не могла понять, что с ней происходит и где она сейчас, пока краем глаза не заметила место, где сейчас находилась. Позади мужчины была огромная скала и сотни таких же обтянутых серой кожей существ. Вирги были повсюду. Одни смотрели на нее, свесившись со скалы, другие окружили поляну, на которой она стояла на коленях перед Ингвером, а это определенно был он!

Она попыталась закричать, но лишь нелепо открыла рот, осознав, что не может произнести и звука.

– Моя дорогая, тело, что ты выбрала, давно сгнило, и движут им лишь голод и… ты, – оскалился он. – Как тебе это удается, м-м? Очень интересно, – задумчиво пробормотал он. – Я хотел подождать до зимы, прежде чем прийти за положенной мне жертвой, но теперь я хочу тебя, – склонился он к ее лицу, и она заметила, как на самом дне его глаз начинают вспыхивать и закручиваться бледно-зеленые протуберанцы силы. Его пальцы заскользили по обожженной щеке, принося своим прикосновением невыносимую боль, ладони сомкнулись на ее шее. Все что она могла видеть – это полное ненависти и злобы лицо мертвеца, странное давление на ее горле, а затем пришла ужасающая боль и тьма.

Она кашляла так, что ей казалось, еще немного, и ее легкие просто разорвутся. На глазах выступили слезы, из-за чего все вокруг плыло. Не сразу она сообразила, что стоит на коленях на пожухлой желтой листве в лесной чаще. Суми встревоженно смотрит на нее, не решаясь подойти, а она продолжает ощупывать собственное горло, пытаясь убедиться, что оно не пострадало. Кое-как отдышавшись, Йолинь устало упала на землю. Сил встать не было. Что с ней произошло? Где она только что была? И неужели то, что она только что пережила, могло быть на самом деле? Единственное, что она могла допустить, так это то, что каким-то неведомым образом между ней и одной из тварей возникла связь, которая, словно натянутый мостик между телами, могла перебрасывать ее из одного тела в другое. В памяти всплыла сцена, когда она встретилась с такой тварью впервые в Проклятом лесу, и то, как она неосознанно перекинула свое состояние на то существо. Может быть, именно тогда и возникла эта связь? И это очередная грань ее дара? Ведь, если подумать, то она гораздо лучше чувствовала тех, на кого хотя бы раз воздействовала своим даром… Взять хотя бы Суми. Она столько раз прикасалась к нему своими способностями, что сейчас без особого труда просто переходит из своего сознания в его. Могло ли ее воздействие послужить тому, что между ними возникла столь удивительная связь? На Севере она узнала, что возможно всё. Но даже несмотря на важность собственных открытий, больше всего ее пугало не это! Ингвер… брат Брэйдана… жив?! Или, вернее сказать, почти жив. Во что он превратился и…

«Я хотел подождать до зимы, прежде чем прийти».

От воспоминаний мороз пополз по коже. Неожиданно лес вокруг стал пугающим, хотелось убраться отсюда как можно быстрее и дальше!

– Рик, – прошептала она, судорожно пытаясь собраться с мыслями и встать на непослушные ноги.

Кое-как подобравшись к Суми, она постаралась сконцентрироваться на их связи и показать то, что ей было сейчас нужно.

– Рик. Ищи, – вслух озвучила она самое важное сейчас.

Казалось, она не заметила, как именно Суми преодолел расстояние от леса до дома. Весь ее мир сжался до мутно-зеленых глаз, серого пергамента кожи и всего двух слов: «хочу тебя». Казалось, этот бесцветный голос отпечатался в ее подсознании и все продолжал повторять одну и ту же фразу. Снова и снова. Когда Суми ворвался на задний двор дома Рика, то Йолинь едва смогла разомкнуть пальцы на руках, которые судорожно сжимали густой мех. Словно механическая кукла, она едва смогла заставить себя двигаться вперед. С каждым шагом все произошедшее казалось все менее и менее реальным!

«Да, как такое вообще возможно?» – думала девушка, направляясь прямиком к потайному входу в подвал, где Рик предпочитал работать, когда не принимал посетителей. Она не задумывалась над тем, почему точно знает, что ей нужно именно туда. Просто шла вперед, словно держалась за невидимую нить, которая должна была привести ее к нему. Самым сложным оказалось вспомнить, как именно открыть потайную дверь. Но и тут она справилась достаточно быстро, чтобы уже бегом устремиться вниз по ступеням.

– Рик! – позвала она, не успев толком спуститься вниз. – Рик! – Когда ответа не последовало, девушка и сама не заметила, как ее голос заполнился нотками паники.

Она уже бежала вниз, когда на ее пути возникла неожиданная преграда в виде северянина. Не успев вовремя остановиться, Йолинь буквально влетела в его объятия. Мужчина сноровисто подхватил девушку.

– Что произошло? – нахмурился он, проводя ладонью по ее щеке. – Кровь?

– Ветка, – задыхаясь, пробормотала она. – Нужно… нужно… – бестолково пытаясь отдышаться, продолжала лепетать она.

– Нужно выдохнуть, – сказал он, едва ощутимо касаясь ее щеки и позволяя своей силе залечить довольно глубокий порез на щеке девушки. – Лучше? – поинтересовался он, притягивая ее чуть ближе к себе. – Пойдем, тут есть, где умыться, надо смыть кровь.

Йолинь даже сейчас с трудом могла понять, чего от нее хотят? Какая кровь? При чем тут умыться?!

– Нет, нет, послушай, – в отчаянье схватила она его за руку. – Кое-что произошло, Рик! Нет времени, совершенно нет времени!

– Успокойся и расскажи, – просто сказал он.

На то, чтобы объяснить свои недавние видения, у Йолинь ушло больше времени, чем она рассчитывала. Должно быть, причиной тому было то, что девушка в кои-то веки не могла совладать с собственным страхом и эмоциями. Она помнила Ингвера, когда тот впервые обратился к ней. Тогда она была расчетлива и безрассудна, как бы странно это ни звучало. Она не знала, кто такие Властители. Не понимала, какой силой обладают эти люди. При дворе ее отца тоже были астрологи, колдуны и маги, потому она невольно приравнивала загадочных северян к тем, кого знала и с кем привыкла иметь дело. Йолинь хотела использовать северянина и была полностью уверена, что у нее это получится. Слишком поздно она поняла, с кем именно связалась.

– Ты понимаешь, это был он! То ли вирг, то ли человек, но это был он! Надо готовиться, Рик!

– Это невозможно…

– Ты не веришь мне? – по-своему рассудив слова мужчины, сказала она. – Я понимаю, что все это звучит, как полный бред, но я видела его своими глазами, как тебя сейчас. Его руки, – безотчетно коснувшись собственной шеи, – лицо. – Вовремя спохватившись и решив не договаривать, что именно сделали те самые руки, начала она перечислять