пунктом для обороны, их мощные стены вряд ли пробил бы стреломет. Воинство демонов не успело пройти вглубь этого поселения и нанесло ущерб только с краю. Конечно же, не появись «Чертова сотня», все было бы иначе, но стоит отметить, что люди дали весьма хороший отпор захватчикам. Поистине, воинственный народ.

Компанию друзей встретил один из приближенных девчонки и указал на постоялый двор, где нашла себе пристанище эта воительница. Около входа стояла стража, в конюшне отдыхали распряжённые кони, а около крыльца развевалось красное знамя с изображением головы волка. Хорс усмехнулся, проходя мимо этой красной тряпки, — ему больше было по душе знамя их отряда.

Внутри было просторно, посередине стоял стол, уставленный разной снедью и выпивкой. Людей было не так много: воительница, ее приближенные в количестве пяти человек и неведомая личность. Незнакомец стоял, надвинув конусообразную шляпу на глаза, прикрыв тело плащом и опершись о балку. Он вырезал какую-то фигуру из деревяшки, огонь камина поблескивал на лезвии его кинжала.

Все пятеро спокойно зашли, брони воины оставили в лагере, но с оружием расставаться никто не собирался, даже Торм прихватил свой молот, который висел у него на поясе, грозно раскачиваясь при ходьбе гиганта. Каждый из вошедших смерил взглядом тех, кто был внутри, те в свою очередь оценили гостей, и лишь человек в шляпе остался в своем положении, не обратив внимания на незнакомцев. Воительница пригласила присесть и выпить, указав на то, что день был нелегкий.

̶ Вы весьма характерные воины, и даже очень. У нас за меньшее вызывали на поединок и лишали жизни, ̶ спокойно произнесла она, отпив из деревянной кружки.

Воины лишь слегка пожали плечами, а некоторые даже не оторвались от трапезы. Один Лаксан потягивал из своей кружки медовуху и рассматривал человека у камина. Девушка продолжила беседу.

— Я забыла вам представиться. Меня зовут Гёльнара, я младшая сестра Волка, будущего вождя. Сегодня вы видели мой личный отряд вульфертов, это элита войск Свободного Народа, ̶ горделиво представила Гёльнара.

̶ Будем рады знаться с тобой и с твоими воинами, благородная Гёльнара, ̶ с почтением кивнул Блэк Харт и, подняв кружку с медовухой, осушил ее.

̶ Теперь, в этой, уже более дружеской обстановке, вы поведаете мне и моим соратникам, как имперский отряд оказался в землях Свободного Народа и какова ваша цель, — произнесла она с улыбкой, прищурив глаза.

̶ Мы не служим Империи, кажется, это уже было сказано, ̶ вставил Хорс, не дав ответить лейтенанту. — Мы сражаемся на стороне света, и неважно, происходит это в землях вашего народа либо какого-то другого.

̶ Вашей целью было найти и уничтожить этих мерзких тварей? Что же, могу вас огорчить, это не единственный отряд, который нападает на нас.

Лицо Гёльнары помрачнело, она что-то не договаривала.

̶ Нет, мы не преследовали их изначально, но в лесу наткнулись на их след и пошли по нему, он вывел нас к этой деревне, так мы оказались здесь, ̶ ответил ей лейтенант.

̶ И вас всего сотня? — снова спросила она, подняв брови.

В ответ раздался смех Торма.

̶ Мы похожи на лжецов? — иронично ответил вопросом на вопрос Харт.

̶ Пусть так, тогда какая цель была у вас?

В этот момент Блэк Харт понял, что, возможно, если рассказать девчонке об их миссии, она сможет чем-то помочь, ведь они оказались в тупике.

̶ Мы ищем человека, с которым мы должны увидеться, но не знаем ни его имени, ни как он выглядит. Голбус Тран сказал, что он выйдет на нас сам, ̶ выпалил лейтенант, после чего выдохнул, как будто сбросил тяжелый груз с плеч.

В тот самый миг, когда прозвучало имя волшебника, Лаксан обратил внимание, как человек в шляпе перестал заниматься своим делом и застыл. Он не поднял головы, но темный принц почувствовал, хотя полы шляпы и скрывали лицо незнакомца, что тот поднял свой взор на воинов «Сотни».

Темный эльф спросил:

̶ Мы все сидим за столом, может, твой человек тоже присядет, или же он не желает выказать нам уважения?

Ровный голос Лаксана прозвучал зловеще.

Гёльнара посмотрела через плечо на неизвестного человека, тот поднял голову, и все увидели огненные глаза и черные как смоль волосы, а на левой стороне лица глубокий шрам, который рассекал всю бровь, переходя в щеку. Человек ухмыльнулся и произнес то, от чего некоторым захотелось взяться за оружие, хоть вид его был спокоен.

̶ Спасибо, темный принц Лаксан, у меня нет особого аппетита набивать живот.

Его голос звучал примерно так же, как и голос эльфа, но с ноткой издевательства.

От решения выхватить меч и приставить его к горлу человека, произнесшего это, удержали только отличная выучка и железная дисциплина. Лаксан взял на себя ответственность продолжить разговор.

̶ Видимо, мы здесь чего-то не знаем, ̶ сказал он, спокойно глядя на человека у камина. — Мы ведь здесь собрались не для того, чтобы снова рассказывать, кто мы такие? Ведь так? К чему весь этот маскарад, поведайте нам правду.

Неизвестный улыбнулся в ответ на слова темного эльфа, и лишь те, кто сидели к нему спиной, не смогли увидеть клыков, показавшихся на этом лице. Все остались на своих местах, но настороженность воинов «Чертовой сотни» достигла своего пика. Человек у камина нарушил молчание.

̶ Этот отряд ищет человека, который будет направлять их, пока Голбус Тран отсутствует. Они не случайно здесь оказались, а по воле судьбы, ̶ спокойно начал говорить незнакомец, обращаясь ко всем.

̶ Откуда ты знаешь о Голбусе? — тихо спросил Хорс.

̶ Потому что я тот, кого вы ищите, ̶ снова улыбнувшись, ответил странник.

Глаза эльфа сверкнули. Он раскусил, в чем дело, как только они вошли сюда. Лаксан задал еще один вопрос, но уже с презрением:

̶ Это ты будешь направлять «Сотню»?

̶ А что тебя смущает, темный принц? — вопросом на вопрос ответил человек.

̶ Назови свое имя.

В голосе Блэка Харта послышалась требовательная нотка.

̶ Можете звать меня Мадеус, я ученик и преемник мудрого Голбуса Трана.

̶ Он не рассказывал нам, что кого-то обучает, ̶ сказал Торм, перекатывая свою голову с одного плеча на другое.

̶ Я думаю, мудрец вам рассказывал вообще только то, что необходимо для вас, и ничуть не больше, ̶ пожал плечами Мадеус.

̶ Ты держишься уверенно, в тебе читается мастерство воина, причем искусного, ̶ заметил Хорс.

̶ Я вырос в ордене Судей, с самого