– Я в это не верю.

– Однажды жизнь столкнёт тебя с твоим злейшим врагом. Посмотрим, не найдёшь ли ты в этот момент оправдание для убийства.

На этом они расстались.

Маргарита рассказала всё это Григорию, а потом вдруг добавила:

– Знаешь, о чём я думаю…

– Нет, не знаю, – ответил Григорий вполне серьёзно.

– Я думаю о том, что вот победим мы Орден, а через сотню-другую лет какой-нибудь отчаявшийся человек, ну так совершенно случайно, снова возьмёт и его возродит. Так уже было и раньше.

– Так что же делать?

– А ты не знаешь? После нас нашу борьбу продолжат наши дети. Наследники. И наша задача сделать так, чтобы они в этой борьбе не проиграли.

Слова Маргариты на счёт наследников оказались пророческими. У всех у них, кроме дракона, уже есть дети. И вот, вернувшись к дракону на этот раз, Григорий узнал потрясающую вещь. Дарг охранял гнездо, в котором появилось яйцо.

Яйцо дракона – явление редкое и очень интересное. Глубоко под землёй, защищённое от всяких невзгод каменными обломками и магией, похожее на голубой драгоценный камень оно лежит, пока не придёт пора появиться малышу. Появляется яйцо очень редко: жизни одного человека не хватит, чтобы дождаться, когда в гнезде дракона появится яйцо ещё раз. Откуда оно берется, не знает ни один человек. Совместное существование дракона и человека всегда основывается на дружбе, иначе просто не возможно. Но яйцо – это тайна драконов, которую они не доверяют даже самым близким друзьям. Это потом уже, когда яйцо надёжно спрятано в глубине гор, и дракон и человек совместно защищают его от охотников.

Охотники (люди, которые рискуя жизнью достают ингредиенты для магических ритуалов, создания артефактов и так далее) в числе прочего собирают слюну дракона, чешую дракона, возможно, зубы дракона, но самое главное – скорлупа яиц дракона. И раньше, имея дело с охотниками, Григорий с лёгким сердцем платим им деньги, считая, что всё это не наносит драконам вреда. В принципе эти ингредиенты действительно можно добыть, не устраивая никому неприятностей. Но есть среди магов такие, которые считают, что живой зуб имеет больше силы, чем выпавший. А какой дракон согласится с тем, чтобы ему вырезали зуб? Правильно, только мёртвый. И скорлупа живого яйца, яйца в котором есть детёныш, ценится гораздо выше, чем скорлупа яйца разбитого, из которого детёныш уже вышел. Вот и приходится дракону (и, разумеется, человеку, с ним путешествующему) охранять гнездо от посягательств.

Дело осложняется ещё и тем, что на драконов не охотятся, как на зверей в лесу. Дракон – существо разумное и, кроме того, от природы наделённое магическими способностями, что делает охоту на него делом сложным и опасным. Охотник, встретив дракона, изучает его и постепенно, целенаправленно подбирается всё ближе. Выслеживает, пока не обнаружит гнездо. На этот раз целью стал Дарг. Точнее, не сам он, а его гнездо. И яйцо.

Всё это Григорий и узнал, вернувшись к дракону после того разговора с Маргаритой.

Он пробирался к пещере, в которой в последнее время обитал Дарг, когда заметил человека, проявлявшего повышенный интерес к той же местности. Григорий, сам оставаясь незамеченным, последил за ним, а потом пробрался в пещеру и рассказал о своих наблюдениях. Дарг обходными путями зашёл человеку со спины. Тот, разумеется ничего не заметил, так как дракон при желании может отвести глаза, если этого не ожидают. Он настороженно втянул ноздрями воздух.

– Пахнет неприятно, – тревожно сказал он.

Григорий уже знал, что драконы не ощущают

запахов, как люди. Носом они чувствуют, как бы это поточнее выразиться, намерения и общий эмоциональный фон. Он внимательнее пригляделся к этому человеку и обнаружил не выставленные на показ, но всё же заметные признаки, выдававшие охотника: оружие особого типа, специальные сумки, для хранения добытых ингредиентов, одежда, способная выдерживать все тяготы охоты на драконов.

Григорий его тревоги не понял.

– Тебе-то чего беспокоиться? – небрежно отозвался он на замечание дракона. – Ты так редко бываешь в гнезде, что ему тебя просто не достать.

– Видишь ли, именно сейчас в гнезде есть яйцо, – сообщил дракон.

В первый момент Григорий понял только одно – у дракона скоро появится детёныш.

– Так ты скоро станешь папой? – Григорий с энтузиазмом хлопнул дракона по лапе, где-то на уровне колена, жестом, каким друг хлопает друга по плечу. – Или, может, я ошибаюсь, и ты у нас мама? – шутя спросил он.

Дракон холодно посмотрел на человека:

– Это драконье яйцо! – в его голосе была бездна негодования. – Драконы особые существа, ваши законы размножения нас не касаются!

– Подожди, подожди, – постарался успокоить его Григорий. – Что плохого в рождении ребёнка? У нас это чаще всего продолжение любовных отношений. А у вас? Как же любовь? Дружба?

– Почему бы и нет? Ты ведь не отрицаешь дружбы между нами? И это не смотря на то, что по природе своей мы разные. Так почему бы не быть дружбе между себе подобными? Что же касается любви, то вы – люди, поделённые на мужчин и женщин – так и не смогли ответить на вопрос, что же такое любовь. Как можно знать, что она существует, если не знаешь, что она из себя представляет?

Григорий хотел ответить, но в это время охотник чисто случайно снова привлёк их внимание к себе. Это прервало их спор и заставило задуматься о другом.

– Я не могу надолго оставлять яйцо без присмотра. Но если буду часто возвращаться к нему, охотник выследит и уничтожит его.

– А если тебе какое-то время посидеть дома?

– Бесполезно. Рано или поздно, охотник найдёт его. И это будет очень крупное везение, если детёныш к тому времени успеет вылупиться.

По непонятным причинам маленькие дракончики никогда не интересовали охотников. Только взрослые драконы или яйца.

– Ясно. Посмотрим, что можно сделать.

Обсуждали они это долго, перебирая множество вариантов. В итоге пришли к тому, что Григорию нужно остаться при гнезде и следить за безопасностью яйца. Дарг же в это время будет отвлекать охотника, увлекая его за собой как можно дальше от этого места. К выполнению плана приступили без промедления.

Попутешествовав некоторое время вместе, они под благовидным предлогом расстались. Уверившись в том, что охотник последовал за ним, дракон выбрал один из диких, незасёлённых разумными существами миров, забрался в пещеру (одну из многих, соединённых лабиринтом ходов) и улёгся. Охотники достаточно хорошо разбирались в жизни драконов, чтобы знать, что никогда ни один из них не ввяжется ни в какую авантюру, пока в гнезде яйцо. Блуждать же без определённой цели опасно. С одной стороны,