ошейники лишили их возможности задавать осмысленные вопросы или проявлять инициативу – такова цена полного повиновения. Бессмертные не могут ставить под сомнения мои действия или остановить меня без прямого приказа, зато офицеры Калара вполне на это способны. Встречи с ними нам лучше избежать.

Она зашагала быстрее, и они по коридору вышли на широкую спиральную лестницу, ведущую в сердце башни.

Амара насчитала сто восемнадцать ступенек, прежде чем они услышали шаги впереди и четырьмя ступеньками выше них появился тучный бледный мужчина в роскошной ливрее, залитой вином. Его двойной подбородок покрывали шрамы, густые волосы торчали в разные стороны, щеки заросли щетиной. Он остановился и прищурился, глядя на них.

– Ладья? – сказал он.

Амара увидела, как напряглась спина Ладьи, но в остальном она сохраняла спокойствие. Она поклонилась.

– Граф Эрегус, – пробормотала она. – Добрый день.

Эрегус проворчал что-то невнятное, глядя на остальных женщин.

– Привела новые игрушки для нас? – сказал он с довольной ухмылкой.

– Да, – ответила Ладья.

– Хорошенькие, – заметил Эрегус. – Когда ты их добыла?

– Вчера поздно вечером.

– Не ждал тебя так скоро, – сказал он.

Амара видела очертания щеки Ладьи, которая обезоруживающе улыбнулась ему:

– Нам повезло на дороге.

– Я не об этом. Мы получили донесения, в которых говорилось, что ты могла попасть в плен…

Он смолк, и его взгляд остановился на Олдрике и его мече, и все на миг замерли. Несколько мучительных секунд взгляд Эрегуса метался из стороны в сторону, потом он облизнул губы и сделал глубокий вдох.

Ладья ударила его ребром ладони по горлу прежде, чем он успел закричать. Он сильно толкнул Ладью – без магии тут не обошлось – и повернулся, собираясь уйти.

Но Олдрик в тот же миг оказался у него за спиной с ножом в руке.

– Стой! – зашипела Ладья. – Подожди!

Но прежде чем она закончила произносить первое слово, Олдрик перерезал Эрегусу горло. Тот забился в судорогах и умудрился ударить Олдрика спиной о стену. Однако наемник выдержал удар, через несколько секунд Эрегус умер, и Олдрик позволил трупу упасть на ступени.

– Идиот! – яростно прошипела Ладья.

– Он бы поднял тревогу, – прорычал Олдрик.

– Ты мог бы свернуть его про́клятую во́ронами шею, – мрачно сказала Ладья. – И тогда мы посадили бы его в кабинете, плеснули на него немного вина, и никто бы ничего не заметил до тех пор, пока бы он не начал раздуваться. – Она указала рукой на пятна крови. – Здесь будут люди через четверть часа. И как только они увидят кровь, сразу поднимут тревогу.

Олдрик нахмурился и посмотрел на Одиану:

– Она может все вычистить.

– Тогда тревога прозвучит сразу, – яростно прошептала Ладья. – Ты не слушал, когда я рассказывала о мерах безопасности? Всякий, кто без разрешения призывает фурий в башне, будит гаргулий. Я видела тела двадцати трех идиотов, которые это сделали несмотря на то, что их предупреждали.

– Тогда давай ты, – предложил Олдрик. – Ты заклинательница фурий воды, одна из тех, кто принадлежит Калару. Ты наверняка можешь это сделать.

Ладья прищурилась:

– Калар самонадеян, но не настолько, чтобы доверять своим шпионам и разрешать им творить магию в собственном доме. – Она помолчала, а потом язвительно добавила: – Это же очевидно.

– Очевидно? – спросил Олдрик, и в его голосе прозвучал гнев. – Тогда тебе должно быть очевидно, что наш покойный друг только что использовал магию земли. Я просто не смог бы сломать ему шею, а он бы моментально расправился со мной.

Амара встала между ними.

– Замолчите оба! – сказала она, и они повиновались. Амара кивнула. – У нас мало времени. Нет никакого смысла тратить его на споры. – Она кивнула Ладье. – Веди нас.

Та побежала вверх по лестнице, стуча ботинками по камню. Она выскочила в коридор, пересекла его и оказалась возле открытой двери. Ладья вошла в нее, Амара последовала за ней и обнаружила, что они оказались в небольшом кабинете.

– Это кабинет Эрегуса, – напряженно сказала Ладья и оглядела разложенные на столе бумаги. – Помогите мне. Здесь должны быть документы, в которых написано, где держат ваших граждан. Ищите бумаги, в которых может упоминаться их местонахождение.

Амара присоединилась к ней, быстро просматривая страницы докладов, отчеты и другие записи.

– Вот, – сказала Амара. – Тут написано об отправке одеял в птичник.

Ладья зашипела:

– Это на вершине башни. Железная клетка на крыше. Нам придется пройти через личные покои Калара. Вперед.

Они поспешно вернулись на лестницу и последовали за Ладьей вверх, периодически проходя мимо узких окон в стене.

– Подождите, – прорычал Бернард. – Тихо.

Все застыли на месте. Амара закрыла глаза и услышала далекий звук, который доносился сквозь окна.

– Что это? – спросил Бернард.

Кровь отлила от лица Ладьи.

– О… – сказала она, и в ее голосе появилась паника. – Во́роны и кровавые фурии! Поторопитесь!

– Что случилось? – спросила Амара, бежавшая вслед за Ладьей. – Что это?

– Фанфары, – запинаясь, прошептала та, и в ее голосе Амара услышала ужас. – Консул Калар только что вернулся в цитадель.

– Проклятые во́роны, – выругалась Амара.

Снизу послышался крик, и тут же зазвонили тревожные колокола.

Глава 44

– Стражники? – спросила Амара.

– Шестеро на верхнем этаже, – ответила Ладья. – Они спустятся по лестнице и будут удерживать единственный выход на крышу.

– Тогда мы окажемся пленниками, – сказала Амара. – Нам нужно пройти мимо них.

– Верно, – прорычал Олдрик и обнажил свой меч. – Граф!

Бернард уже достал лук, он заранее натянул тетиву – без магии сделать это было невозможно, – наложил на нее стрелу, а потом они с Олдриком стали быстро подниматься по лестнице.

Амара повернулась к госпоже Аквитейн:

– Вы можете защитить нас от Калара?

– Это его дом, – спокойно ответила Инвидия. – Вступать в схватку с ним здесь неразумно.

– Тогда нам следует поспешить, – сказала Одиана. – Подняться на крышу, освободить пленников и уйти.

– Моя дочь! – закричала Ладья. – Она находится этажом ниже места, где живут стражники.

– У нас нет времени! – настаивала Одиана. – Они уже идут!

– Он ее убьет! – воскликнула Ладья.

Топот тяжелых башмаков по лестнице приближался.

– Это не имеет значения! – ответила Одиана. – Для нас важны только пленники. Мы получили все, что нужно от шпионки, графиня, и ваш долг состоит в том, чтобы…

Амара ударила Одиану по щеке, одновременно сжав ее руку.

Одиана посмотрела на Амару, и ее лицо потемнело от ярости.

– Заткни свою пасть, – холодно сказала Амара, выделяя каждое слово, и повернулась к госпоже Аквитейн. – Отправляйтесь с Одианой наверх. Помогите им очистить путь, но применяйте магию только в самом крайнем случае. Если у нас не будет пути отхода после пробуждения гаргулий, никто не выберется отсюда живым.

Госпожа Аквитейн коротко кивнула, энергично толкнула Одиану вперед, и они