— Помилуйте, Ваше Величество! Мне господин Лекс потом голову оторвет! Ну не положено Вам без сопровождения доверенных лиц. Пожалейте Вашего покорного слугу!

Девушка выдохнула, обреченно всплеснув руками.

— Ну замечательно. Лекса он боится, а меня нет!

— Нет, конечно! Вы же добрая… — улыбнулся Михай. — Я Вас уважаю, Ваше Величество и поэтому одну не отпущу!.. Господин Искандер, может быть, Вы сопроводите Ее Величество до Алетто?

Эмма вскинула голову, удивленно поглядев на главного конюха. Искандер поднялся на ноги.

— Господин Лекс уже давно добавил господина Искандера в число доверенных лиц, — отозвался Михай, отвечая на вопросительный взгляд королевы. — С ним я смогу Вас отпустить.

— Если Ее Величество не возражает, я готов, — кивнул Искандер, радуясь, словно Чуча сыру. Вот только Эмма… откажется или нет?

— Хорошо, — выдохнула Эмма. — Приготовь Ворона и Метель.

Михай кивнул и понесся в конюшню.

— Спасибо, что не отказал. Не волнуйся, много времени эта поездка не отнимет, — проговорила Эмма, не поднимая на него глаз.

— Я не волнуюсь. Для меня большая честь сопровождать тебя! — ответил Искандер.

Девушка кивнула и наклонилась погладить Чучело, который терся у ее ног, пока Михай готовил лошадей. С Искандером она больше не заговаривала.

В пути они тоже молчали. Эмма так гнала Метель, что Искандеру казалось, будто она бежит от него. Благо Ворон был быстрее и мощнее кобылы, и с легкостью следовал за королевой, не отставая. В Алетто ее действительно ждали. Джаспер ходил взад вперед перед лестницей, а Мэт сидел на каменных перилах ступеней. Завидев Эмму, Джаспер раскинул руки.

— Ваше Величество! Я уж думал, ты не приедешь!

— Мои братья меня подставили! — отозвалась Эмма, спешиваясь.

— Велишь казнить? — засмеялся Джаспер.

— Я подумаю над этим…

Джаспер пожал руку Искандеру, сообщив, что рад его видеть. Мэт же обошелся кивком головы, кисло улыбаясь.

— Я отведу лошадей в конюшню, — проговорил Искандер, беря поводья Метели.

— Ты не поприсутствуешь? Может дашь ценный совет, — удивился Джаспер. Обычно Искандер всегда находился на собраниях, если приезжал с королевой.

— Нет, я обещал Амелии посмотреть котят, как только приеду в Алетто, — ответил мужчина, а про себя добавил: — «Не хочу смущать своим присутствием Эмму».

— Мия сейчас с Аньей на занятиях. Зайди к леди Леоне, они должны прийти туда на обед. У нее шикарные пельмени сегодня!

— Спасибо! Непременно!

Джаспер приобнял одной рукой Эмму, увлекая ее в здании мэрии. Мэт пошел за ними. Довольно улыбается. Неужели понял, что между ним и Эммой напряжение? Искандер повел лошадей в стойла, а после направился в таверну леди Леоны, как и предложил Джаспер. После посещения Свободных Земель Ареем, Леону кроме как «леди» никак не называли. А она была совсем и не против. Но самой хозяйки в таверне не оказалось. Вместо нее за прилавком стояла молодая девица с двумя косами и довольно внушительным открытым декольте.

— День добрый, господин Искандер! — улыбнулась она. Надо же, и тут знают. — Присаживайтесь за столик, я сейчас к Вам подойду!

— Благодарю! — Искандер прошел к небольшому столику у окошка.

В таверне было пусто, обед уже закончился, а время ужина еще не наступило. Поэтому девица подошла быстро, буквально через минуту.

— Что-то особенного желаете? Или Вам перечислить сегодняшнее меню? — ослепительно улыбнулась она, откидывая косы за спину.

