Кивком призвав меня не стесняться, Карпов тут же углубился в записи, согнувшись над старым манускриптом. Какое-то время я изображала из себя леди, попивая чай, оттопырив пальчик, и скромно грызя шоколадный ломтик. Но потом поняла, что профессор забыл о моем существовании, и жадно набросилась на пломбир в сиропе.

Мороженое показалось необыкновенным. Может, из-за привкуса слез, которые снова тонкими ручейками принялись стекать прямо в рот. Может, из-за необычной компании и времени суток. За окном расползалась чернота, но теплый свет настольной лампы отгонял ее, вместе с переживаниями и болью.

Только я сделала последний глоток вина и поборола желание вылизать креманку, как Карпов поднял на меня глаза. Значит, все-таки подглядывал, хоть виду не подавал. Я быстренько утерла слезы, шумно шмыгнув раскрасневшимся носом.

- Мисс Дэлориан. Мне кажется, вам не следует. в таком состоянии. - неуверенным тоном начал Карпов. - Я сегодня все равно до утра здесь проторчу. Если хотите, можете.

- Хочу, - перебила я, не дав ему сформулировать предложение, за которое, если по-хорошему, грозило разбирательство в магическом трибунале.

- Тогда. Располагайтесь, - он скользнул взглядом по двери в смежную спальню. - Я буду тут. Никуда не уйду. Обращайтесь, если что-то понадобится.

- К примеру, сильное снотворное?

- К примеру, сильное снотворное, - согласился Карпов и с показным усердием принялся изучать дряхлую рукопись.

Беззастенчиво плюхнувшись на простыни прямо в платье, я в последний момент скинула туфельки и тут же, без всякого снотворного, провалилась в непроглядно-черное небытие.

***

- Ани... Ани! - резкий голос Карпова сейчас не радовал бархатными нотами и звучал взволнованно и гулко в тяжелом воздухе девчачьей ванной. - Выбирайся оттуда.

Голос тек по щекам, смешиваясь со слезами. Расходился кругами в луже у ног. Он сам был водой, брызжущей из перебитых труб и кранов.

- Ани! - К голосу присоединились черные глаза, а затем и все тело. Андрей сидел на корточках на кафеле ванной, отгородив от девочек и положив теплые ладони мне на колени. - Уходи оттуда, немедленно.

.Чьи-то пальцы деликатно похлопали меня по щеке, потрясли за плечо, потрогали лоб. Пришлось приподнять отяжелевшие веки. Спальня Карпова, за окном - ночь. Только два черных глаза беспокойно мерцают в темноте.

- Вы всегда так орете, когда видите дурной сон? - натянув на лицо маску вселенского спокойствия, спросил Карпов. Он полулежал рядом, коршуном нависая над моим вспотевшим телом.

- Никогда не ору. Иначе соседки давно придушили бы подушкой. Я кричала?

- И громко. Утром расползутся слухи, что я ночью убил нерадивую ученицу, не сдавшую вовремя заданный конспект.

- Затем съели ее сердце, а кровь использовали для древнего мистического ритуала, - с серьезным видом дополнила я, но вдруг незапланированно заулыбалась. - Вы ведь в курсе, что именно такой страшилкой пугают первокурсниц?

Да что там первокурсниц. Меня саму, едва я пересекла порог Академии, довели до истерики подобными историями про Мрачного Демона. И после первого занятия я им почти поверила.

- В курсе. Я сам это придумал. Снилось что-то необычное? - искусственное спокойствие на лице Карпова сменилось настоящим, когда он понял, что кризис миновал.

- То же, что и всегда. Интернат, ванная, девочки, взбесившиеся краны. Вы это уже видели, - путанно забормотала я. - А еще голос. Ваш. Сначала он был водой и тек по щекам. Потом стал лужей у ног.

- Вы еще не проснулись. - сделал вывод профессор.

- Вы называли меня Ани.

- Да. Называл, - не стал отпираться Карпов. - Красивое имя. Грех ни разу не воспользоваться.

- Потом сами появились там. На кафельном полу. И велели уходить. Опять залезали в мою голову? - недовольно заворчала я, догадавшись о незваном госте в кошмаре.

- Залезал, - виновато выдохнул Карпов. - Но не подсматривал. Я пытался вывести вас оттуда... Мисс Дэлориан, вы полчаса вертелись на кровати, кричали и не желали просыпаться. И еще. вы вся мокрая. Насквозь.

Воздух в легких вдруг закончился. Нужно было что-то ответить, но я могла лишь смотреть в магически притягательные черные глаза.

Он провел рукой по спутанным волосам и по рукаву платья, намекая, что меня неплохо бы отжать. Одежда липла к ногам и спине. Прическа превратилась в мыльный лохматый ком, тяжелой ношей лежащий на подушке. По шее катались липкие шарики пота, подгоняемые «контактными воздушными потоками», лучшими друзьями мисс Эмеральд.

Моя грудь беспокойно вздымалась под мокрым платьем. Этот полумрак, и его постель, и нависающий надо мной Демон. И его красиво очерченные губы, магнитившие мой взгляд не хуже глаз. Я медленно выдохнула, выпустив воздух тонкой струйкой. Скулы Карпова дернулись, он сглотнул.

- Анна. - не сказал даже, а выдохнул Андрей.

- Мм?

- Вам надо умыться, - он погрузил пальцы в копну моих волос и принялся вытаскивать из них мокрую ленту. - Я пока перестелю постель.

- Снова чувствую себя куклой, - вздохнула я, когда лента перекочевала на тумбочку.

- Вы так ей и не стали, - хрипло прошептал Демон и погладил теплой ладонью щеку. -Что-то пошло не так, и преподаватели из «Эншантели» потерпели с вами полное фиаско. Идите в ванну.

Я приподнялась на постели и только сейчас оценила масштаб бедствия. Простыня превратилась в мятое озеро. Да, мое унылое общество дорого ему обходится.

- А потом? - я слезла с кровати.

- Что «потом»?

- Идти . вниз? - чувствуя себя абсолютно растерянной, решилась уточнить у хозяина дивной, но мокрой спальни.

- Нет. Возвращаться сюда. Я вас в таком состоянии никуда не отпущу. Поищу пока снотворное. И еще кое-что, мисс Дэлориан, - Карпов посмотрел как-то особенно пристально. - Постарайтесь ни с кем не столкнуться, когда будете идти из ванной в мой кабинет.

Я мысленно воздала хвалу темноте, окутывавшей нас. Только она не позволила Андрею разглядеть интенсивность румянца, наплывшего на щеки. Уж поверьте, постараюсь. Это в моих же интересах.

Выбрала я, конечно, преподавательскую уборную. Ах, Аврора! Действительно, Мудрая. Но, как сказала бы моя мать, Непрактичная.

Белый мрамор пола с серыми венами-прожилками, крошечный круглый бассейн в центре на постаменте, отделанный позолоченной мозаикой... Несколько купелей по краям -деревянных, медных, каменных. Как жалко, что нельзя скинуть мокрое платье и залезть в одну из них. Крутануть старинный вентиль, ответственный за пузырьки, и организовать пышную розовую пену...

Вряд ли Карпов сильно ругался бы, задержись я тут на полчаса. Но я знала: стоит искупаться в ароматной воде, и обратно натянуть потную форму я себя не заставлю. А заявиться в кабинет, замотавшись пушистым полотенцем, как-то двусмысленно. Да что там. Не двусмысленно даже, а вполне конкретно.