— Чик-чик, — выдыхает он, и…

Чёрт. Одного его взгляда и надломленного голоса хватает, чтобы понять, насколько дерьмово я выгляжу.

Марко замер, горящие глаза широко открыты в сокрушении, его кадык движется вверх-вниз, прежде чем он произносит.

— Дерьмо.

Я пытаюсь выдать улыбку, чтобы всё казалось не таким страшным, каким является на самом деле. Но когда осознаю, что мне тяжело справиться даже с этой задачей, приходится смириться, что обмануть никого не получится.

— Виктор мёртв, — говорю почему-то самым первым, словно это может всё оправдать.

Но по выражению лица Марко понятно, что его это нисколько не утешает. Он начинает идти вперёд, по-прежнему слишком ошеломлённый, чтобы что-то говорить. Присаживается возле меня и оглядывает меня с головы до пят, пока его взгляд не останавливается на моём животе. Месте, куда ранил меня Виктор.

— Надо вытащить тебя отсюда, — молвит он почти себе под нос так сдавленно и хрипло, словно его горло сжала удавка.

Он говорит это не мне, больше для себя, однако у меня есть то, что я хотела подправить.

— Сначала Елая.

И вот этот взгляд, который сразу обрушивается на мои глаза. Марко не просто в шоке, это что-то граничащее с неверием и яростью.

— Низачто, — чеканит он, потеряв из тона голоса любой намёк на замешательство.

И смотрит так невероятно твёрдо, что у меня начинают зарождаться сомнения, будто бы я могу уговорить его. Но это необходимо. Елай правильно подметил, меня Виктор не собирался убивать, а вот его — да, поэтому наши ситуации совершенно разные. У меня ещё есть время, в отличие от него.

— Марко, пожалуйста, послушай… — начинаю я только-только обдумывать, как правильно обыграть всё, но Марко сразу же рубит с плеча.

Он твёрдо качает головой.

— Даже не вздумай просить меня о таком.

Ох, был бы у меня выбор, или хотя бы альтернативный вариант. Пока неожиданно не осознаю, что он есть.

— Магнит, — восклицаю, едва ли не захлёбываясь от эмоций радости, но слишком быстро опускаюсь с небес на землю.

Марко даже не нужно ничего говорить, чтобы я поняла, что его нет.

— Слишком много ранений, кто-то из ребят сейчас обыскивает всех, кого можно, чтобы достать их как можно больше, но пока они сюда доберутся — это время, чик-чик…

А у нас его нет. Тем более, у Елая. Однако, вероятность всё равно есть. Особенно если Марко сократит путь.

Он должен его вытащить немедленно.

— Марко, пожалуйста, — снова пытаюсь надавить на жалость, — так у Елая хотя бы будет шанс дотянуть.

Но тот только взрывается:

— Чёрт, нет, — восклицает парень, как если бы я ему сказала что-то до ужаса неприличное. — Можешь даже не думать об этом. Я вытащу тебя, и мы найдём магнит, а по пути отправим сюда кого-то ещё. Или я сам за ним вернусь с магнитом. Но только тогда, когда с тобой будь всё в порядке.

Я упёрто качаю головой, даже не представляя, откуда во мне просыпается столько сил.

Возможно, потому что этот бой не на жизнь, а на смерть. По крайней мере, для одного так точно.

— Он умрёт, — произношу слишком тихо и надрывисто, едва справляясь с эмоциями, которые обуяют меня, когда только думаю о том, что это вообще может быть. — Он не протянет, если ты сначала вытащишь меня, а у меня есть шанс. — И Марко это знает, он отводит взгляд, не в силах сейчас обманывать меня в глаза, поэтому я тут же пользуюсь шансом. — К тому же, я уверена, что Алек уже рядом, а значит мои шансы приличнос возрастают.

Марко всё ещё не смотрит на меня. Выражение его лица — мука раздирающих его сомнений. Я пользуюсь моментом и вновь шёпотом молю:

— Пожалуйста, Марко, он — единственный близкий, кто у меня остался. Я не хочу потерять ещё и его.

В моих глазах стоят слёзы, и этот вид, когда взгляд Марко встречается с моим, окончательно ломает его. Он знает, что такое семья. Знает, что значит кого-то терять, и что такое заботиться о других.

— Чик-чик, — теперь мука наполняет его голос. Он хочет сказать другое, возразить, но короткая пауза очевидно даёт ему время понять, что не найдётся тех слов, которыми он сможет побить мои. Марко сдаётся. — Он никогда меня не простит.

Мне не нужно объяснять, о ком речь. Алек. На мгновение мне хочется прикрыть глаза, чтобы справиться с тем океаном чувств, что обрушиваются на меня, стоит только подумать, как на нём отразится моё решение. Меня он тоже не простит. И всё же я готова рискнуть, потому что я не смогу жить, если из-за меня умрёт Елай. Я и так задолжала ему восемнадцать лет самой лучшей жизни, пора платить по счетам.

Мне даже несложно смотреть Марко в глаза, когда пытаюсь выдать обманчивую улыбку. Но я хотя бы не обманываю, когда говорю следующее:

— Не за что будет прощать, Марко, ты успеешь. — И я искренне в это верю. Хорошие концы случаются ведь не только в фильмах, почему бы не попитать надежду, что и мы заслужили Хеппи Энд. — Если, конечно, не будешь тянуть время, как сейчас.

И это действует на Марко, я вижу, как резко меняется его взгляд, хмурое выражение лица подсказывает, что он по-прежнему против, однако поспорить со временем не может. Он так быстро поднимается на ноги, что у меня даже голова кружится, когда также приходится смотреть вверх. Без лишних слов он обходит меня и присаживается около Елая. И его взгляд ни разу не отрывается от моего. Марко очень и очень зол на меня.

— Ты моя должница, чик-чик, — говорит он максимально серьёзно. — Поэтому не смей умирать, тебе ещё долг отдавать мне.

Удивительно, но это вызывает у меня улыбку. Оказывается, на самом деле, я обожаю сарказм. Поэтому решаю ответить тем же.

— Если ты только не будешь тащиться, как улитка, в противном случае мой долг аннулируется.

Марко усмехается, и я рада, что в этом всём мы ещё можем не терять чувство юмора. Он подхватывает Елая на руки и встаёт, тут же бросая на меня последний взгляд, словно точно знает, что совершает ошибку. Однако его слова предназначены отнюдь не мне.

— Надеюсь, что ты не остановишься, чтобы заскочить поужинать, дружище.

Но я не успеваю расслышать, что доносится в ответ, кроме единственного: «Что ты сделал?». Марко так стремительно скрывается за дверью, что у меня появляется надежда на то, что сегодня я не умру.

Тишина — это первое, что начинает очень быстро выводить меня из себя. На самом деле не проходит и минуты, когда мне кажется, что я уже готова сойти с ума от ожидания. Я должна что-то сделать. Смешно, но именно этой минуты мне хватает с лихвой, чтобы понять, что умирать здесь точно не хочу.

У меня слишком большие планы на счастливую жизнь, чтобы так просто с ними проститься. По крайней мере, я обязана узнать, как это жить без страха перед Виктором с любимым человеком. Узнать, каково это иметь старшего брата. И узнать, как будет выглядеть лицо Софии, когда она узнаёт, что слухи о старейшинах и их действиях, уже распространяются со скоростью Света. Ну или с той, которой их разносят Несс и Николь. Убить одним выстрелом двух зайцев?