания, редкие в классический период, стали повсеместным явлением в эпоху эллинизма, когда они были зафиксированы почти в каждом городе, имевшем значительное число жителей. Наконец, другим важным фактором стало распространение гимнасиев. В них не только осуществлялась военная и спортивная подготовка, но и регулярно проводились соревнования и торжества.

Античные источники обыкновенно описывают праздник выражением «процессия, жертвоприношение и состязание» (pompe kai thysia kai agon), подчеркивая тем самым три важных компонента религиозных торжеств: наиболее значительным элементом культа было принесение жертвы; самую зрелищную часть торжества составляли соревнования атлетов и музыкантов; процессия подразумевала активное участие большого количества граждан и неграждан, а значит, ее с легкостью можно было срежиссировать. Надпись из Малла (Антиохии на Пираме) в Киликии дает ясный пример соединения традиций и нововведений в появляющихся празднествах. В середине II века до н. э. в этом городе был учрежден праздник в честь олицетворения Согласия (Гомонойи) и в память завершения конфликта с Тарсом (Антиохия на Кидне). Алтарь был посвящен Гомонойе:

Должностным лицам требовалось проявить вкус, воображение и щедрость или скопировать элементы, замеченные на других празднествах, чтобы сделать торжество «как можно более роскошным и притягательным». Суждения того времени относительно праздников и процессий касаются трех главных тем — масштаба, эстетики и политических намеков.

Прежде всего в глаза бросается увеличение масштабности торжеств — их продолжительности, стоимости и числа участников. Праздники, которые устраивали цари, задавали новые стандарты. Поскольку празднества были важным аспектом самовыражения монархов, те планировали и осуществляли их как можно более роскошно, дабы произвести максимальный эффект и продемонстрировать свое могущество. В меньшем масштабе это поведение копировалось городами и даже частными лицами. Организаторы городских праздников не могли соперничать с царскими торжествами вроде александрийских Птолемейев (ок. 274 г. до н. э.), однако они пытались превзойти своих предшественников и прочие города. Полисы обновляли состязания и увеличивали награды атлетам-победителям. Принимались меры для того, чтобы увеличить количество участников, жрецов, магистратов, победителей, эфебов, граждан и иностранцев. Масштаб имел значение. А кроме него — красота и порядок.