в крошечную темную точку на фоне темнеющего неба. Сложно сказать, верила ли она в то, что этому созданию удастся найти искомое, но одно она знала точно, если ей поверил Рик, то поверят и остальные, и, быть может, им еще удастся выжить в грядущем…

– Мне страшно, Рик, – сказала она, когда его руки сомкнулись на ее талии и мужчина заключил ее в своих объятьях.

Простой жест для северян, такой чуждый для аирцев. Но ей нравилось, сквозь прикосновения этого мужчины она больше не чувствовала себя такой одинокой и слабой.

– Я не допущу, чтобы ты пострадала. Если то, что ты сказала, окажется правдой, я открою портал для женщин и детей. Ты уйдешь вместе с ними…

– Нет, – просто отозвалась она, даже не думая спорить. Ему следует уже привыкнуть, что ее «нет» означает именно то, что она говорит. Она больше не та принцесса, которой было наплевать на тех, кто ее окружает. Она теперь та, у кого есть дом, любовь и то, за что она готова сражаться. Она не уйдет. Если понадобится, она достанет таких монстров со дна собственной души, что развернет целую армию виргов. Она знала это совершенно точно. И, как бы страшно ей ни было сейчас, она готова была на это, и не важно, что останется у нее внутри после такого, но она пойдет до конца.

Он ничего не ответил. Лишь глубоко вздохнул, крепче притянув ее к себе. Ей тоже следовало привыкнуть к тому, что если он что-то решил, то так и будет.

Они вернулись домой, когда уже совсем стемнело. Сейчас внутри было довольно многолюдно из-за количества Властителей и старейшин, которые не спешили возвращаться каждый в свой край. Они уже ждали Рика, чтобы обговорить детали и план дальнейших действий. Йолинь в таком собрании участвовать не очень-то и хотела, прежде всего потому, что встреча с тем, кого она считала давно умершим, сильно вымотала ее. Просидеть еще несколько часов на собрании, где ей пришлось бы переводить речь, все еще чуждую для нее, было свыше ее сил.

Потому девушка решила отправиться к себе. Она осторожно поднималась по широкой лестнице. Почему-то Веня не озаботилась тем, чтобы зажечь лампы на втором этаже. Должно быть, решила, что раз все все равно на собрании, то жечь масло в лампах зазря ни к чему.

– Жадина, – буркнула Йолинь, делая очередной аккуратный шажок наверх. Единственное, что помогало ориентироваться в столь ранней осенней тьме, так это лунный свет, что освещал лестницу, падая из широкого окна. Но неожиданно померк и он. Йолинь вскинула голову, чтобы растерянно замереть. Она видела лишь крошечный женский силуэт, что находился на несколько ступеней выше. Но, даже не видя лица девушки, что сейчас преградила ей путь, она все равно бы узнала ее! Из тысячи тысяч узнала бы!

– Неправда, – сказал привычный, но почти забытый голос. – Я не жадина, – не скрывая усмешки, сказала…

– Дэй, – выдохнула Йолинь, устремляясь наверх к той, по кому успела так отчаянно соскучиться, что и сама не заметила, как на глаза навернулись слезы. Должно быть, она стала больше северянкой, чем привыкла о себе думать, потому как и сама не успела понять, как так запросто прижала к себе девушку, едва сдержав рвавшиеся наружу рыдания. – Я так скучала, – кое-как прошептала Йолинь на родном языке.

– Почему? – ответила Дайли, поглаживая Йолинь по спине. – Разве не знала, что я с тобой?

– Не все могут быть с теми, кого любят, где бы они ни были…

Дайли глубоко вздохнула, и Йолинь показалось, что девушка улыбнулась, судя по тем теплым ноткам, что появились в ее голосе.

– Так только кажется, – погладила она Йолинь по волосам. – Ты изменилась, – сказала она, а принцесса смущенно отпрянула, дотрагиваясь до своих волос.

– Очень страшно, да?

На этот вопрос Дайли лишь улыбнулась еще шире и покачала головой.

– Я не про волосы. Ты сияешь – тут, – указала она пальцем на сердце девушки. – Я рада, – немного хитро улыбнулась подруга, беря Йолинь за руку и начиная вместе с ней подниматься на второй этаж. – Я очень рада, – на грани слышимости прошептала Дэй.

– Можно узнать, чему ты так радуешься? – поинтересовалась Иола, смотря на то, как загадочно улыбается ее подруга.

– Ты знаешь, разве не чувствуешь? Почему заставляешь меня говорить такие очевидные вещи вслух? – поинтересовалась она.

– Ты разрешаешь мне слушать себя? Я много работала, чтобы научиться себя контролировать, ведь это все равно, как подсматривать за кем-то…

– Ну, наверное, – пожала плечами Дэй, – хотя там, где я выросла, мы делили самое сокровенное с теми, кого считали близкими. Ты же знаешь, что даосцы берут обет молчания до того времени, как смогут пройти ритуал обретения лица?

Йолинь конечно же знала. Когда-то давно, в прошлой жизни, Дэй много чего ей рассказывала, сплетая своими историями мостик между безразличием и апатией к жизни и миром вокруг.

– Неужели думаешь, мы и правда молчим так долго? Ну же, – ободряюще кивнула она ей.

Странно, но Йолинь на самом деле не очень нравилось постоянно контролировать свои способности. Да, так она больше не чувствовала многие не самые приятные вещи, что испытывают окружающие ее люди. Но порой ей казалось, что так она и дышит лишь наполовину. Йолинь несмело прикоснулась даром к Дайли, точно пробуя ее эмоции на вкус, и резко отпрянула. Ей почему-то показалось, что она обожглась, когда ее силу вдруг подхватил кто-то более умелый и ловкий, направляя и помогая ей добраться до самой сути.

– Не бойся, – улыбнулась Дэй, – я просто немного другая.

Неведомая сила и впрямь слегка обжигала сперва, но она подхватила восприятие Йолинь, уводя его за собой, и девушка словно растворилась в иной вселенной мироощущения. Это было почти так же, как видеть окружающий мир глазами Суми, только по сравнению с этим она почувствовала себя так, словно оказалась частью чего-то несоизмеримо большего. Йолинь не была здесь одинока. Ее любили, за нее переживали и волновались, ее поддерживали и согревали теплом огромного сердца, которое затопило с головы до ног.

«Я так рада, – раздалось у нее в голове, – видеть тебя такой».

После этих слов перед мысленным взглядом принцессы соткался ее образ. Да, это определенно была она. Вот только девушка в ее воображении точно светилась изнутри. Казалось, каждая клеточка ее тела источает это странное, завораживающее сияние. Поразительно.

Она привела Дэй в их с Риком комнату. Там они расположились на их постели. За все время, что они общались, они не сказали друг другу ни слова вслух. Но образы сменяли друг друга.