Мэт, Джаспер и Эмма стояли на нижней площадке, что-то обсуждая. Завидев Анью с Искандером, Мэт нахмурился.

«Неужели ревнует?» — пронеслось в голове иллайца. Не слишком ли много для него женщин, которых можно ревновать?

— Ну как пельмени? — воскликнул Джаспер, когда Анья с Искандером подошли ближе.

— Восхитительные! Спасибо за наводку.

— Всегда пожалуйста! Ждем тебя в следующий раз на чебуреки. Это еще вкуснее!

— Леди Леона продолжает удивлять, выдумывая новые блюда, — улыбнулась Анья. — Эмма, можно с тобой поговорить?

Девушка кивнула, и они отошли в сторону. Пока их не было, Искандер рассказал Джасперу про Мию и ее котят, а Мэт продолжал сверлить ненавидящим взглядом иллайца. Этот взгляд вызывал острое желание отодвинуться, уйти, сбежать, но Искандер старательно делал вид, что ничего не замечает. Когда девушки вернулись, Джаспер попросил стражника привести лошадей для гостей, чтобы они успели вернуться домой до полуночи. Попрощавшись с мужчинами и Аньей, Эмма и Искандер отправились в обратный путь. Королева больше не гнала Метель, но все равно не заговаривала с Искандером. Когда они пересекли мост и прилично отъехали от поворота на Элегон, мужчина решился на разговор. Только он собирался открыть рот, как подул сильный ветер и небо содрогнулось от раската грома. Эмма удивленно вскинула голову, глядя на нависшие черные тучи, взявшиеся совершенно ниоткуда.

— Дождь… надолго.

— Может стоит переждать его в охотничьем домике?! — предложил Искандер.

Эмма согласно кивнула, и они повернули лошадей в сторону старой усадьбы. Гром грохотал все чаще, небо то и дело пронзали яркие молнии. С неба посыпались крупные капли, ветер усилился. Подъехав к домику, они спешились. Искандер взял поводья лошадей, увлекая их к конюшне.

— Иди в дом, я заведу их в стойло!

На улице начался настоящий ливень, и пока Искандер добежал до дома, он изрядно промок. Эмма уже разожгла печь и поставила воду для чая. Искандер снял мокрый плащ и куртку, вешая их на спинку стула. Рубашка тоже оказалась мокрой, но мужчина не стал ее снимать. Он подошел к печке, греясь теплом огня. Эмма заваривала чай у стола, по дому тут же разнесся аромат мяты. Разлив напиток по кружкам, девушка поставила одну около Искандера.

— Там в шкафу есть сухие вещи. Лучше переоденься. Дожди сейчас холодные, не хватало еще простыть.

— Эмма… — снова решился мужчина, понимая, что лучше момента не будет. — Прошу, скажи, что происходит между нами? Почему ты вдруг стала меня избегать? Я тебя чем-то обидел? Оскорбил?

— Нет, ничего такого, — Эмма отставила свою кружку в сторону.

— Тогда что случилось?

Девушка вздохнула и присела на стул. Минуту она смотрела в пол, словно собиралась с мыслями, а потом снова втянула воздух и тихо заговорила:

— В гробнице первых королей мне приснился сон. Война… кровавая, жестокая. Они придут в конце лета, словно черная туча надвинутся на Иридию. Я не видела исхода… но знаю, что будет много жертв.

— И меня убьют… — предположил Искандер, не найдя другого объяснения. Все верно, она не хочет привязываться, чтобы потом не испытывать боль потери.

— Нет! — воскликнула Эмма, прерывая его, вскакивая на ноги, словно испугавшись, что его мысли станут материальны. И выдохнула: — Ты убьёшь меня.

— Что? — Искандеру показалось, что он ослышался. Внутри все сжалось, что стало трудно дышать. — О чем ты говоришь? Что за… это невозможно! Зачем? Какой смысл?

Эмма промолчала, опуская глаза в пол. Она сама не знала, какой смысл для Искандера в ее смерти, но Земля показала ей это. Мужчина выдохнул, пытаясь привести мысли в порядок.

— То есть… ты увидела во сне, что я тебя… убиваю, и просто отдалилась от меня?! Почему? Почему не приказала арестовать меня, посадить в темницу, казнить за измену?! Почему ты просто замолчала? — стараясь держать себя в руках, спросил он. Но голос срывался, то и дело переходя на хрип.

— За что? Ты же еще ничего не сделал! По факту — это просто сон. А отдалилась… просто не хотела еще больше к тебе привязываться. И так будет больно… не столько физически…

— Железная логика, — выдохнул со свистом Искандер, не найдя слов. Он взъерошил мокрые волосы ладонями, глядя на огонь в печи. Потом подошел к Эмме, беря ее руки в свои, заглядывая в глаза.

— Эмма… я не знаю, почему Земля и праотцы показали тебе этот сон, но я клянусь тебе, что не посмею причинить тебе вреда! Я не могу и не хочу делать тебе больно, ведь ты моя королева… и я люблю тебя!

Девушка внимательно смотрела ему в глаза, словно пытаясь понять: врет или нет. Потом вытащила свои ладони из рук мужчины и задрала рубашку, оголяя свой живот. Пальцами она коснулась едва заметного шрама в районе солнечного сплетения. Искандер непонимающе осмотрел шрам. Кажется, он не видел его в прошлый раз, хотя, сгорая от желания, особенно не приглядывался.

— Человек, который оставил мне этот шрам, был моим другом детства, единственным настоящим другом. Я доверяла ему беспрекословно. После того, как он вонзил в меня клинок, он сказал, что я чудесная девушка и замечательная королева. Что я бы сделала много хорошего для землян, но он поклялся отцу, что убьет избранного короля, отомстит за деда. Он любил меня с самого детства, но это не помешало ему попытаться убить.

Искандер молчал, переваривая услышанное. Эмма опустила рубашку. Мужчина достал из ножен клинок, висевший на поясе, и опустился на одно колено перед королевой. Тонкое лезвие коснулось ладони.

— Не надо, — вскрикнула Эмма, но оно уже прочертило дорожку. Из пореза выступила алая кровь. Искандер склонил голову, протягивая Эмме клинок.

— Кровью своего рода я, Искандер, клянусь Вам, Ваше Величество в верности! Я клянусь преданно служить Вам и Земле до последнего моего вздоха. И если я нарушу данное слово, пусть мой род и Земля покарают меня. Прошу принять мою клятву… или же вели меня казнить, только больше не мучай меня своей холодностью, молю…!

Эмма молчала. Искандер чувствовал, как испуганно бьётся его сердце где-то в горле, как дрожат колени. Он не боялся смерти, он боялся потерять Эмму навсегда. Тем более единожды поняв, каково это — быть с ней, он теперь не желал отказываться от любимой. Мужчина почувствовал, как девушка забрала клинок из его рук.

— Поднимись, — тихо проговорила она.

Искандер послушно поднялся на ноги. Эмма взяла полотенце со стола и, смочив край в кастрюле с водой, которую грела для чая, принялась стирать кровь с ладони мужчины. Тот стоял и молчал, не сводя с нее глаз. Закончив, девушка отошла к столу, открывая ящик. Достав