заглушал все вокруг. Не слышно было их тяжелого дыхания, того, как они переступали с ноги на ногу, надеясь перехитрить соперника… Был слышен лишь скрежет металла, когда мечи соприкасались в неистовом противостоянии темных сил.

Эйран отлично владел оружием, он уворачивался ото всех, даже самых, казалось бы, неожиданных взмахов меча его противника. Но ему не хватало практики, в отличие от братьев, которые с самого детства научились держать в руках мечи, а все последние годы учтиво выполняли приказы своего повелителя.

Чтобы получить преимущество, Эйран вновь применил магию. В этом ему не было равных, но и Джеймс был далеко не слабаком. Со всех сторон засверкали молнии, когда последний выставил барьер и отразил поток темной силы, направленный в него. Контролировать взмахи меча и магическую силу было довольно не просто, но никто не собирался отступать.

Маги тьмы кружились, словно ястребы, готовые кинуться на свою добычу, пока нам с Рэем оставалось лишь наблюдать за развернувшейся сценой боя.

Сражение ни на секунду не утихало, и я видела, что сил у братьев оставалось все меньше. Эйран оказался сильнее, чем им прежде думалось, и мне уже довелось в этом убедиться.

– Джеймс, а ты знал, что Кейда убила не королевская стража? – неожиданно спросил Эйран, и его слова застали Джеймса врасплох, что тот на секунду замер. Я никогда прежде не слышала этого имени, но зато Джеймс, казалось, с трудом сохранял самообладание при его упоминании.

– Помнится, вы часто проводили время вместе. – продолжал он. – А потом я отправил его на задание во дворец.

– К чему ты клонишь? – не выдержал Джеймс. – Ты сказал мне, что Кейд так и не вернулся оттуда.

Рэй удивленно вскинул брови и тоже вслушивался в их разговор, с подозрением поглядывая в сторону Джеймса. Значит, давний друг Джеймса погиб во дворце, но знал ли об этом Рэй? Похоже, что нет.

– Так вот, – продолжал Эйран, высокомерно поглядывая на Джеймса. – В тот день Кейд вернулся ко мне, но провалил задание. – он недовольно покачал головой. – Какая жалость! Его предсмертные крики я не забуду никогда…

Джеймс не мог вымолвить ни слова, а внутри меня вскипала ярость. Чем больше я узнавала об Эйране, тем сильнее питала к нему ненависть. Джеймс верил этому человеку и когда-то считал его достойным предводителем, но убийство друга… Эйран и здесь его обманул.

Воспользовавшись замешательством Джеймса, Эйран кинулся прямо на него. Я видела, как к Джеймсу приближается черный меч мага, но тот даже не пытался предпринять каких-либо действий. Слишком быстро. Я понимала, что он не успеет увернуться.

В последний момент рядом с ним возник Харт и оттолкнул его, что Джеймс не устоял на ногах и оказался на полу. Он поднял взгляд, полный решимости снова броситься в атаку, но обомлел. Сначала мне показалось, что Эйран остановился от собственной неудачи, но когда на его лице растянулась победная улыбка, я забыла, как дышать, а Джеймс с трудом заставил себя подняться на ноги.

Из груди Харта торчала рукоятка меча из черной стали, а вокруг растекалось красное пятно крови. Эйран выдернул окровавленный меч, Харт пошатнулся и в следующее мгновение повалился на землю.

Джеймс подскочил к брату, но взгляд того уже был стеклянным, а краска отхлынула от его лица. Глядя лишь прямо перед собой, Харт сделал последний вздох и с трудом произнес слова, обращенные к Джеймсу.

– А ведь я так хотел погулять на твоей свадьбе…

И его глаза закрылись уже навсегда.

– Нет! – я попыталась вскочить на ноги, но Рэй удержал меня.

Эйран пренебрежительно вытер меч о свой плащ и даже не смотрел в их сторону. Он вовсю ухмылялся, осознавая собственный триумф.

– Я же сказал, что… – начал было он, но замер на полуслове.

В следующую секунду его глаза расширились от ужаса, когда Джеймс приблизился вплотную, глядя прямо в глаза своему заклятому врагу. Сдерживая приступ тошноты, я наблюдала за тем, как Эйран медленно перевел взгляд на меня и приложил руку к своей шее, откуда во все стороны хлестала кровь. Джеймс вонзил ему в шею кинжал, который был припрятан у того. Таким же приемом мне однажды удалось провести Джеймса на тренировке.

Мне казалось, что даже на расстоянии я могла видеть, как сверкает драгоценный камень на рукоятке, смешавший в себе цвета золота и серебра. Тогда я поняла, что это был мой кинжал – подарок Рэя.

Может гармония и порождала жизнь, но она же могла и забрать ее.

Джеймс вытащил кинжал лишь после того, как Эйран издал последний вздох и повалился на землю. Я не решалась сделать вздох, боясь, что в любую секунду Эйран может подняться на ноги и вновь кинуться в атаку. Но ничего не произошло.

В полной тишине оружие убийства со звоном выпало из рук Джеймса, когда тот посмотрел на обездвиженное тело поверженного противника. С помощью Рэя я смогла встать, чтобы приблизиться и взглянуть на мертвое тело Эйрана. Мне было неприятно это зрелище. Победа далась нам слишком высокой ценой. Даже жаль, что Эйран ушел из жизни так быстро. За все то, что он сделал ему должна была быть обеспечена долгая и мучительная смерть.

Я осторожно коснулась руки Джеймса. Его взгляд казался пустым. В сторону Харта я не решалась посмотреть, и боялась представить, что в этот момент чувствовал Джеймс.

– Я верну его. – тихо сказала я. – Как только мы вернемся и я наберу достаточно силы, я сделаю все, чтобы оживить его.

Мои слова словно привели Джеймса в чувство. Тогда он крепко прижал меня к себе и облегченно выдохнул.

– Я боялся, что больше не увижу тебя.

– Главное, что ты пришел.

Мы оба понимали, что забыть все, что нам пришлось пережить в пещерах будет непросто, но по крайней мере теперь мы были свободны, и у нас все еще оставалась надежда на возвращение Харта.

Рэй кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Мои люди ждут нас снаружи. Думаю нам всем пора возвращаться домой.

Мы не стали возражать. Мне не терпелось покинуть ненавистные стены места, пропитавшегося запахом свежей крови. Рэй поднял меня на руки, пока Джеймс взвалил тело брата на плечо. А затем мы не оглядываясь направились к выходу.

Глава 36

Мы выбрались из пещер через большую дыру в стене. Похоже, что взрыв исходил именно отсюда. Прохладный ночной воздух ударил мне в лицо, и я впервые за долгое время смогла вдохнуть полной грудью. Королевский отряд уверенными шагами уводил нас от каменных стен. Я подняла голову, чтобы увидеть уходящие высоко