Поешьте, пожалуйста, — попросила Дина, глядя на меня почти с мольбой.

— И тебе доброе утро, — шёпотом ответила я, чувствуя, что не только сесть или встать, даже и голову не могу повернуть.

— Доброе утро, миледи, — спохватилась девушка. — Лекарь вот велел…

Против еды я совершенно не возражала, хотя и знала, что наедаться прямо сейчас не стоит, поплохеет. Впрочем, сильно подозревала, что плохо мне станет в любом случае, потому что в бульон додумались добавить какой-то зелени. Хотели, конечно, как лучше.

— Вас покормить? — наконец-то догадалась Дина.

— Да, — согласилась я, признавая поражение — пальцами пошевелить получалось, но не более того. — Только не этим. Принеси бульон без вот этой ботвы. И дай сначала воды, пожалуйста.

Стакан воды произвёл буквально магическое действие. После него я даже умудрилась сесть в подушках и решила, что, пожалуй, смогу и поесть сама. Желательно целого быка, но можно и курицу. Особенно если жареную.

Дверь скрипнула, открываясь. Так и не смазали, лодыри. Вот как только встану, так сразу всем тут задам взбучку. Прямо отлучиться никуда нельзя, едва за порог выйдешь, и прислуга тут же решает, что за порядком следить больше не обязательно.

— Живой, — констатировала я, при виде нового посетителя отвлекаясь разом и от сердитых мыслей о нерадивой прислуге, и от мечтаний о курице.

Впрочем, нет, от курицы отвлечься толком не вышло, её по-прежнему очень хотелось. Прямо наваждение какое-то. А ещё хотелось расплакаться от радости, еле удержалась.

— Разочарована? — усмехнулся Рэйн.

— Ещё как, — кивнула я, разглядывая еду на подносе. — Курица не жареная, я жареную хочу.

— Жареное вредно.

— Это тебя целитель надоумил? — сощурилась я.

— Да, дал несколько советов. И когда ты собиралась рассказать?

— Собиралась, — пожала плечами я, берясь за миску с бульоном. — Просто знаешь, всё как-то к слову не приходилось.

— По-твоему, о таком рассказывают, когда к слову придётся?

— Меня похитил спятивший маг, — напомнила я чуть язвительно. — Считаешь, стоило это обсуждать там и тогда, при все й почтенной публике? Кстати, что с публикой-то? Арин жив?

— Жив, хотя ему сильно досталось, конечно. Дней через пять-шесть будет в порядке.

— А Шимус?

— А этот вообще даже при конце света парой синяков отделается. Нелли, не уходи от темы.

— Я не ухожу, — усмехнулась я, отправляя в рот ломтик курицы. С бульоном было и ничего вроде, но вообще могли бы хоть посолить толком. — Что там с концом света? Прости, но мне сейчас этот вопрос представляется более важным.

— Нелли, ты беременна.

— Да, точно, — согласилась я. — Спасибо, что напомнил. Понимаю, это некоторым образом осложняет исполнение нашего договора, хотя я тебя, между прочим, предупрежда… эй, ты куда?

— За целителем, — сухо ответил Рэйн уже с порога. — Мне кажется, ты всё-таки стукнулась где-то головой.

— Нет, только ногу подвернула. Но она уже не болит, спасибо.

— Тогда объясни, будь добра, что за бред ты несёшь?

— Дай ещё воды, — попросила я. — И, по-моему, это как раз ты стукнулся головой, у тебя с памятью явные проблемы. Или так намекаешь, что мне стоит решить этот вопрос без лишнего шума?

В сердце будто иглу ржавую вогнали. Если так оно и есть, к вечеру меня тут не будет, и пусть попробует разыскать. Уж найду способ исчезнуть раз и навсегда, придумаю что-нибудь. Выживу, не привыкать. И не буду вспоминать того, кто оказался…

Стакан звякнул, опрокинувшись, вода разлилась по столу и закапала на пол. И я как-то вдруг сразу поняла, что только что напросилась по меньшей мере на порку. Но эта мысль довольно парадоксальным образом сделала меня до того счастливой, что ненадолго забылись даже проклятые Серые Земли и вся нависшая над нами смертельная опасность.

— Ты этого не сделаешь.

— Нет, конечно, — вздохнула я. — И в мыслях не было.

— Хорошо. Точнее, уже лучше.

— Но ты же понимаешь, что это навсегда? — поинтересовалась я осторожно. — Ну, на всю жизнь, то есть. Уверен, что не пожалеешь и не передумаешь?

— Пожалею наверняка, и ещё не раз, — вздохнул Рэйн, вручая мне всё-таки наполненный со второй попытки стакан. — До сих пор не пойму, где же так нагрешил, что меня тобой наказали. Но всё равно не передумаю.

— Это и был твой план, да? — усмехнулась я. — Не дать мне сбежать сразу?

— Не назвал бы это планом. Скорее, вынужденным манёвром.

— Но зачем? — спросила я, ставя полупустой стакан на прикроватный столик.

— Я, помнится, объяснял тебе.

— Да, — признала я. — Это была очень хорошая история, я поверила.

Тогда поверила, и теперь держала её в голове, хотя и подозревала, что даже если это и была правда, то не вся. Я врала себе. А он мне не врал, но и всей правды не говорил. В нашем браке по расчёту мой расчёт не оправдался. Но на что действительно рассчитывал он, я не знала. И это меня пугало.

Кое-что мы сейчас наконец прояснили: он был не против ребёнка. Очень может быть, даже планировал его с самого начала, хотя план этот нельзя было назвать надёжным. Окажись я чуть поумнее, и ничего бы не вышло. Но мне ума не хватило, я сделала все возможные глупости и в итоге оказалась в нынешнем своём положении.

Говоря, что это навсегда, я поторопилась. От меня всё ещё можно избавиться, хоть и не так легко, как раньше, но в конечном итоге выйдет даже лучше. Вопрос необходимости любых и всяких невест будет закрыт раз и навсегда.

— Поверила во что?

Я пожала плечами. Поверила, что смогу выбраться из этой истории не только без потерь, но и с немалой выгодой. Но я ошиблась, теперь мне уже никогда не выбраться. И всё то, что я пережила после визита Фоука и его шайки, покажется ещё лёгкой прогулкой в сравнении с тем будущим, что светило мне сейчас. Если, конечно, мы все очень скоро не рассыплемся пылью.

— Мне кажется, ты придумала себе какую-то ерунду.

— Что произошло во дворце? — спросила я.

— Я расскажу, — пообещал Рэйн. — Сразу после того, как получу ответ на свой вопрос.

— Если мы все умрём, эти вопрос и ответ не будут иметь