— Всё под контролем? Вы называете всемирную панику контролем?

Президент остановился и резко развернулся к генералу.

— Я имею в виду, что сейчас мы взяли под контроль все системы связи на планете. Это произведено с целью глобального оповещения всех жителей Земли о надвигающейся угрозе.

— А, может, это лишь средство для манипуляции над умами и свободами всего человечества? — в голосе Сергея Владимировича звучала неприкрытая злоба. С момента, как он узнал правду о судьбе Добровольца и президента, в его и без того не слишком доверчивой душе окончательно материализовался фантом истинного скептика.

— Можно было просто сидеть и наблюдать, — словно не обращая внимания на критику генерала, продолжил спокойно президент. — Ждать, пока паника и всемирный кризис разорят этот мир, а потом выйти из тени и пообещать людям спасение. Но к сожалению, всё это мы уже проходили шестнадцать лет назад. И сейчас мы не можем допустить повторения подобного. Всё, что сейчас в наших силах, это попытаться донести до мира мысль — испуг и хаос не приведут ни к чему хорошему. Вражеский флот не исчезнет, если мы, поддавшись всеобщей истерии, начнём громить магазины и швыряться в своих давних обидчиков ядерными зарядами. Мы хотим дать людям надежду. Пусть маленькую, призрачную, но надежду. Мы хотим попытаться объединить весь мир в момент, когда он оказался на краю тотального уничтожения. Попытаться донести до людей — не всё ещё потеряно, есть возможность победить. И пока эта возможность существует, мы не имеем права сдаваться и опускать руки. Этот мир наш, господин генерал, и так просто мы его не отдадим.

Он развернулся и двинулся в сторону огромного монитора, на котором отображалась интерактивная карта, не оборачиваясь и не останавливаясь. Генерал Бирюк остался стоять на своём месте. Отряд «Стальная кольчуга» выстроился позади своего командира. Тимофей стоял рядом с Василисой. На экране за их спиной запустился широкоформатный ролик, на котором президент обращался со словами поддержки и успокоения к гражданам своей страны и жителям всего мира. Он рассказал вкратце о своём чудесном спасении. Главным фигурантом которого стал командир отряда «Стальная кольчуга» Сергей Владимирович Бирюк. Но не как убийца, а как спаситель, уничтоживший «Дубликата» и разгадавший коварный замысел пришельцев в сговоре с орденом «Новый мир». Президент предложил всем здравомыслящим людям Земли не поддаваться истерии и панике, а совместно взявшись за работу, сделать всё от них зависящее дабы дать посильный отпор рвущимся к нашей планете захватчикам. Это видеообращение транслировалось на всех экранах по всей планете с переводом на все языки, чтобы люди всего мира узнали правду.

Одновременно с этим обращением был отдан приказ арестовать и поместить под стражу руководителя организации «Бурс» Семёна Измайловича Бергмана по обвинению в государственной измене и подстрекательству к мятежу во время военной агрессии. Выражаясь простыми словами, Бергман автоматически попадал под трибунал. Сама организация «Бурс» подлежала расформированию и реорганизации. Вместо неё, должна была быть создана иная, более профессиональная и более мобильная в плане боеспособности и разведки организация. Но несмотря на то что «Бурс» реорганизовывался, многие сотрудники этого странного ведомства были отмечены высшими государственными наградами, им предложили новые должности, присвоили более высокие звания и поощрили материально.

Существенные изменения коснулись и отряда специального назначения «Стальная кольчуга». По прямому приказу президента отряд получил максимальные полномочия уровня «А», а это означало, что отныне этот отряд теперь единственное подразделение на планете, которое будет уполномочено вести борьбу с враждебно настроенными инопланетными формами жизни самостоятельно без оглядки на правительства других стран. Президент призвал всех, кому небезразлична судьба родной планеты, вступать в ряды подразделения и сопутствующих ему в борьбе родов войск.

Генерал Бирюк смотрел на экран и по его лицу растекалась безразличная улыбка. Впервые за эти долгие и смертельно опасные дни он почувствовал себя человеком, которого весь этот кошмар более уже не касался. Даже несмотря на приближающуюся глобальную угрозу грядущего вторжения, Бирюк не ощущал ни капли тревоги или опасения. Впервые, за всю свою карьеру он не почувствовал страха. Он взглянул на своего племянника, впитывающего каждое слово, сказанное президентом, и понимал, что война, которая вот-вот придёт в его мир его самого уже совершенно не волнует. Он вдруг окончательно уяснил, что это мероприятие с лёгкостью пройдёт и без него, поскольку появились для этого новые герои, готовые для новых подвигов. Эта новая война будет не его стезёй, не его жертвой, а тех, кого он к ней сам и подготовил. Впервые генерал Бирюк, вздохнув легко и спокойно, пошёл отдыхать. Грядущий апокалипсис его нисколько не тревожил. Мир, каким бы безумным и диким он ни стал, теперь уже никуда не денется. Планета Земля всё так же вращается вокруг Солнца. Звёзды продолжают мерцать на небесах. Жизнь идёт своим чередом. Она радуется, смеётся, злится, играет, обманывает и дарует безграничные возможности. Всё в этой безумной суете вертелось и крутилось, пусть даже свои последние — пятьдесят шесть дней.

Пятьдесят шесть дней спустя. 24 июля 2058 года. 09:22.

— Господин профессор, доложите степень готовности? — голос президента звучал по обыкновению спокойно.

— Готовность по коду «Альфа», — тут же отозвался Паризин. — Все системы в исправности. Генераторы на максимуме первого уровня. Оружие заряжено, команды снабжения и технического обеспечения на местах. Подразделения ударной секции на позициях. Поля магнитного искривления будут включены при выходе на орбиту планеты.

— Принято, — подтвердил получение информации президент. — Как дела у «Заслона»?

— Система «Заслон — 1» готова к бою на восемьдесят три процента, — ответил профессор. — В подобном состоянии она может отражать атаку извне на протяжении восьми часов. Если, конечно, верны предоставленные Тиберием расчёты. — Он громко прокашлялся, что-то пробурчал себе под нос и продолжил. — Поскольку завершить проект мы не успели по причинам банальной нехватки времени, этой системой защиты придётся пожертвовать в первую очередь. К моменту падения «Заслона» вторая фаза обороны планеты будет полностью выведена на орбиту и готова к отражению вторжения. В остальном, как говорили в старину, да поможет нам бог!

Профессор замолчал и склонился над приборным модулем, проверяя в очередной раз какие-то показания на экране монитора.

— Я вас услышал профессор, — ответил президент. — Господин генерал, я готов выслушать ваш доклад.

Мгновение в эфире стояла тишина, затем голос генерала Бирюка всё же огласил помещение командного центра.

— Мы полностью готовы, господин президент. Эти новые костюмы — просто песня. — Президент улыбнулся. Он уже не единожды слышал от Бирюка эту фразу и каждый раз его лицо трогала радостная улыбка. Генерал после прибытия в «Забвение» окончательно смирился со своей отставкой и официально передал командование своим подразделением племяннику — Тимофею Бирюку. Но не прошло и недели, как отставной офицер уже ошивался в ангарах, проверял снаряжение, давал советы и всячески мешал подготовке боевого оснащения и проведению учебного процесса бойцов. Ежедневно вокруг него собирались толпы, и Бирюк с гордостью рассказывал им о своём боевом прошлом. Давал советы молодым воинам, помогал в работе командам обеспечения. Одним словом, всё вновь стало так, как и было раньше до так называемой отставки.