— Господин Джаспер порекомендовал мне пельмени. Не отказался бы от них.

— О да! Пельмени у нас восхитительные! Леди Леона сама их делает. Не пожалеете. А что-нибудь еще? Может быть пива? Эля?

— Нет, благодарю.

— Может тогда вина? Пива? Яблочного эля? Или морса земляничного?

— Спасибо, только пельмени.

Девушка кивнула и ушла на кухню. Пельмени на его столе появились буквально минут через пять, в небольшом глиняном горшочке и с белой шапкой сметаны.

— Осторожно, горячо! — проговорила служащая таверны, подавая ему ложку.

— Благодарю!

— Я, кажется, Вас обрызгала слегка! — она наклонилась вперед и принялась тряпкой стирать невидимые капли с куртки Искандера. Тот даже отстранился, чтобы не уткнуться лицом в ее грудь.

— Диана! Не мешай господину Искандеру, дай человеку поесть! — раздался женский голос.

Диана резко выпрямилась и, извинившись, поспешила уйти. У стола стояла Анья. Искандер привстал.

— Сидите, сидите, — улыбнулась она.

— Дядя Искандер! Ты приехал! — раздался веселый голос Мии, и через секунду девчушка уже висла на шее мужчины.

— Ну я же тебе обещал!

— Диана, принеси Мие обед, — распорядилась Анья и присела на лавочку. Искандер вместе с Амелией на шее тоже занял место.

— Пойдем, я тебе котиков покажу! — звонко проговорила девочка. — Они уже глазки открыли и ползать начали!

— Сначала обед, Мия, — отозвалась Анья. — Мы и так с тобой подзадержались.

Амелия капризничать не стала. Слезла с колен Искандера и уселась на лавку. Диана принесла небольшую тарелку с пельменями и два бокала с земляничным морсом. Мия схватилась за вилку и, пожелав всем «приятного аппетита» принялась есть. Искандер тоже взял ложку.

— А Вы? Может быть, разделите со мной трапезу?

— Нет, благодарю. Вот моя еда, — кивнула девушка на бокал. — Только его мой организм сейчас принимает.

— Вам нездоровится? — поинтересовался Искандер.

— Можно и так сказать…. — туманно отозвалась Анья, отпивая морс. Искандер настырничать не стал. Зачерпнул ложкой пельмень и положил в рот. Он действительно оказался безумно вкусным и нежным и буквально таял во рту. Краем глаза он оглядывал Анью. Красивая, статная, умная. Почему же она выбрала Мэта? Он, конечно, тоже весьма недурен внешностью, но вот характер…. И ведь Анья знает про измены Мэта, но все равно остается рядом. Эмма бы такого не потерпела.

— Дядя Искандер, а ты приехал с Эммой? — словно чувствуя, о ком он думает, отозвалась Мия.

— Да, я приехал с Эммой. Она с твоим папой разговаривает о работе.

Амелия понимающе кивнула и снова задала вопрос:

— Вы снова с ней дружите?

Искандер поперхнулся пельменем и закашлялся. Анья пододвинула ему бокал с морсом.

— Мия, не хорошо говорить во время еды!

— Прости! — повинилась Мия, похлопав маленькой ладошкой по спине мужчины. — Я рада, что ты и Эмма снова дружите! — выдала она и снова взялась за вилку.

Анья улыбнулась.

— Устами ребенка истина глаголит, — проговорила девушка.

Искандер кашлянул и уставился взглядом в горшочек, делая вид, что занят поеданием пельменей. Но вскоре они закончились. Амелия тоже съела свою порцию и запила все целый бокалом морса.

— Можно идти смотреть котят! — заявила она.

Глава 63

Посмотрев котят, которые уже во всю ползали по загону, выделенному им в конюшне, Искандер поспешил вернуться к мэрии, боясь, что Эмма может уехать без него. Отведя Мию домой, Анья вызвалась проводить Искандера.

Но опасения мужчины не оправдались —