решить, кому принадлежит малая горячая планета. Крику много, но настоящих сражений не было.

Амазонка добавила с отвращением:

— Они становятся храбрыми, когда их сотня вооруженных против стариков и баб. У меня там родственников убили во время резни.

Брейкнек подтвердил, что борги крикливы, но трусоваты. Встретив сильного противника, бросают оружие и вопят на целую Вселенную: помогите, нас обидели.

Стар Террибл усмехнулся:

— Ты прав, дружище. Одно удовольствие расправиться с этой мразью.

После короткого банкета командиры бригад, Макторнтон, начальники штабов и еще несколько старших офицеров собрались в отсеке, где когда-то планировались операции в звене «корпус-эскадра» и даже «армия-флот». Сегодня масштабы стали поскромнее, хотя задача оставалась прежней: захват контроля над планетной системой. Да и пять бригад — это, если хорошо подсчитать, почти что корпус.

Диспозиция составлялась легко и без особых споров. Работали строго по пунктам Боевого Устава. Дислокация сил противника была известна даже без дополнительной разведки. Все эти суверенно-тиранические режимы использовали гарнизоны, оставшиеся от прежней Федерации Солнца.

Вот ведь необъяснимая загадка помраченной психики! На словах правители-самозванцы маленьких, но гордых народцев, равно как по дешевке ангажированные идеологи-политологи, яростно поносили проклятое прошлое, когда зловещая Империя свирепо угнетала их жалкую планетенку. А на деле выходило, что маленький, но гордый народец до сих пор не вымер с голоду исключительно благодаря имперскому наследству.

Отколовшиеся от Земли миры жили за счет заводов, энергостанций, космодромов, орбитальных оранжерей, построенных во времена прежней Федерации, которую аборигены окраин с тупым упрямством именовали Империей, почему-то вкладывая в это слово ругательный смысл. А ведь все они получили образование и начали делать карьеру именно в пресловутой Империи. Имперским было даже оружие, которым поганые режимы удерживали в повиновении сограждан — проще говоря, расстреливали всех, кто осмеливался протестовать.

Воевать со своими народами правители кое-как научились, но вот дать отпор внешнему врагу были не способны в принципе. Оружия, кстати, оставалось, не так уж много, а то, которое оставалось, успело состариться…

С минимальным использованием стратегических программ, инсталлированных в штабную нейросеть крепости, командиры наемников распределяли удары в пространстве и времени. План получился простой и незатейливый: бомбардировка войсковых гарнизонов со средней дальности, подавление орбитальных сооружений, высадка тактических десантов в основных населенных пунктах. Бригада «Ночной Кошмар» занимает столичный город Хаджиабад (бывший Фронтир), на остальные крупные города выделили по батальону.

— Орбитальные крепости придется частично разрушить, — озабоченно заметил Макторнтон. — Иначе десантников ждут тяжелые потери.

— Ты же говорил, что они разворованы, — под общий смех напомнил Стар.

— Разворованы, — подтвердил командир флотилии. — Но кое-какие неприятности доставить могут.

Посовещавшись, решили все-таки не разрушать, а подавить, чтобы можно было быстро отремонтировать. Когда планеты станут нашими, их надо будет защищать, сказал по этому поводу Стар Террибл. Адмирал, поморщившись, проворчал:

— Вот если бы у них не было спецбоеголовок…

— Наверное, это можно будет устроить, — Стар задумался. — Я договорюсь с нашими людьми на планете.

— Надежные люди? — машинально поинтересовался адмирал. — Смогут нейтрализовать центральный арсенал? Не забывай, что часть боеприпасов находится в самих крепостях.

Небрежно отмахнувшись, Стар Террибл ответил: дескать, не беспокойся — или мои люди раберутся с арсеналом, или расстреляем эти крепости к чертовой матери. Потом добавил:

— Между прочим, один из моих людей очень просил отослать один корабль в сторону Земли.

