Мне тогда много казалось всякого, что в итоге оказалось полнейшей глупостью. Например, что я влюблена в Тео вот прямо невероятно, всей душой и всем сердцем. И что он разделяет мои чувства и мечтает быть вместе в горе и радости… ну и всё прочее. А он-то, как я потом всё-таки осознала, всего лишь надеялся, что ведьма без приданого и титула не станет уж слишком беречь свою девичью честь.

Раньше мне мерзко было от таких мыслей, а теперь стало просто безразлично. Подумаешь, маленькая была, глупая, могла наделать ошибок. Не наделала же. Не моя, конечно, заслуга главным образом, сложилось всё так, и тем не менее.

— Не жалеешь?

— Я? — вырвался у меня смешок. — Нет, а должна? Это ты у нас тут грозился пожалеть ещё не раз. Но сам виноват, так что не жди сочувствия. А теперь выкладывай, что произошло и чего нам стоит в ближайшее время опасаться. Думаешь, эти двое явятся за ключом?

— Эти двое? — хмыкнул Рэйн. — Вот уж нет, такой поворот абсолютно исключён. Никто из них делиться властью не станет. Сказал бы, что в живых останется только один, но учитывая, что оба вообще-то и так мертвы…

— Если бы не тот, второй, мы бы сбежали? — перебила я чуть дрогнувшим голосом.

— Нет.

Я и не удивилась. Вопрос был больше риторическим, чтобы дать себе время переварить всё происходящее.

— Полагаешь, кто-то из них явится за третьим ключом?

— Это очень возможно. Круг восстановить нетрудно, маяк не так уж и нужен, если можешь себе позволить небольшую прогулку. Но в основном опасаюсь я не этого.

Я поёжилась. Явление злобного мага-мертвеца тоже, конечно, приятность та ещё, но если подумать, чем оно так уж опасно? Это там, в Серых Землях, сила была на его стороне, а здесь, против толпы магов и целой армии… Даже если парочка совершенно невероятным образом сговорится действовать сообща, что они сделают?

— Селбера опасаешься? — всё-таки спросила я. — Или азрийцев?

— Селбера, — поморщился Рэйн. — Горан был его человеком, как тут выяснилось. Мог бы дать голову на отсечение, что где-то там этот проходимец запрятал маяк.

— И ты всерьёз думаешь, Селбер попытается заполучить ключ и туда попасть? — вскинулась я.

— Не он сам лично, разумеется.

— Это понятно, — отмахнулась я. — Попробуем уничтожить ключ?

— Было бы неплохо. Но как это сделать?

— Неужели никто не придумает? — поинтересовалась я с надеждой.

— Может, кто-то и придумает. Но кто?

— Но больше тебя волнует, что этот кто-то может оказаться у Селбера на жалованье? — фыркнула я.

— Точно, — согласился Рэйн. — Он сам или кто-то ещё, кто узнает об этом… мероприятии. Что знают двое, знает и свинья, сама понимаешь.

— А Селбер свинья та ещё, — не удержалась я. — Но неужели он настолько сумасшедший, чтобы полезть туда, в лапы к Шолтану, с ключом? Правда не понимает, что договориться не выйдет?

— Он не собирается договариваться.

— Я про артефакт, вообще-то. Про возможность им управлять, — фыркнула я. — Ко взаимной честности этих типов у меня нет вопросов. Какие могут быть вопросы к тому, чего не существует в природе?

— Как-то сомневаюсь, что Селбер понимает это. И что поверит, если даже попытаться ему объяснить.

Я поморщилась. Вот уж это точно. Подобные ослы никогда не прислушиваются к гласу разума, а последствия потом разгребать всем. Вдобавок ещё тут они могут оказаться такими, что и не разгрести уже.

Само собой, план Селбера скорее всего предсказуем и прост, как мычание коровы: раздобыть ключ, покончить с Шолтаном и заполучить артефакт. А потом… не иначе, наша амбициозная светлость метит не менее чем в великие императоры всея окрестностей. Как вот только намерен на этот трон вскарабкаться? Сам-то он даже не маг. Ему что мощнейший артефакт, что колотушка сторожа — разве только по голове ими врагов лупить.

Если даже теоретически предположить, что план сработает, то есть шайка Селбера получит ключ, разберётся с покойничками, заберёт сокровище, и все мы после этого не рассыплемся прахом ещё до заката, с какого такого перепугу магу, в чьих руках артефакт окажется, подчиняться какому-то старому интригану? Не лучше в порошок его стереть и самому в императоры податься?

В конечном итоге для всего этого плана нужен тот, кто пользуется полным и безоговорочным доверием Селбера. Трудно представить, что такой человек вообще может существовать. Но должен, иначе всё просто смысла не имеет.

— И что делать будем? — поинтересовалась я вслух.

— Ты — ничего не будешь.

Во мне всколыхнулось чувство противоречия, но я придушила его усилием воли. Рэйн был прав, конечно же. Хватит с меня безумных приключений, самое время спокойно дома посидеть.

— Сегодня к ужину соберутся местные лорды, — как-то неожиданно сообщил благоверный. — Украсишь стол?

— Яблоко в зубы брать? — хмыкнула я.

— Нет, с этим справятся поросята.

Я пожала плечами. С моим языком и мне бы не помешало, в сущности, чтобы молчать и улыбаться. Не бывала на таких сборищах, но уже чувствовала, что не понравится мне там. Но положение всё-таки обязывает, никуда не денешься.

* * *

Мне действительно не понравилось. Получилось совсем как на важном семейном событии, куда приходится приглашать и ту родню, которую век бы не видал. Война, конечно, поспособствовала избавлению от самой очевидной погани, но мир и дружба между лордами не наступили и близко. К тому же, плох тот вассал, который не мечтает стать сюзереном. Такая вот обстановка всеобщей любви и согласия, аж мороз по коже.

Поначалу все держались в рамках приличий, но я отлично представляла себе, что будет, когда от сдержанных бесед о текущих делах перейдут к обсуждению нависшей над всеми нами проблемы. Будучи уже выпивши перейдут. Не обойдётся без драки, ох, не обойдётся…

Но кое-что хорошее во всём этом событии отыскалось: я дорвалась до вожделенной жареной курицы и теперь наслаждалась ею, особо даже и не прислушиваясь к разговорам вокруг. Впрочем, участия в них от меня никто и не ждал, свою роль радушной хозяйки я исполнила и могла в принципе уйти. Но решила сперва поесть, потому что стойко подозревала — иначе такой курицы мне не видать.

Из боковой двери появилась Дина. Осмотрелась немного испуганно, сделала один нерешительный шаг и снова застыла.