class="p1">– Да, конечно, – рассеянно ответила Розалин, отрывая лишнее тесто. – Если увидишь Эсми, попроси ее помочь мне.

Алекс подошел и чмокнул ее в щеку.

– Ты отлично справляешься!

Розалин фыркнула так, что вокруг разлетелась мука. Но Алекс был уже за дверью.

Дерек что-то мастерил наверху. Он переоборудовал одну из комнат в кабинет и пропадал там целыми днями. Джон звонил вчера из Рондона и говорил, что уладил все формальности. Они действительно победили!

В тот момент, когда рулет был приведен в должный вид и готов отправиться в печь, в кухню вбежала Эсми.

Задыхаясь, девушка круглыми глазами уставилась на Розалин. Рот у нее изогнулся, но вместо того, чтобы заплакать, она закричала:

– Сэм! Там! У мадам Люсинды! Он убьет его!

Сердце Розалин пропустило удар. Она сорвала передник и бросилась к Эсми.

– Кто кого убьет?

– Скорее! К мадам… Сэм! Там парень… Рыжий!

Этого было достаточно, чтобы Розалин выхватила револьвер и помчалась в публичный дом.

Пробежав по улице, она вихрем ворвалась в скромные двери под электрической вывеской. И тут же увидела того, в ком с ужасом узнала Фредерика.

– Стоять! – заорал рыжий парень, размахивая пистолетом.

Судя по нетвердым движениям, Фредерик был пьян. Он с сомнением прищурился.

– О! Уж не та ли это медсестричка? Какая встреча!

Он стоял перед стойкой, а на полу без сознания валялся Алекс. Позади него выглядывали из-за стойки сапоги Билли, тоже распростертого на полу.

– Что ты с ним сделал? – закричала Розалин.

– Оглушил, чтобы не рыпался. Притащу его Эстеру, и он возьмет меня обратно, – кривился он в усмешке. – А ты, принцесса, положи свою игрушку на пол! Не то ему конец!

Для придания веса словам, он нацелил пистолет Алексу в грудь.

Розалин судорожно соображала, но было очевидно, что он выстрелит быстрее, чем она.

– Как ты нас нашел? – попыталась она отвлечь рыжего.

– Я же знаю, что Сэм девок любит, вот и выследил его здесь. Долго ждать пришлось, зато весело. А ты клади пушку, принцесса! Я считаю до трех! Раз!

Делать нечего: Розалин медленно положила «Ледисмит» на пол. Но в тот момент, когда она нагнулась, произошло неожиданное: из-за ее спины раздался оглушительный выстрел, а Фредерик выронил пистолет и сполз вниз по стойке.

Розалин обернулась.

В дверях застыл Энтони с револьвером в вытянутой руке. Позади топталась Лиз.

Поскольку на Розалин стрелок не обращал внимания, она быстро подхватила свое оружие и бросилась к Алексу.

Он действительно был без сознания, на затылке запеклась кровь. Розалин принялась смазывать рану лечебной мазью.

Она слышала, как Энтони подошел, и подняла на него взгляд. Сдвинув кустистые брови, он смотрел на тело Фредерика с мрачным удовлетворением.

– Спасибо! – сказала Розалин.

– Он убил моего отца, – ответил новый граф Корнштейн, взглянув на нее.

– Все равно спасибо, – сказала она.

Энтони неловко опустил глаза.

– Меня ждут на приеме.

Розалин прекрасно знала, что это был за прием, но не смогла выдавить приличествующие слова сочувствия.

Энтони указал на убитого.

– Вы разберетесь с этим?

Розалин кивнула.

– До встречи! – бросил он и вышел.

Проводив его взглядом, Розалин уставилась на Лиз, которая опустилась рядом на колени.

– Что он здесь делает? – спросила Розалин. – Ты привезла его на базу?

– Не совсем, – замялась Лиз. – Мы разговаривали, и он просил нашей помощи. А потом подвез меня.

– Подвез на базу?

– Я не собиралась показывать ему базу, я просила остановиться у заведения мадам Люсинды. И тут мы увидели тебя, бегущую с оружием в руках!

Розалин покачала головой. Не могли же они в самом деле доверять сыну Корнштейна!

Но следующие слова подруги поставили ее уверенность под сомнение.

– Он отдал мне это, – сказала Лиз и вынула из кармана Суинчестерский символ власти.

***

Тайное венчание состоялось в маленькой уютной часовне на Валери-кросс. Лиз, Дерек и Джон – вот и все гости скромной и недолгой церемонии.

Зато Розалин не отказала себе в удовольствии и заказала из Рондона элегантное шелковое платье, расшитое жемчугом. На свое имя оставить заказ она не рискнула, поэтому мадам Люсинда очень удивилась, получив доставку из свадебного салона. Конечно, платье пришлось подогнать по фигуре, но тут на помощь пришли золотые руки Лиз, которая, кажется, умела все на свете.

Где взял свой черный костюм Алекс, Розалин спрашивать не стала. Когда она увидела его высокий стройный силуэт у алтаря, а потом – щегольскую прическу и счастливую улыбку, все посторонние мысли вылетели из головы.

Из церкви они вышли уже в сумерках. В их синем свете платье Розалин тоже приобрело синеватый оттенок. Но ей самой все вокруг казалось окутанным легкой золотистой дымкой.

На ступенях часовни Лиз порывисто обняла подругу.

– Поздравляю, Розалин! – сдавленно проговорила она, и Розалин заметила блеск в уголках ее глаз.

– Спасибо, Лиз! – только и смогла она ответить, потому что счастье распирало ее изнутри, сдавливая горло.

Оно было слишком большим и не вмещалось в ее хрупкую фигурку, Розалин хотелось петь и танцевать, чтобы выпустить его на волю. В этот момент она пожалела, что праздничный прием состоится только через две недели в доме Филиппа.

Джон тоже ее обнял. А Дерек взял ее руку и хотел пожать, но бросив взгляд на платье, видимо, решил, что этого недостаточно, и неловко поднес к губам. А потом сказал:

– А теперь встаньте вон туда, чтобы я мог вас сфотографировать!

– Сфотографировать? – удивилась Розалин.

Дерек побежал к их взятому на прокат автомобилю, а Розалин и Алекс встали на указанное место.

– Но ведь уже темнеет, – заметил Алекс, глядя как Дерек суетится, устанавливая аппарат.

– Не беспокойся! – отозвался тот. – Я кое-что настроил, а рядом фонарь… Все будет в лучшем виде!

Наконец, фотография была сделана, а потом и еще одна: всех вместе. Дерек обещал проявить их сегодня же.

В автомобиле Алекс открыл бутылку шампанского. Лиз хихикала и улыбалась. Дерек постоянно оборачивался с переднего сидения. И только Джон продолжал важно вести машину, хотя Розалин видела улыбку и на его лице.

Она лишь пригубила шампанское, но золотистое ощущение радости живой водой разливалось по венам.

Автомобиль остановился, и Алекс объявил:

– Что ж, до встречи, джентльмены и леди! А тебе, Линн, придется закрыть глаза!

Розалин недоуменно обернулась к нему.

– Что это значит? Разве мы не идем домой все вместе?

– В такую ночь? Нет! – подмигнул ей муж.

Под одобрительные возгласы остальных, она закрыла глаза.

Ей не очень понравилось вылезать из автомобиля наощупь, тем более в неудобном свадебном платье. Но вскоре Розалин была вознаграждена за все неудобства.

– Открывай! – шепнул Алекс.

Держась за руки, они стояли перед фонтаном