Просьба очень не понравилась адмиралу — ведь в такой ситуации каждый борт на счету. Однако Стар Террибл был неумолим, и Макторнтон заверил, что фрегат «Принцесса» немедленно возьмет курс на Солнце. Остальные корабли получили приказ отгонять от Сим-Сима слишком любопытных наблюдателей.

Покончив с задачами для флотилии, командиры бригад продолжили работу над диспозицией. В зоне ответственности каждой части выбирались объекты, которые требовалось захватить или уничтожить в первую очередь: административные здания, казармы, штабы, полицейские участки, узлы связи. Параллельно нейросеть распределяла последующие задачи, площадки десантирования, рубежи развертывания, подсчитывалась необходимая плотность огня.

Когда были составлены основные документы, Стар Террибл объявил решение:

— Личному составу отдыхать. Отправляемся через восемь часов. Транспорты, которые не успеют к этому моменту, ждать не будем. Пусть догоняют.

Когда старшие офицеры разошлись и в зале остались только командиры бригад, Маньяк вдруг напомнил, что надо обсудить политическое устройство будущей власти Оаху. Обменявшись короткими репликами, все согласились, что никаких выборов не будет. Вся власть — ветеранам.

— Не взбунтуются? — заинтересовалась Амазонка. — Может получиться весело. Люблю разгонять народные гуляния.

— Демократия не для них, — отмахнулся Стар. — Сказано же: привыкли ложиться под сильного.

Все поддержали его понимающими улыбочками, и только Брейкнек заметил:

— Именно такое быдло, которое всю жизнь стояло на коленях, и вопит громче всех: дескать, наши права нарушают.

Барлог сказал, презрительно покривив губы:

— Быдло кричит, пока не получит по зубам. А когда получит, то снова становится на колени, чтобы лизнуть пинающий сапог.

Один за другим корабли отчаливали от превращенного в крепость обломка скалы. Проводив Камилла до трапа, отец сказал негромко:

— Ты задумал серьезное дело.

— Серьезное, но не сложное. — Камилл пожал плечами. — Через два-три дня у нас будет своя планета. И мы построим там идеальное общество, о котором ты рассказывал нам — мне и Тиберию.

— Тиберий тоже кое-что нам рассказывал, — проворчал отец. — Не все мечты и надежды сбываются.

Камилл по прозвищу Стар Террибл отодвинулся к леерам, пропуская поднимавшихся на корабль солдат. Затем наклонился к уху собеседника и шепотом произнес:

— Он мне написал, что почти добился, чего хотел. Может, и у нас получится.

Отец покачал головой, недовольно глядя на младшего сына, который почти не повзрослел за четверть века их разлуки. Потом сказал укоризненно:

— Что-то, несомненно, получится, и ты станешь властелином Оаху. Впечатляет. Но я даже не говорю о том, что нельзя реализовать наши мечты в изолированном мире, к тому же населенном варварами. И даже не буду напоминать о такой мелочи, что человечество оказалось на грани гибели. Скажи откровенно — тебя удовлетворит существование на троне провинциальной планеты?

Запыхтев, Камилл насупился и долго молчал. Наконец он поднял глаза, и в генеральском голосе привычно зазвенел металл:

— Папа, я все понимаю. Да, мы поможем тем, кто намерен спасти человечество, то есть объединить миры в Империю.

К ним приблизилась Карин, и отец — в прошлом знатный бабник — явно заинтересовался. Ответив ему равнодушно-ледяным взглядом, постоянная спутница главкома озабоченно заметила:

— Виталия нет нигде.

— Он уже на месте, — ответил генерал. — Охраняет нашего резидента.

Отец немедленно полюбопытствовал:

— Эти загадочные «наши люди на Оаху»…

— Никаких имен! — отрезал Камилл. — Если бы ты и твои приятели меньше болтали в последний месяц войны…

Нетерпеливо притопнув, Карин не слишком вежливо напомнила, что ее семья была